Saveurs et mémoire : l’art culinaire comme ancrage de l’identité au sein de la diaspora

En s’appuyant sur la théorie de la diaspora et sur le concept de liminalité de Homi Bhabha, Catharina Brameswari a illustré le rôle de l’art culinaire comme levier de restructuration identitaire. Cette gastronomie sert à façonner des idéaux liés au pays d’origine, tissant un lien entre les membres de la diaspora et leur nation. Comme le souligne la chercheuse Razia Parveen, l’art culinaire agit comme un catalyseur social, car la dégustation des mets est intrinsèquement liée à la nostalgie de ceux qui vivent loin de leurs racines.

Pour la conférencière, la relation entre art culinaire et identité est d’une complexité rare. Cet art devient le noyau autour duquel se définit le soi, reliant l’individu à ses origines. Les mets traditionnels préparés par les personnages de ces nouvelles créent une connexion intime, permettant à chacun de maintenir un lien affectif avec sa culture tout en s’intégrant à son pays d’accueil. Elle affirme que gastronomie et identité sont indissociables, “car durant la préparation du repas, le migrant communique souvent dans sa langue maternelle, restant ainsi en contact avec sa culture première”.

Au-delà de l’identité individuelle, l’art culinaire permet à la diaspora d’affirmer sa singularité culturelle. Il participe à la création d’une identité hybride, véritable pont entre deux mondes. Néanmoins, l’art culinaire peut parfois être perçu comme un instrument de supériorité culturelle. Dans “My Mother’s Recipe for Embracing My Heritage” de Julianne Tenorio, l’héroïne américaine d’origine philippine subit le racisme lorsque ses plats traditionnels sont décrits par ses pairs comme “répugnants, odorants et étranges” face à la cuisine occidentale.

En réponse, elle transforme son héritage culinaire en une force de résistance pour combattre les préjugés, redécouvrant et honorant fièrement sa véritable identité. “Nous devons nous unir contre l’intolérance qui nous pousse à renier notre culture. Mère, je te remercie pour cette recette qui m’a appris à chérir et à célébrer mes racines, même dans les moments où j’ai manqué d’exprimer mon amour”, confie-t-elle.

Pour les membres de la diaspora américaine, les saveurs d’Asie évoquent des souvenirs pluriels, mêlant douceur, amertume et nostalgie. La douceur naît souvent du partage lors de la préparation des repas en famille. Pour de nombreux parents asiatiques, l’affection se transmet moins par les mots que par les gestes, et cuisiner devient une déclaration d’amour, un moyen de préserver les traditions et la mémoire familiale, explique Catharina Brameswari.

Dans “Dumplings and Sunsets” et “Not too Sweet”, les sens sont en éveil : arômes, saveurs et gestes de préparation ressuscitent le passé. Comme l’écrit Eric Nhem dans “Not too Sweet” : “Cuisiner est bien plus agréable aux côtés de ceux que l’on aime. Je chéris ces moments simples. Ensemble, nous cuisinons, nous partageons une joie humble. Ma mère a utilisé cet art culinaire pour réduire la distance entre mon identité et ma culture d’origine.”

En revanche, l’art culinaire asiatique est aussi porteur d’une certaine amertume, liée aux stigmates sociaux qui le jugent parfois démodé ou inadapté. Le récit de Julianne Tenorio rappelle que la nourriture peut devenir le terreau d’un profond sentiment d’exclusion et de tristesse face à la discrimination.

Pour d’autres, les souvenirs culinaires sont une palette de contrastes. Dans “To My Grandfather”, l’auteure Autumn McIntyre décrit la mélancolie ressentie en préparant des raviolis avec sa mère, un moment empreint de chaleur mais obscurci par l’absence de son grand-père décédé. Face à cette peine, elle choisit d’accepter la douleur et d’imaginer que son grand-père lui transmet ses gestes à travers sa mère. La préparation des raviolis devient alors un mécanisme de résilience pour surmonter le deuil.

En tant qu’espace liminal, la gastronomie agit comme un pont permettant de réconcilier culture d’origine et terre d’adoption. C’est un refuge, un “comfort food” spirituel qui guérit les mémoires, même lorsqu’il met en lumière les défis de la discrimination. En définitive, ces personnages utilisent leur propre culture culinaire non seulement pour survivre à l’exclusion, mais pour embrasser avec fierté leur identité hybride.

Catharina Brameswari est conférencière à l’Université Sanata Dharma, Yogyakarta, en Indonésie. Elle enseigne la littérature en mettant l’accent sur la littérature numérique, le post-colonialisme, les études sur la diaspora américaine d’origine asiatique, ainsi que la culture et l’identité. Ses recherches actuelles portent sur les nouvelles numériques pour enfants, explorant comment ces espaces liminaux permettent de diffuser les connaissances culturelles et le patrimoine culinaire local. Ses travaux visent à démontrer le rôle de ces outils numériques dans le remodelage de la vision du monde chez les jeunes lecteurs et la promotion des saveurs traditionnelles indonésiennes.

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