Duy Nguyễn, Chef & Co-Owner Little Bear: “Gia vị” quan trọng nhất của người đầu bếp là trung thực với bản sắc

Trong khi nhiều đầu bếp tìm cách điều chỉnh để phù hợp với tiêu chí Michelin, Duy Nguyễn giữ vững triết lý của mình: nấu ăn trước tiên là để tôn vinh nguyên liệu, văn hóa, và cảm xúc. Anh quyết định đưa nguyên liệu địa phương vào trung tâm của các món ăn, vì anh tin rằng đây chính là nguồn cảm hứng phong phú, mang lại những trải nghiệm khác biệt cho thực khách. Ở những nguyên liệu địa phương đó, những món ăn tuổi thơ luôn có một vị trí đặc biệt trong trái tim mỗi người. Duy cũng không ngoại lệ. Những món ăn tuổi thơ cũng là một phần quan trọng trong thực đơn của anh, không chỉ vì sự hoài niệm mà còn bởi anh muốn đem lại một tuyên ngôn, một cách tiếp cận trẻ hoá đối với những món ăn đã ăn sâu vào ký ức của mình. Dù vậy, anh cũng ý thức rằng có những nguyên lý cơ bản của ẩm thực truyền thống Việt Nam mà bản thân không thể phá vỡ. Nhưng đôi khi, anh vẫn thử thách giới hạn ấy, tìm cách vượt qua những rào cản để tạo ra những món ăn mới, vừa giữ lại được hương vị truyền thống, vừa mang lại sự đột phá. Như món bánh bò nướng cùng kem cà phê trứng đã làm nên thương hiệu của anh từ những ngày đầu được ra mắt tại Little Bear.

Phong cách nấu ăn của Duy Nguyễn không thiên về sự phô trương hay những kỹ thuật phức tạp chỉ để gây ấn tượng. Anh theo đuổi sự tinh giản, nhưng đó không phải là đơn giản. “Tinh giản có chủ đích” – đây là cách có thể mô tả ngắn gọn về triết lý của Duy. “Có những món ăn nhìn thì đơn giản, nhưng đằng sau nó là hàng giờ nghiên cứu về nguyên liệu, về cách kết hợp, về câu chuyện mà mình muốn kể.” Duy Nguyễn tin rằng một món ăn thực sự xuất sắc không chỉ dừng lại ở hương vị mà còn phải có chiều sâu cảm xúc.

Ẩm thực cao cấp không chỉ là nghệ thuật, mà còn là một cuộc đua khốc liệt – nơi sự sáng tạo phải song hành cùng bản lĩnh. Nhưng điều đặc biệt ở Duy Nguyễn là anh không nhìn nhận sự cạnh tranh như một trận chiến thắng – thua. Với anh, mỗi đầu bếp là một cá thể độc lập với con đường riêng, và điều quan trọng nhất là giữ được sự trung thực với chính mình. “Cạnh tranh không phải để vượt lên người khác, mà là để hôm nay tốt hơn chính mình của ngày hôm qua,” anh khẳng định. Chính tư duy này giúp Duy giữ được bản sắc, không bị cuốn theo những xu hướng phù du, đồng thời tiếp thu tinh hoa từ đồng nghiệp bằng sự tôn trọng và học hỏi.

Đọc thêm: [Cover Story] Nghệ nhân Phan Tôn Tịnh Hải và hành trình tận hiến đưa ẩm thực Việt trở thành di sản văn hóa

Tinh thần đó cũng là kim chỉ nam khi anh sáng lập Little Bear – không chỉ là một nhà hàng, mà là một không gian của sự sẻ chia và sáng tạo. Dù còn trẻ, Duy luôn nhận được sự tôn trọng nhờ những ý tưởng độc đáo và tư duy cởi mở. “Mỗi khi tôi đưa ra một góc nhìn khác biệt về món ăn, mọi người luôn sẵn sàng lắng nghe. Điều đó không chỉ giúp tôi tự tin hơn mà còn cho tôi thấy rằng những đóng góp của mình thực sự có giá trị.” Anh hiểu rằng, bất kể ở độ tuổi hay vị trí nào, mỗi cá nhân đều có thể mang lại những điều sáng tạo, và chính sự công nhận này là động lực để tất cả cùng phát triển. Với Duy, giao tiếp không chỉ là cách truyền đạt thông tin mà còn là sự phản chiếu của lòng tôn trọng. Anh quan niệm rằng sự lắng nghe không nên giới hạn trong những bậc tiền bối, mà cần dành cho tất cả mọi người, bất kể họ đứng ở đâu trong hệ thống. “Khi ai cũng cảm thấy được lắng nghe và trân trọng, họ sẽ cống hiến hết mình. Mỗi người đều có giá trị riêng, và điều quan trọng là biết tôn trọng sự khác biệt đó.”

Nhưng không ai trưởng thành mà không phạm sai lầm. Nhìn lại hành trình của mình, Duy thừa nhận rằng, có những thời điểm anh đã vội vàng và thiếu sót, đặc biệt trong vấn đề nhân sự. “Tôi từng không xác định rõ vai trò và trách nhiệm của từng thành viên ngay từ đầu, dẫn đến sự hiểu lầm và khiến mọi người không thể phát huy hết khả năng của mình.” Những lần vấp ngã đó giúp anh nhận ra tầm quan trọng của sự minh bạch trong giao tiếp, bởi chỉ khi mọi thứ được làm rõ ngay từ đầu, một tập thể mới có thể vận hành trơn tru.

“Những sai lầm giúp tôi học được những bài học quý giá về sự tôn trọng và kết nối con người. Giờ đây, tôi luôn cố gắng tạo ra một môi trường làm việc nơi mọi người có thể thoải mái chia sẻ ý tưởng và cảm xúc. Khi mỗi cá nhân đều cảm thấy được trân trọng, đó chính là khi cả tập thể trở nên mạnh mẽ hơn.”

Duy Nguyễn thuộc thế hệ đầu bếp Gen Z – những người không chỉ kế thừa tinh hoa ẩm thực truyền thống mà còn mang trong mình tư duy đổi mới, không ngừng học hỏi để tạo ra những trải nghiệm đột phá. Với anh, ẩm thực không đơn thuần là việc nấu nướng, mà là hành trình khám phá không có điểm dừng. Thế hệ của anh hiểu rõ giá trị cốt lõi của văn hóa ẩm thực Việt Nam, nhưng cũng đủ bản lĩnh để hòa quyện những xu hướng hiện đại, biến mỗi món ăn thành một tác phẩm kể câu chuyện của quá khứ, hiện tại và tương lai.

Nhìn ra thế giới, Duy Nguyễn tin tưởng vững chắc rằng ẩm thực Việt Nam đang bước vào thời kỳ rực rỡ hơn bao giờ hết, đặc biệt là tại khu vực Đông Nam Á. Nhưng điều khiến anh tự hào không chỉ nằm ở những hương vị đặc trưng, mà còn ở những con người làm nên chúng. “Đầu bếp Việt Nam là những chiến binh thầm lặng – cần mẫn, sáng tạo và luôn biết cách thích nghi. Họ không ngừng thách thức bản thân, vượt qua những rào cản để định vị ẩm thực Việt trên bản đồ thế giới,” Duy chia sẻ đầy trân trọng.

Sự nỗ lực không ngừng, tinh thần bền bỉ và khả năng tái định nghĩa truyền thống theo cách riêng chính là những yếu tố giúp Duy Nguyễn đi tiếp trên con đường sự nghiệp. Nhưng hơn cả một đầu bếp trẻ sở hữu danh hiệu Michelin, anh là người đang trên hành trình tìm kiếm bản sắc, ý nghĩa và giá trị sâu xa trong từng món ăn. Giữa một thế giới ngày càng đặt nặng danh vọng và sự công nhận, Duy Nguyễn là minh chứng rằng đam mê và sự trung thực với chính mình mới là điều làm nên thành công thực sự.

Bài viết thuộc chuỗi bài [Cover Story: Thực vị tri tâm] được đăng tải từ bài viết gốc đăng trên ấn phẩm in Tatler Vietnam số tháng 02/2025 

ĐỌC NGAY

Có gì ở nhà hàng đầu tiên của Saint Laurent?

5 tiệm bánh ngọt làm say lòng giới trẻ Sài Gòn

Chủ tịch The Bistro Group, Jean Paul Manuud và bí quyết vận hành đế chế ẩm thực hàng đầu Philippines