Cover Ng Sze Kiat, fondatore di Bewilder, un laboratorio ibrido tra studio di design e fattoria di funghi.
Ng Sze Kiat, fondatore di Bewilder, un laboratorio ibrido tra studio di design e fattoria di funghi.
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Ng Sze Kiat trasforma i funghi in opere d’arte e proposte gastronomiche attraverso Bewilder, un modello innovativo che fonde studio di design e fattoria dedicata ai funghi.
Ng Sze Kiat non parla dei notti come farebbe la maggior parte delle persone. Per lui, i notti non sono semplici ingredienti, ma compagni di viaggio e maestri di vita. “Amo profondamente questi organismi”, confessa il fondatore di Bewilder, un laboratorio, fattoria e studio di design dedicato ai notti con sede a Singapore. “Abbiamo un rapporto di grande intimità”. Spiegando meglio questa connessione, Ng si definisce un “facilitatore”, una guida nella creazione di lampade in micelio. Questa linea di prodotti ha definito l’identità di Bewilder, i cui lavori arredano lo spazio ibrido di Bukit Merah Central.
Descrivendo queste forme scultoree surreali — caratterizzate da una struttura ramificata che ricorda oggetti recuperati dagli abissi marini, con superfici che richiamano coralli, ossa o spugne — osserva: “Non sono propriamente opera mia. Sono completate proprio da questi organismi”. Sebbene inizialmente il micelio venga modellato, la forma finale dell’opera non dipende mai totalmente dalla volontà di Ng; è l’organismo stesso a determinare come ogni creazione si sviluppi e prenda forma.
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Above Ng posa accanto al tavolo e alla lampada realizzati con il micelio dei funghi.
Ng posa accanto al tavolo e alla lampada realizzati con il micelio dei funghi.
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È curioso notare che Ng non aveva inizialmente pianificato di lavorare con i notti. La motivazione non è nata dalla passione, ma dalla curiosità, scaturita da un seme piantato da un amico più di vent’anni fa. Mentre Ng studiava cinema alla Murdoch University in Australia, l’amico, che all’epoca coltivava funghi criniera di leone e pleurotus, gli regalò un libro sulle tecniche di coltivazione di Paul Stamets. Nonostante il tema fosse per lui all’epoca totalmente estraneo, il ricordo rimase impresso nella sua mente.
Anni dopo, durante un periodo trascorso a Istanbul, Ng ha trasformato quella curiosità in azione. Senza un piano preciso, ha iniziato a ordinare colture per coltivare autonomamente i propri pleurotus. Tornato a Singapore, si è unito a un’impresa sociale focalizzata sull’agricoltura urbana. Qui si è immerso nella ricerca e nello sviluppo, sperimentando la coltivazione di notti su fondi di caffè e contribuendo alla creazione della fattoria dell’organizzazione, lavorando a fianco di adulti affetti dalla sindrome di Down — un’esperienza che ha trovato immensamente significativa.
“In quel periodo ho iniziato a intuire le diverse potenzialità dei notti”, afferma Ng, riferendosi alle varietà medicinali, ai materiali e alle applicazioni pratiche. Per esplorare queste possibilità, ha lasciato l’organizzazione e ha fondato Bewilder nel 2020, investendo 3.000 dollari per rinnovare il suo primo, minuscolo spazio lavorativo, una somma che all’epoca percepiva come ingente. Lo ha trasformato in un laboratorio e studio di design dove ha sviluppato nuovi materiali, condividendo i suoi primi esperimenti su Instagram.
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Above Una pregiata selezione di funghi di alta qualità.
Una pregiata selezione di funghi di alta qualità.
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I workshop sono stati il passo successivo, iniziando con lezioni sulla coltivazione dei notti prima di espandersi verso degustazioni e test con il micelio. Ng ha compreso che l’insegnamento aiutava ad allargare il dibattito attorno al mondo fungino. Con il tempo, tali incontri si sono evoluti in programmi educativi completi. Oggi Bewilder fornisce colture e organizza corsi per istituzioni, dalle scuole elementari fino alle università.
Tuttavia, workshop ed esperimenti non erano sufficienti per sostenere l’attività. Quando l’interesse è cresciuto e Ng si è trasferito in uno spazio più ampio, ha dovuto affrontare una nuova realtà. “Ho capito che dovevo coltivare i notti a fini commerciali per generare liquidità”, spiega. La fattoria interna, costruita gradualmente, è diventata il motore di ogni altra attività, dai workshop agli esperimenti di design.
Ciò che differenzia Bewilder è l’autonomia nell’intero processo di coltivazione all’interno dello studio, con una costante ricerca e sviluppo di due o tre nuove specie ogni anno. Mentre alcune fattorie importano sacchi di substrato già colonizzati, Bewilder sviluppa le proprie colture fin dai passaggi fondamentali. Ng chiarisce: “Creiamo internamente i nostri substrati liquidi e granulari, partendo dalle colture che conserviamo e sviluppiamo nel nostro laboratorio”.
Above La lampada a sospensione Mycosmos realizzata con fibre di micelio.
La lampada a sospensione Mycosmos realizzata con fibre di micelio.
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Attualmente, Bewilder opera come una piccola fattoria di notti specializzata nella produzione di varietà gourmet di alta qualità, tra le più diversificate e ricche di Singapore. Tra queste figurano specie commestibili come l’hericium, il pleurotus e il fungo mandorla, oltre a specie medicinali come il fungo latte di tigre e oltre 20 varietà di Lingzhi, con un catalogo di specie autoctone in continua espansione.
Molte di queste vengono fornite ai migliori ristoranti tramite la modalità “coltivato su ordinazione”, che consente alla fattoria di raccogliere solo quanto necessario, riducendo drasticamente gli sprechi. Ng osserva che le fattorie di notti su larga scala devono spesso affrontare eccedenze significative quando la produzione supera la domanda. “Il tasso di spreco può arrivare al 40%”, afferma. “La sovrapproduzione è qualcosa che non approviamo, poiché diamo grande valore ai nostri metodi di coltivazione. Potremmo perdere qualche cliente, ma è preferibile rispetto al tradire i nostri principi”.
La fattoria coltiva anche specie medicinali, tra cui diverse varietà di Lingzhi come il Ganoderma weberianum e il Ganoderma neo-japonicum, apprezzate nella medicina tradizionale per i loro benefici sul sistema immunitario e cardiovascolare. Il metodo di Bewilder, sebbene più lento e laborioso, permette di coltivare varietà rare localmente e di sperimentare nuove modalità affinché il pubblico possa scoprire il mondo dei notti.
L’opera più recente completata da Ng, la lampada Invertable.
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Il design è diventato un mezzo per aprire questo dialogo. “La scienza risiede nell’arte e l’arte nella scienza”, sostiene Ng. “I notti rappresentano entrambi.” Le lampade scultoree e le installazioni di Bewilder fungono da punto di partenza per esplorare l’universo dei notti. Il lavoro dello studio è apparso in festival artistici e di design locali e internazionali, tra cui la Singapore Art Week (2021) e il Salone del Mobile di Milano (2025), ed è prevista la presentazione a Homo Faber 2026, che si terrà questo settembre a Venezia. Più vicino a casa, Bewilder ha realizzato progetti su commissione per spazi aziendali, inclusa la coltivazione di micelio per creare un albero di Natale per DBS, trasformato poi, dopo le festività, in installazioni luminose negli uffici della banca.
Quando gli viene chiesto quale prodotto vorrebbe realizzare in futuro, Ng menziona le sedie. Sta testando strutture ibride o composite — combinando il micelio con materiali diversi come il metallo — per testare come la durabilità naturale di questo organismo possa trovare applicazione nel design funzionale. Ng punta anche a espandere la scala della produzione commerciale, mantenendo al contempo lo spazio attuale di Bewilder focalizzato sulla coltivazione e sulla sperimentazione in stile boutique.
Dopo 15 anni trascorsi a coltivare notti, Ng si definisce ancora una persona impaziente. Forse è proprio questo il segreto di Bewilder: imparare la pazienza da organismi che crescono seguendo le proprie leggi naturali. “Tutto in natura ha il suo tempo e il suo posto”, conclude. “I notti sono i miei maestri e la mia famiglia.” Il suo obiettivo è semplice: “Diffondere le spore dei notti in tutta Singapore”.
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