L'essor des bars à cocktails coréens à Singapour

Les fondations du B.O.P.

Jang est arrivé à Singapour en 2014 sans savoir quelles seraient ses prochaines étapes. Débarquant au bar Orgo, aujourd'hui disparu, il ne pouvait se référer qu'au soju bomb lorsqu'il tentait de préparer un gin tonic. Découvrant une propension naturelle pour le bartending, il a consacré son énergie à participer à des concours de cocktails et à affiner ses compétences, ce qui l'a mené au groupe Jigger & Pony en pleine croissance deux ans plus tard. Le bar allait atteindre de nouveaux sommets en devenant n°1 aux Asia's 50 Best Bars 2020, et l'étoile de Jang a continué de briller.

“Lorsque je suis devenu barman principal chez Jigger & Pony il y a environ quatre ans, je me suis demandé ce que l'avenir me réserverait après cela. En observant le parcours habituel des autres barmans, ils partaient après avoir atteint ce point pour ouvrir leur propre bar. Je voulais montrer qu'il y a une autre voie, alors j'ai fait une proposition à Indra (Kantono, co-fondateur de Jigger) pour explorer un bar qui pourrait montrer davantage qui je suis et mon parcours”, explique Jang. Au fil des ans, il a remarqué que la scène F&B coréenne à Singapour devenait plus sophistiquée, lui donnant la confiance nécessaire pour ouvrir un concept frais qui complète les restaurants et bars existants. Uno explique également les trois principes qui sous-tendent à la fois B.O.P. et l'industrie des bars coréens : kki 끼, qui fait référence aux compétences et à la connaissance de l'artisanat ; jeong 정, ou les expressions sincères de l'hospitalité ; et heung 흥, un sentiment culturel signifiant passion et joie.

Travaillant aux côtés de Jang, on retrouve Betty Sim, qui, comme beaucoup de ses pairs de l'hôtellerie, est arrivée à Singapour pour apprendre l'anglais et acquérir une expérience à l'étranger pour son premier emploi. Affectée par son agent dans un hôtel en 2018, elle ne s'est pas tournée vers les bars au début, se considérant introvertie au début de sa vingtaine. Après avoir acquis de l'expérience à The Other Roof et Baristart, où elle a appris à apprécier l'interaction avec les clients, une offre inattendue de Jang a amené Sim au bar leader de Singapour, Jigger & Pony, où elle a observé davantage l'accent mis sur les compétences, les détails et les cocktails classiques, ce qu'elle a découvert apprécier.

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“Alors que les bars coréens mettent le même accent sur la technique et les compétences, les tendances en Corée évoluent beaucoup plus vite”, réfléchit la barmaid de la génération Z. “Il y a beaucoup de curiosité pour les cocktails parmi la jeune génération maintenant, et je vois beaucoup de jeunes Coréens venir chez Jigger et dans d'autres bars de Singapour pour profiter de la culture du bar.” Beurre de miel, dalgona et lait de banane sont quelques-unes des saveurs intrinsèquement coréennes qu'elle souhaite explorer chez B.O.P., tout en s'appuyant sur des cocktails saisonniers. Il y aura aussi des spiritueux difficiles à obtenir et rarement vus hors de Corée, comme le gamhongno, une liqueur médicinale douce qui existe depuis l'ère Joseon et est présentée dans une bouteille ressemblant à un hanbok.

“Nous avons beaucoup de barmans talentueux en Corée, et ils ont vu les possibilités de faire grandir leur carrière à l'étranger. Et peut-être ont-ils vu Bannie Kang (co-propriétaire de Side Door et Diageo World Class Bartender of the Year 2019), Sophia Kang (manager adjointe de One-Ninety Bar) et moi-même réussir à Singapour. Avec Singapour géographiquement plus proche de la Corée, cela continue d'apparaître comme une destination attrayante pour eux”, dit Jang avec encouragement à propos de la diaspora coréenne.

Un esprit de compétition

Dongje Kim a décidé de partir pour Singapour avec sa petite amie Sim, également diplômée en hôtellerie et tourisme, en 2018, un déménagement qui a changé leurs vies à tous les deux. N'appréciant pas les cocktails au départ, présentés comme des sujets ennuyeux à mémoriser à l'école, Kim s'est retrouvé au bar The Other Room, où il a pu s'immerger pleinement dans la création de cocktails et comprendre la formulation des spiritueux. Il a été complètement accroché par l'expérience globale, voyant comment chaque élément s'imbriquait, de l'accueil et des réservations à la nourriture et au marketing. Il a gravi les échelons jusqu'à devenir chef barman à The Backdrop, un speakeasy inspiré du cabaret où les clients vivent une expérience de dégustation intime et théâtrale.

Kim a suivi sa curiosité naturelle pour rejoindre le concours Campari Red Hands Singapore en 2024, qu'il a remporté avant de représenter Singapour aux finales régionales à Milan. “Les concours sont importants comme moyen de se mettre au défi, mais aussi pour acquérir une expérience précieuse que je peux partager avec mes collègues”, résume-t-il.

Au visage frais, Sarang Lee est la dernière arrivée de Corée, ayant déménagé à Singapour en 2023 pour rejoindre 28 HongKong Street, puis le Bar Bon Funk. Elle fait écho aux autres barmans en notant que la formation de bartending de style coréen est assez stricte, suivant souvent les techniques japonaises et l'apprentissage approfondi des classiques. Contrairement aux autres, Lee a commencé comme banquière mais s'est retrouvée attirée par l'hospitalité chaleureuse offerte par le bar après une dure journée de travail. Pour persuader ses parents de la laisser déménager à l'étranger, elle a fait une présentation montrant comment elle atteindrait ses objectifs tout en prenant soin d'elle, finissant par les convaincre par sa détermination.

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Depuis son arrivée à Singapour, elle a appris à être moins timide, rejoignant et remportant même le concours Iichiko Irodori Cocktail Competition 2025 avec sa création au shochu, Rice Rice Baby. Lors de sa première tentative à la Bols Cocktail Battle, elle a eu un trou de mémoire et a oublié tout son script. Déterminée à ne pas répéter son échec, elle s'est entraînée sans cesse pour le concours Iichiko. Ce qui distingue le bartending coréen est l'esprit de jeong, répète-t-elle, l'hospitalité chaleureuse qui l'a inspirée à rejoindre l'industrie en premier lieu. Maintenant au Bar Bon Funk, elle a hâte d'introduire davantage de saveurs coréennes dans ses créations, avec le tteokbokki ou gâteau de riz mijoté en tête de sa liste.

Avec les barmans coréens continuant de faire des vagues dans le paysage des bars de Singapour, on peut dire sans risque que le mouvement des bars coréens ne ralentira pas de sitôt—et à en juger par ce qui sort des shakers, les amateurs de cocktails sont plus qu'heureux de participer à l'aventure.

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Co-fondatrice, Side Door

Barmaid la plus titrée de Singapour, Kang a commencé sa carrière comme serveuse à Singapour en 2010, pratiquant l'anglais tout en gravissant les échelons et en établissant sa carrière. Une détermination d'acier alliée à ses aptitudes l'a menée sur la scène mondiale lors de sa troisième tentative, où elle a surpassé plus d'un millier de barmans de six continents pour remporter le titre de World Class Global Bartender 2019.

Barman principal, Jigger & Pony

Après un stage en 2014, Kim a trouvé son rythme à Singapour et a rejoint l'équipe d'ouverture du Republic Bar avant de s'établir au sein du Jigger & Pony Group.

Manager adjointe, One-Ninety Bar

Kang faisait partie de l'équipe d'ouverture du Manhattan Bar en 2014, passant du personnel de salle à première femme chef barmaid en 2019, à seulement 28 ans.

Propriétaire et barmaid, Hup San Social Club

Arrivée à Singapour en 2018, le talent naturel de Baek l'a vue s'élever au rang de barmaid senior au Madame Fan Bar ainsi que décrocher une place dans le top trois au Chivas Masters Global 2019. L'envie de voyager l'a ensuite amenée à travailler en Corée, à New York et à Ho Chi Minh-Ville, avant de revenir pour créer le petit bar intime de ses rêves.

Chef barman adjoint, Cat Bite Club

Bien que Lee soit arrivé pour la première fois en 2018, il est rentré chez lui pour effectuer son service national avant de revenir en 2019 et d'apprendre les ficelles du métier chez Caffe Fernet et Fat Prince. Ce membre de la génération Z est au Cat Bite Club depuis deux ans, où l'accent mis par le bar sur les spiritueux d'agave et de riz correspond naturellement à ses créations de cocktails au soju.

Manager de bar adjoint, The Warehouse Hotel Lobby Bar

Débutant à Singapour en 2019, Shin a fait son incursion dans le bartending chez Low Tide et a rejoint le Warehouse en 2024, peaufinant son CV de concours en cours de route.

Barman Senior, Gibson

Ce barman de la génération Z a commencé comme barista de café à 16 ans, mais est depuis entré dans son ère cocktail. Vous l'avez rencontré pour la première fois au Manhattan en 2022 et plus récemment chez Gibson depuis 2024.

Manager de bar adjoint, MO Bar Singapour

Après des passages à Hong Kong et en Corée puis maintenant à Singapour, l'étincelle de Kim l'a mené de chef barman au MO Bar à manager de bar adjoint au cours des trois dernières années.

Barmaid Senior, Atlas Bar

Avec une présence prolifique sur les réseaux sociaux, l'effervescente Bae a atterri comme chef barmaid du bar à cocktails coréen Ssal, aujourd'hui disparu, en 2023, et a rejoint l'Atlas Bar par la suite.

Barmaid Senior, Origin Bar

Lee a d'abord rejoint l'Origin Bar comme serveuse en septembre 2022 et a commencé le bartending après six mois. Elle est peut-être l'une des plus jeunes de sa cohorte coréenne, mais elle ira loin avec des guest shifts internationaux et un charisme indéniable sur les réseaux sociaux.

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