Trong thế giới ẩm thực, áp lực không phải là rào cản, mà là chất xúc tác để người đầu bếp bứt phá. Vượt qua những giới hạn của bản thân, họ biến từng món ăn thành một câu chuyện đầy cảm hứng
Đối với người đầu bếp, gian bếp rực lửa và đầy áp lực là sàn đấu không khoan nhượng. Từng lát dao, từng món ăn nóng hổi đều đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Thế nhưng, thử thách lại là chất xúc tác để họ bứt phá, vươn lên và khẳng định tài năng. Họ không chỉ vượt qua áp lực mà còn biến nó thành ngọn lửa bùng cháy, tạo nên những câu chuyện đầy cảm hứng. Trong bài viết lần này, hãy cùng Tatler Vietnam làm quen với hai vị bếp trưởng là Nguyễn Sĩ Toàn (Sam Dining) và Hà Đức Hiếu (Déglacer - Modern riverside bistro).
Bếp trưởng Nguyễn Sĩ Toàn là người đứng sau Sam Dining - một nhà hàng tọa lạc tại thành phố Đà Lạt. Tốt nghiệp chương trình Grand Diploma của Le Cordon Bleu vào năm 2010, anh đã quyết tâm theo đuổi con đường bếp đầy thử thách. Sam Dining chính là tâm huyết của anh, được mở cửa từ giữa năm 2021 và hiện đã hoạt động được 5 năm.

Sinh năm 1995, bếp trưởng Hà Đức Hiếu là người con của Hà Nội với hơn 12 năm kinh nghiệm trong thế giới ẩm thực. Anh là đồng sáng lập kiêm bếp trưởng của Déglacer - Modern riverside bistro, một nhà hàng Pháp cổ điển ở Long Biên. Đồng thời, anh cũng là người sáng lập The Sugtable, một trong những mô hình fine dining pop-up riêng tư đầu tiên tại Việt Nam. Trước khi “khai sinh” Déglacer vào tháng 7/2023, anh từng làm việc tại nhiều nhà hàng danh tiếng như Pink Pearl (JW Marriott Phú Quốc), Jardin des Sens Saigon, Chic (Hotel de la Coupole) và Oskar Bistro Saigon.
Xem thêm: Soft Fire: Nữ đầu bếp trẻ Việt và sức mạnh mềm dẻo trong căn bếp
Để hiểu rõ hơn về hai vị đầu bếp tài năng này, chúng ta cùng theo dõi và lắng nghe những câu chuyện về đam mê và sáng tạo của họ.
Above Bếp trưởng Hà Đức Hiếu là đồng sáng lập kiêm bếp trưởng của Déglacer - Modern riverside bistro, một nhà hàng Pháp cổ điển ở Long Biên. Đồng thời, anh cũng là người sáng lập The Sugtable, một trong những mô hình fine dining pop-up riêng tư đầu tiên tại Việt Nam
Chào chef Sĩ Toàn và Đức Hiếu. Cảm ơn hai anh dành thời gian trò chuyện cùng Tatler Vietnam. Đầu tiên, trong suốt hành trình theo đuổi đam mê ẩm thực, đâu là thử thách lớn nhất đã giúp “anh của hôm nay” trưởng thành?
Chef Sĩ Toàn: Khoảng thời gian đầu mở Sam Dining tại Đà Lạt thực sự là một thử thách. Khi đó, khái niệm “fine dining” hay “thực đơn cố định” còn rất mới mẻ, thậm chí lạ lẫm với nhiều thực khách. Áp lực không chỉ đến từ việc vận hành một nhà hàng non trẻ, mà còn từ việc phải thuyết phục thị trường chấp nhận một mô hình hoàn toàn mới.
Đã có lúc, tôi và đội ngũ phải vật lộn để tồn tại với một thị trường ngách đầy khó khăn. Những câu hỏi như “Liệu con đường mình chọn có quá ngược dòng?” cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Nhưng chính những đêm trằn trọc, nhiều lần thử nghiệm thất bại rồi bất ngờ những ý tưởng mới vụt sáng, lại thôi thúc tôi mạnh mẽ hơn. Chính sự kiên định vào giá trị mà Sam Dining mang lại, cùng với niềm tin vào tài năng của đội ngũ đầu bếp đã giúp tôi vượt qua những khoảnh khắc “nản lòng” ấy
Above Tưởng chừng bỏ cuộc, nhưng sự kiên định vào giá trị mà Sam Dining mang lại cùng với niềm tin vào tài năng của đội ngũ đầu bếp đã giúp chef Sĩ Toàn vượt qua những giai đoạn khó khăn.
Chef Đức Hiếu: Khoảng thời gian thử thách nhất trong sự nghiệp của tôi chính là hai năm làm việc tại căn bếp fine dining của khách sạn JW Marriott Phú Quốc. Căn bếp ấy chỉ có vỏn vẹn bốn người, bao gồm bếp trưởng, bếp phó, tôi và một bạn phụ trách bếp lạnh.
Với khối lượng công việc khổng lồ và số lượng nhân sự khiêm tốn, tôi rơi vào guồng quay làm việc liên tục từ 8 giờ sáng đến 12 giờ đêm. Mỗi buổi sáng thức dậy, câu hỏi “Liệu mình có nên nghỉ việc hay không?” luôn luẩn quẩn trong đầu tôi. Nhưng sau tất cả, tôi vẫn quyết định ở lại. Nhìn lại quãng đường dài đằng đẵng đó, tôi nhận ra nó đã rèn luyện cho tôi nhiều đức tính quý báu của người làm nghề bếp: tính kỷ luật, sự tập trung cao độ, và hơn hết là một tinh thần yêu nghề mãnh liệt.

Above Chef Đức Hiếu từng rơi vào guồng quay làm việc liên tục từ 8 giờ sáng đến 12 giờ đêm, vì khối lượng công việc khổng lồ và số lượng nhân sự khiêm tốn trong khoảng thời gian làm việc tại JW Marriot.
Nhiều người ví căn bếp như một “chiến trường” đầy áp lực. Vậy đâu là động lực để anh “chinh chiến” mỗi ngày tại đây suốt nhiều năm?
Chef Sĩ Toàn: Căn bếp fine dining quả thực là một “chiến trường” đầy thử thách, nơi mọi chi tiết nhỏ đều phải đạt đến độ hoàn hảo và áp lực thời gian cùng kỳ vọng của thực khách luôn hiện hữu. Nhưng tôi sẵn lòng tham gia “trận chiến” mỗi ngày. Bởi lẽ, nó không chỉ là “sàn đấu”, mà còn là một “sân khấu” để tôi tỏa sáng.
Hơn thế, niềm đam mê bất tận với sự sáng tạo là một trong những yếu tố then chốt níu chân tôi ở căn bếp rực lửa này. Tôi say mê cảm giác biến những nguyên liệu bình thường thành một tác phẩm nghệ thuật trên đĩa và hạnh phúc khi chứng kiến các đầu bếp trẻ nỗ lực “phá vỡ giới hạn” của chính họ. Bên cạnh đó, tôi thích nhìn thấy sự ngạc nhiên và ánh mắt hài lòng của thực khách khi họ thưởng thức món ăn. Khi ấy, tôi hiểu rằng mình không chỉ nấu ăn, mà còn đang kể một câu chuyện và tạo nên một trải nghiệm đáng nhớ.

Above Chef Sĩ Toàn cho biết rằng anh say mê cảm giác biến những nguyên liệu bình thường thành một tác phẩm nghệ thuật trên đĩa và hạnh phúc khi chứng kiến các đầu bếp trẻ nỗ lực “phá vỡ giới hạn” của chính họ.
Chef Đức Hiếu: Ban đầu, gia đình tôi phản đối khi tôi theo nghề bếp. Bởi, gia đình tôi vốn có truyền thống làm nghề bếp, nên hơn ai hết, họ hiểu rõ sự vất vả và áp lực của công việc này. Nhưng tình yêu cho căn bếp trong tôi quá lớn. Tôi đã quyết định đi theo đam mê và chứng minh cho gia đình thấy sự lựa chọn của mình là đúng đắn.
Tôi tin vào con đường của mình đang đi. Vì thế, tôi ở lại để “chiến đấu” với áp lực mỗi ngày. Bởi vì tôi thích cảm giác “thắng trận” sau mỗi lần vượt qua thử thách. Mỗi món ăn thành công là một phần thưởng, tiếp thêm động lực để tôi “ra trận” và chinh phục những mục tiêu mới. Chính niềm khao khát này, cùng với mong muốn được gia đình công nhận đã giữ tôi lại với căn bếp đầy áp lực.
Mỗi món ăn thành công là một phần thưởng, tiếp thêm động lực để tôi “ra trận” và chinh phục những mục tiêu mới.
Có bao giờ anh nghĩ đến chuyện rời bỏ bếp? Điều gì đã kéo anh quay lại với căn bếp của mình?
Chef Sĩ Toàn: Có chứ. Trong bất kỳ hành trình nào, chắc chắn sẽ có lúc bạn cảm thấy mệt mỏi. Và với tôi cũng vậy. Tôi đã từng nản lòng khi đối mặt với thất bại sáng tạo hay những phản hồi không tích cực. Áp lực đó lớn đến mức có lúc tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ. Thậm chí, có những khoảnh khắc tôi muốn dừng lại, tìm một con đường ít chông gai hơn.
Thế nhưng, chính tình yêu với gian bếp lại là động lực vô hình kéo tôi trở lại. Đó là cảm giác khi mùi thơm của món ăn lan tỏa, tiếng dao thớt lách cách, hay những buổi một mình tôi lặng lẽ chuẩn bị nguyên liệu cho một dịp đặc biệt. Quan trọng hơn, ẩm thực với tôi vẫn còn những mục tiêu cần chinh phục, như chính Sài Gòn này vậy (cười).

Above Chef Sĩ Toàn đã từng có những khoảnh khắc muốn dừng lại, tìm một con đường ít chông gai hơn.
Đã bao giờ anh phải đối mặt với một sự cố nghiêm trọng trong bếp, chẳng hạn món ăn bị lỗi hoặc lời phàn nàn từ khách hàng chưa? Khi đó, anh đã giải quyết tình huống bằng cách nào để vừa giữ bình tĩnh, vừa thể hiện bản lĩnh của một người đầu bếp chuyên nghiệp?
Chef Đức Hiếu: Một người đầu bếp giỏi cũng sẽ có những lúc mắc lỗi hay gặp khủng hoảng. Cá nhân tôi luôn đặt khách hàng làm lên hàng đầu, đồng thời xem họ là trọng tâm. Do đó, khi xảy ra sự cố, thay vì tìm cách biện minh hay phân bua lỗi thuộc về ai, tôi tập trung khắc phục trong thời gian ngắn nhất. Mục tiêu của tôi là đảm bảo khách hàng không bị thiệt hại về lòng tin, tiền bạc và thời gian. Bởi lẽ, trong nghề này, chúng ta không thể yêu cầu khách hàng thấu hiểu những khó khăn của mình. Trách nhiệm của chúng ta là phải làm việc thật tốt để mang đến cho họ những trải nghiệm xứng đáng nhất.
Chúng ta không thể yêu cầu khách hàng thấu hiểu những khó khăn của mình. Trách nhiệm của đầu bếp là phải làm việc thật tốt để mang đến cho họ những trải nghiệm xứng đáng nhất.
Nhìn lại hành trình làm bếp, đâu là màn trình diễn “để đời” nhất, thưa chef Sĩ Toàn?
Chef Sĩ Toàn: Với tôi, màn trình diễn “để đời” đúng nghĩa không xuất phát từ việc nhận được một lời khen “có cánh” hay giải thưởng danh giá, mà là khi họ trở thành nguồn cảm hứng được thế hệ tiếp theo nhắc đến và noi gương. Bởi khi ấy, bạn không chỉ làm hài lòng một thực khách, mà còn tạo ra một làn sóng tích cực, giúp cả ngành F&B cùng nhau phát triển và làm hài lòng thực khách.
Đọc thêm: “Ủ” - Khi phương pháp lên men kể chuyện trong căn bếp Việt
Anh có bao giờ cảm thấy mình phải đánh đổi quá nhiều để giữ lửa nghề?
Chef Đức Hiếu: Chắc chắn là có (cười). Việc cân bằng giữa công việc và cuộc sống cá nhân luôn là một bài toán khó. Để thành công, bạn phải chấp nhận hy sinh. Bản thân tôi đã chọn đánh đổi sức khỏe và những khoảnh khắc bên gia đình để tập trung hoàn toàn cho sự nghiệp. Đã 5 năm kể từ khi tôi đi làm xa nhà, ít khi được gặp gỡ người thân. Nhưng đó là con đường bản thân đã chọn, nên tôi không hề hối tiếc.

Above Tất cả chúng ta đều cần học về nguyên liệu và những ai có thế mạnh về nguyên liệu hơn là kỹ thuật sẽ “hợp thời” hơn trong bối cảnh hiện nay.
Thử thách lớn nhất hiện nay của những đầu bếp không còn nằm ở kỹ thuật. Theo anh, họ cần vượt qua điều gì để tạo nên sự khác biệt?
Chef Đức Hiếu: Tôi hoàn toàn đồng ý rằng trong thời đại này, kỹ thuật nấu nướng không còn là “chìa khóa” độc tôn nữa. Nó đã trở nên dễ dàng tìm kiếm trên các nền tảng. Tôi vẫn nhớ những ngày đầu chập chững vào nghề, các đầu bếp thế hệ trước thường “giấu nghề” rất kỹ. Vì kỹ thuật chính là tài sản quý giá nhất của họ. Nhưng giờ đây, cục diện đã xoay chuyển.
Tôi nhận thấy nhiều đầu bếp trẻ tuổi ngày nay rất am hiểu về nông nghiệp, thủy hải sản. Nhờ sự hiểu biết này đã giúp họ gặt hái được nhiều thành công và tiến xa hơn trong nghề. Vì thế, thử thách lớn nhất các đầu bếp phải đối diện lúc này là phải hiểu sâu về gốc rễ của ẩm thực. Từ nguyên liệu, thực phẩm, cho đến những yếu tố cốt lõi làm nên món ăn. Tất cả chúng ta đều cần học về nguyên liệu và những ai có thế mạnh về nguyên liệu hơn là kỹ thuật sẽ “hợp thời” hơn trong bối cảnh hiện nay (cười).

Above Chef Sĩ Toàn luôn mong muốn định vị ẩm thực của mình là “Ẩm thực hiện đại - modern cuisine”, thay vì những cụm từ gán ghép như “Vietfusion” hay “đồ Âu”.
Sự sáng tạo trong ẩm thực hiện nay đang chịu áp lực từ thị trường, mạng xã hội và nhiều hơn thế. Làm sao để giữ được phong cách, cá tính ẩm thực riêng mà không đánh mất mình trong trào lưu, thưa anh?
Chef Sĩ Toàn: Áp lực từ mạng xã hội và thị trường đòi hỏi sự đổi mới liên tục. Tuy nhiên, để giữ vững phong cách riêng, tôi chọn kiên định với giá trị cốt lõi. Tôi tin rằng sự cân bằng giữa việc tôn vinh nguyên liệu tự nhiên và kỹ thuật chế biến là yếu tố quyết định. Như Chef Marco Pierre White từng nói: “Mẹ thiên nhiên mới chính là người nghệ sĩ thật sự, chúng ta là những người chế biến”. Tôi không chạy theo xu hướng mà chọn lọc và biến nó thành phong cách của riêng mình. Chỉ khi có nền tảng vững chắc về kỹ thuật và nguyên liệu, người đầu bếp mới có thể tự do sáng tạo mà không đánh mất bản sắc.
Hơn hết, với nền tảng kỹ thuật vững chắc và sự am hiểu nguyên liệu, tôi có thể tự tin sáng tạo mà không sợ đánh mất bản sắc. Sáng tạo đồng nghĩa là sao chép, mà là biến cái chung thành cái riêng. Vì vậy, tôi luôn mong muốn định vị ẩm thực của mình là “Ẩm thực hiện đại - modern cuisine”, thay vì những cụm từ gán ghép như “Vietfusion” hay “đồ Âu”.
Chỉ khi có nền tảng vững chắc về kỹ thuật và nguyên liệu, người đầu bếp mới có thể tự do sáng tạo mà không đánh mất bản sắc.
Nhiều đầu bếp trưởng thành từ những thử thách. Liệu có một khoảnh khắc nào trong quá trình làm việc, một sai sót hoặc một sự cố bất ngờ đã trở thành “bước ngoặt” giúp anh khám phá ra một phong cách nấu ăn mới mẻ và độc đáo cho riêng mình?
Chef Sĩ Toàn: Có một lần, tôi yêu cầu các bạn bếp dùng cá điêu hồng - một nguyên liệu rất Việt Nam nhưng thường bị đánh giá là "bình dân". Lúc đó, áp lực của các bạn rất lớn. Chúng tôi quyết định nâng tầm nó bằng cách thay đổi kết cấu và hương vị. Tôi thử nghiệm kết hợp cá điêu hồng với caviar cao cấp và foam rau mùi - một kỹ thuật hiện đại giúp hương vị không bị quá nồng. Điều đặc biệt là chúng tôi sử dụng kỹ thuật chế biến với nhiệt độ thấp, đòi hỏi sự kiểm soát cực kỳ chính xác để giữ trọn độ ẩm và vị ngọt tự nhiên của cá.
Món ăn đó sau khi ra mắt đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Thực khách vô cùng bất ngờ vì một nguyên liệu quen thuộc lại có thể được nâng tầm trở nên tinh tế đến vậy. Khoảnh khắc đó đã khẳng định một niềm tin mạnh mẽ trong tôi rằng giá trị đích thực của ẩm thực không đến từ sự đắt đỏ của nguyên liệu, mà được tạo nên từ tâm huyết, kỹ thuật và sự sáng tạo của người đầu bếp.
Theo anh, đâu là phẩm chất quan trọng nhất giúp một đầu bếp “tỏa sáng” khi đứng trước áp lực?
Chef Đức Hiếu: Trong nghề bếp, ngoài kỹ năng vững vàng, tâm lý vững vàng và khả năng lãnh đạo, điều thực sự giúp một đầu bếp chuyên nghiệp tồn tại và phát triển bền vững chính là tính nhất quán. Sự kiên định ấy không chỉ giúp ta giữ vững phong độ mà còn định hình phong cách, làm cho chúng ta tỏa sáng và theo đuổi đam mê đến cùng.

Above Sự kiên định không chỉ giúp người đầu bếp giữ vững phong độ mà còn định hình phong cách, làm cho chúng ta tỏa sáng và theo đuổi đam mê đến cùng.
Là một người đi trước, anh có lời khuyên hay câu chuyện nào đặc biệt muốn gửi gắm đến thế hệ đầu bếp trẻ, những người sẽ tiếp nối nghề bếp trong tương lai?
Chef Sĩ Toàn: Lời khuyên của tôi dành cho các đầu bếp trẻ chỉ gói gọn trong ba điều (cười). Thứ nhất, đam mê là ngọn lửa, nhưng kiến thức, kỹ thuật và tư duy sáng tạo mới là nhiên liệu để ngọn lửa đó cháy mãi.Vì vậy, hãy không ngừng học hỏi và thử nghiệm.
Thứ hai, đừng vì số đông mà đánh mất mình. Hãy tìm thấy con đường của riêng bạn và kiên định với những giá trị đã chọn. Dù bạn là đầu bếp của một quán bistro ấm cúng hay một nhà hàng fine dining sang trọng, điều quan trọng nhất là được nấu ăn một cách hạnh phúc và nhận lại sự trân trọng từ thực khách. Và cuối cùng, hãy luôn tôn trọng nguyên liệu, tôn trọng thực khách và chính bản thân mình. Hãy chăm sóc sức khỏe thể chất và tinh thần, bởi vì bạn không thể tạo ra những món ăn tuyệt vời nếu chính bạn không khỏe mạnh và hạnh phúc.
Chef Đức Hiếu: Tôi mong rằng những chia sẻ nhỏ này sẽ mang đến những góc nhìn giá trị cho các bạn trẻ đang ấp ủ ước mơ theo đuổi con đường đầu bếp. Tôi vẫn luôn tâm niệm và nhấn mạnh với các cộng sự: “Thái độ quan trọng hơn trình độ và kỷ luật tạo nên con người”. Bởi lẽ, mọi kỹ năng đều có thể học hỏi, nhưng thiếu thái độ tốt và tính kỷ luật, một người đầu bếp sẽ khó có thể chạm đến thành công, cho dù có tài năng và sáng tạo đến đâu.

Above Chef Đức Hiếu không ngại khi mọi người nhớ đến mình là một đầu bếp khó tính. Tôi tin rằng, sự tỉ mỉ và khắt khe là điều cần thiết để tạo ra những món ăn hoàn hảo.

Above Chef Sĩ Toàn ước mong bản thân sẽ là một người kể chuyện qua ẩm thực, tạo ra không gian để các đầu bếp trẻ được phát triển và tỏa sáng.
Cuối cùng, nếu có một ngày phải gác lại căn bếp của mình, anh mong muốn di sản của mình được kể lại như thế nào?
Chef Sĩ Toàn: Khi không còn đứng bếp, tôi mong di sản mình để lại không chỉ là những món ăn ngon. Tôi muốn được nhớ đến như một người đã dũng cảm đi con đường riêng, góp phần xây dựng ngành F&B Việt Nam lớn mạnh và mang nó vươn tầm quốc tế. Đồng thời, tôi ước mong mình sẽ là một người kể chuyện qua ẩm thực, tạo ra không gian để các đầu bếp trẻ được phát triển và tỏa sáng, biến mỗi món ăn thành một câu chuyện, một kỷ niệm khó quên trong lòng thực khách.
Chef Đức Hiếu: Trong công việc, tôi luôn đặt ra những tiêu chuẩn rất cao. Vì thế, tôi không ngại khi mọi người nhớ đến mình là một đầu bếp khó tính. Tôi tin rằng, sự tỉ mỉ và khắt khe là điều cần thiết để tạo ra những món ăn hoàn hảo.
Những câu chuyện ẩm thực đầy chân thực và sâu lắng của bếp trưởng Sĩ Toàn và Đức Hiếu đã mang đến cho chúng ta nhiều góc nhìn mới mẻ về những áp lực khắc nghiệt trong ngành F&B. Cũng chính trong thời khắc cam go nhất, tài năng và đam mê của họ đã được hun đúc, bùng cháy và tỏa sáng rực rỡ, tạo nên những món ăn đầy tâm huyết.




