Soju và những loại rượu đặc trưng hàng đầu của châu Á

Sake, Soju hay Shochu? Bạn đã sẵn sàng khám phá thế giới rượu châu Á đầy mê hoặc?

Rượu châu Á với sự đa dạng và phong phú về hương vị, đã và đang thu hút sự quan tâm của ngày càng nhiều người yêu rượu trên toàn thế giới. Tuy nhiên, giữa vô vàn những lựa chọn, ba cái tên nổi bật nhất vẫn là Sake, Shochu và Soju. Mỗi loại rượu đều mang trong mình những nét đặc trưng riêng biệt, từ nguyên liệu, quy trình sản xuất cho đến cách thưởng thức.

Sake, với hương vị tinh tế và thanh tao, đại diện cho văn hóa Nhật Bản lâu đời. Soju, thức uống quốc dân của Hàn Quốc, lại mang đến sự mạnh mẽ và gần gũi. Còn Shochu, với sự đa dạng về nguyên liệu và hương vị, là một khám phá thú vị cho những ai yêu thích sự mới mẻ.

Hãy cùng chúng tôi đi sâu vào thế giới của ba loại rượu hàng đầu châu Á này để tìm hiểu về nguồn gốc, đặc điểm và cách thưởng thức để có thể lựa chọn cho mình một thức uống phù hợp nhất.

Soju

Above Soju luôn là thức uống phổ biến đối với người dân Hàn Quốc (Ảnh: Unsplash / Eiliv Aceron)

Soju luôn là thức uống phổ biến đối với người dân Hàn Quốc (Ảnh: Unsplash / Eiliv Aceron)

1 / 1

Soju là một loại rượu trong, trung tính được chưng cất tại Hàn Quốc sau cuộc xâm lược của quân Mông Cổ vào thế kỷ 13. Mặc dù theo lý thuyết truyền thống, nguyên liệu chính sử dụng để chưng cất soju là gạo, nhưng thực tế không có luật nào quy định thành phần cơ bản nào được sử dụng để sản xuất rượu này. Vì vậy trong cuộc chiến tranh Triều Tiên, khi gạo bị cấm sử dụng để chưng cất, người dân đã dùng khoai lang, lúa mì và sắn làm nguyên liệu chính. Mãi cho đến khi lệnh cấm này không còn hiệu lực nữa, nhiều nhà chưng cất vẫn chọn cách tránh xa gạo để ủng hộ các sản phẩm nông nghiệp khác, tạo ra hương vị mới và có nồng độ ABV điển hình từ 20% đến 24%.

Soju thường được mô tả là rượu vodka Hàn Quốc nên thường được dùng để pha chế cocktail ở Mỹ. Tuy nhiên, người dân Hàn Quốc thì lại ưa chuộng cách uống “neat” truyền thống kèm với thức ăn hơn. Soju thông thường được chưng cất từ gạo sẽ nổi bật hương gạo cháy xém hoặc táo sấy giòn. Soju được làm từ khoai lang có xu hướng ngọt hơn và có kết cấu sánh hơn. Và tương tự như vodka, soju có nhiều hương vị bên cạnh dạng không hương vị; một số hương vị phổ biến nhất bao gồm nho xanh, đào và táo.

Mặc dù trên đất phương Tây thì sự hiện diện soju chỉ mang tính chất tương đối song không thể phủ nhận thương hiệu Jinro Soju đang là thương hiệu rượu mạnh số 1 được tiêu thụ trên toàn thế giới với hơn 100 triệu thùng 9 lít mỗi năm. Các thương hiệu phổ biến khác bao gồm Charm, được chưng cất từ gạo, lúa mạch, khoai lang và sắn; Tokki làm từ gạo; và Yobo làm từ nho.

Shochu

Above Shochu là thức uống được yêu thích tại Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Xtra, Inc.)

Shochu là thức uống được yêu thích tại Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Xtra, Inc.)

1 / 1

Shochu và soju nghe có vẻ cực kỳ giống nhau, xét về cách phát âm. Tuy nhiên, shochu là rượu mạnh của Nhật Bản, trong khi soju là rượu mạnh của Hàn Quốc. Nhưng chúng có những điểm chung thú vị, chẳng hạn như cả hai có thể được làm từ nhiều thành phần cơ bản như gạo (kome-jochu), khoai lang (imo-jochu) và lúa mạch (mugi-jochu). Tuy nhiên, shochu được sản xuất bằng quy trình lên men trong đó thành phần cơ bản của nó được đường hóa để tạo ra nấm koji. Hỗn hợp này sau đó được chưng cất để tạo ra rượu mạnh, thường được đóng chai ở mức từ 25 đến 30% ABV. Về mặt pháp lý, shochu không được phép có hàm lượng cồn trên 45%.

Đọc thêm: Những loại rượu rum Châu Á ngon nhất hiện nay mà bạn phải thử

Ở Nhật Bản có hai loại shochu phổ biến: một loại shochu osturu cao cấp hơn (còn được gọi là shochu honkaku) và shochu korui. Vì chỉ chưng cất duy nhất một lần nên shochu honkaku có một bộ nguyên tắc sản xuất nghiêm ngặt mà nhà sản xuất phải tuân theo để giữ nguyên hương vị của thành phần cơ bản. Ngược lại, rượu shochu Korui có thể được chưng cất qua nhiều lần khác nhau. Quá trình này có xu hướng che giấu hương vị của các thành phần cơ bản và tạo ra một loại rượu không màu, không mùi. Chính phủ Nhật Bản cũng ban lệnh nghiêm cấm các chất phụ gia tạo hương vị trong sản xuất shochu.

Có một số cách để thưởng thức shochu đúng cách, và chúng thường được quyết định bởi chất lượng của chính loại rượu đó. Honkaku shochu cao cấp thường được uống trực tiếp để người uống có thể thưởng thức trọn vẹn hương thơm và sắc thái của nó. Tuy nhiên khi thưởng thức với đồ ăn thì cả honkaku và korui sẽ được dùng kèm với đá hoặc pha loãng với nước để làm giảm nồng độ ABV xuống còn 12 đến 15 phần trăm. Một số nhà sản xuất shochu lớn nhất bao gồm Kirishima Shuzō (nhà máy chưng cất shochu có doanh thu cao nhất Nhật Bản), Sanwa Shurui và Unkai Shuzō.

Sake

Above Sake là loại rượu gạo được phát minh từ lâu đời của Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Luca Deasti)

Sake là loại rượu gạo được phát minh từ lâu đời của Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Luca Deasti)

1 / 1

Sake là một loại đồ uống quốc dân của Nhật Bản . Theo nghĩa đen, nó được gọi là “Nihonshu” ; “Nihon” có nghĩa là Nhật Bản, và “shu” có nghĩa là rượu. Đây là một loại đồ uống có cồn được lên men từ gạo bằng koji, một loại nấm mốc có lợi biến tinh bột gạo thành đường. Các thành phần khác bao gồm nước, men và đôi khi là rượu bia. Sake đã được sản xuất tại Nhật Bản trong hơn 2.000 năm!

Nồng độ cồn của rượu sake có thể dao động từ 1% đến 22%, với mức trung bình là 15% hoặc 16%. Tùy thuộc vào loại, rượu sake có thể được phục vụ với đá, lạnh, nhiệt độ phòng, ấm hoặc nóng. Giống như rượu vang và bia, rượu sake được dùng để nhấm nháp và thưởng thức, không phải để uống một hơi nhanh. Rượu sake mang đến nhiều trải nghiệm hương vị đáng kinh ngạc, vì bất kỳ lựa chọn nào được thực hiện trong quá trình ủ đều có thể ảnh hưởng đến hương vị cuối cùng của nó. Người ta thậm chí còn nói rằng có 10.000 cách để làm rượu sake. Có rất nhiều hương vị có thể có, chẳng hạn như hương trái cây, hương hoa, hương hạt và nhiều hơn nữa.

Mặc dù đa số người dùng lầm tưởng uống rượu sake khi ăn kèm với sushi nhưng theo thực tế thì sự kết hợp này lại không phổ biến ở Nhật Bản. Tại xứ sở hoa anh đào, Sake được coi là chất làm sạch vòm miệng tốt nhất để thưởng thức giữa các bữa ăn. Chất lượng và giá thành của sake phụ thuộc vào mức độ đánh bóng, hoặc lượng hạt gạo được xay trước khi ủ. Tất cả các hạt gạo đều được chà bóng khoảng 10 phần trăm trước khi đến nhà máy sản xuất sake.

Có thể bạn muốn biết: Whisky tại vùng đất của các samurai

Sự khác biệt giữa Soju, Shochu và Sake

Sau khi giới thiệu từng loại đồ uống, chúng ta hãy so sánh trực tiếp sự khác biệt giữa rượu soju, rượu sake và rượu shochu.

Nguồn gốc

Nếu như các kỹ thuật chưng cất cần thiết để làm soju được người Mông Cổ đưa vào khi xâm lược Triều Tiên vào thế kỷ 13, thì quy trình shochu chỉ chớm nở ở Nhật Bản vào thế kỷ 15 hoặc 16. Tuy nhiên, Sake lại có mặt cách đây 1.500 năm, nhiều giả thiết cho rằng quá trình lên men sake bắt đầu ngay sau ngành trồng lúa phát triển ở Nhật Bản.

Thành phần nguyên liệu

Sake chỉ có thể được làm từ gạo, nhưng cả shochu và soju cũng có thể được làm từ nhiều loại nguyên liệu khác nhau, chẳng hạn như khoai lang và lúa mạch. Đồ uống sake và shochu của Nhật Bản đều được lên men bằng nấm koji; chủ yếu là koji vàng cho sake, và koji đen và trắng cho shochu. Mặt khác, quy trình sản xuất soju thì sử dụng nhiều loại nấm hoang dã khác nhau.

Hàm lượng cồn

Rượu sake thường có nồng độ cồn tương đối cao so với các loại đồ uống lên men khác. Với giới hạn trên là 22% và trung bình là 15%-16%, rượu sake thường vượt qua cả bia và rượu vang về nồng độ cồn. Tuy nhiên, so với đồ uống soju và shochu vẫn còn kém hơn khi hai loại rượu kia có mức ABV nằm trong khoảng 20%-45%.

Above Sake đặc biệt ở phương pháp ủ lên men nhiều lần (Ảnh: Unsplash)

Sake đặc biệt ở phương pháp ủ lên men nhiều lần (Ảnh: Unsplash)

1 / 1

Quy trình sản xuất: lên men hay chưng cất

Lý do rượu chưng cất mạnh hơn rượu lên men nằm ở chính cái tên của nó; rượu đã được chưng cất đến nồng độ cao hơn, khiến nó có độ mạnh hơn. Đây chính là bước bổ sung giúp phân biệt rượu sake, bia, rượu vang với các loại rượu mạnh như whisky, soju và shochu. Bản thân rượu sake là kết quả của một quá trình ủ độc đáo được gọi là lên men song song nhiều lần.

Hương vị

Mặc dù nhiều người cho rằng vì sake được lên men từ gạo nên sẽ có hương vị hạn chế hơn so với soju hoặc shochu. Tuy nhiên trên thực tế thì các yếu tố khác như nguồn nước, loại gạo, chủng nấm men và việc các nhà sản xuất cố ý bỏ qua một số bước trong quá trình ủ có thể tạo ra nhiều hương vị sake khác nhau, từ hương trái cây và hoa đến hương đất và đậm đà.

Tất nhiên, sự khác biệt đáng chú ý nhất về hương vị giữa sake, soju và shochu là cường độ của rượu. Một số loại soju và shochu có thể có vị khá trung tính, tương tự như rượu vodka. Các loại khác có thể có hương trái cây, ví dụ shochu sử dụng khoai lang làm nguyên liệu lên men chính có thể có hương vị trái cây hoặc rau quả. Mặt khác, shochu làm từ lúa mạch thực sự mang hương vị lúa mạch rang đó.

Mỗi một chai rượu là một nét đẹp riêng

Above Sake làinh hoa của văn hóa Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Zaji Kanamajina)

Sake làinh hoa của văn hóa Nhật Bản (Ảnh: Unsplash / Zaji Kanamajina)

1 / 1

Còn điều gì tuyệt vời hơn là mỗi loại đồ uống đại diện cho toàn bộ một nền văn hóa. Chúng không chỉ có hương vị thơm ngon mà còn kể những câu chuyện. Sake, soju và shochu kể về lịch sử của đất nước và con người của họ, kéo dài hàng thế kỷ. Ví dụ, bằng cách tìm hiểu về sake, người ta có thể hiểu được tính kỷ luật, kỹ năng và niềm đam mê của những người làm ra sake, cũng như cách mà điều đó phản ánh các giá trị văn hóa lớn hơn.

Sake, shochu và soju đều nằm trong danh mục đồ uống có cồn hàng đầu của Nhật Bản và Hàn Quốc, song mỗi loại đều có nét độc đáo riêng. Cho dù bạn thích hương vị tinh tế của sake, vị đậm đà của shochu hay sự êm dịu của soju, thì vẫn có một loại đồ uống dành cho tất cả mọi người. Vì vậy, lần tới khi quý độc giả muốn thưởng thức một món đồ uống mới, hãy thử khám thế giới rượu mạnh của châu Á.