Cover La storia di The Macallan inizia nelle bodegas di Valdespino in Spagna (Foto: Valdespino, fornitore di The Macallan)
La storia di The Macallan inizia nelle bodegas di Valdespino in Spagna (Foto: Valdespino, fornitore di The Macallan)
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La storia di The Macallan non inizia in Scozia, ma nelle soleggiate bodegas e nei vigneti del sud della Spagna, dove una partnership decisiva con il leggendario produttore di sherry Valdespino sta plasmando silenziosamente uno dei single malt più celebri al mondo: The Macallan.
Più di 20.000 botti ci circondano nella fresca bodega in penombra di Valdespino, una delle più antiche e storiche case di sherry nella città spagnola di Jerez de la Frontera, con radici che risalgono al 1264. Mentre noi — insieme ad altri media selezionati invitati da The Macallan in questo soggiorno di quattro giorni in Andalusia — percorriamo la cavernosa cantina, Nicola Riske, regional education manager di The Macallan, ci conduce in un angolo appartato dove file di botti stagionate nello sherry, destinate alla tenuta di The Macallan a Speyside, in Scozia, attendono silenziosamente il loro prossimo capitolo.
“Questo riassume al meglio la storia di Valdespino e di The Macallan”, afferma Riske, indicando le botti prima di servirci un bicchiere di Vermouth Origen di Valdespino. Lanciato nell’ottobre dello scorso anno, il vermouth viene servito con ghiaccio e guarnito con una fetta d’arancia. Prodotto con estratti botanici e una miscela di sherry, è più di un semplice aperitivo rinfrescante. “Il vermouth è prodotto con gli stessi vini sherry utilizzati per stagionare le botti di rovere vergine che saranno infine impiegate per i whisky di The Macallan”, spiega, sottolineando l’importanza di The Macallan in questo processo.
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Above La bodega di Valdespino a Jerez de la Frontera, in Spagna, dove nasce The Macallan.
La bodega di Valdespino a Jerez de la Frontera, in Spagna, dove nasce The Macallan.
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Mentre note di scorza di agrumi e spezie delicate rivestono il palato, la connessione diventa più chiara: sebbene The Macallan sia sinonimo di single malt whisky scozzese, parte della sua storia inizia qui, a oltre 1.600 km dalla Scozia, nel “Triangolo dello Sherry” del sud della Spagna, che comprende Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María e Sanlúcar de Barrameda. Nello specifico, questo capitolo spagnolo inizia nei vigneti di Jerez di Valdespino, dove viene coltivato e raccolto il palomino fino — la varietà di uva dominante nella tenuta — per creare lo sherry utilizzato per quella vitale stagionatura delle botti (ci viene detto che gli sherry, o vini fortificati, possono essere prodotti anche da varietà come il moscatel e il pedro ximénez). “Il suolo, il sole, la comunità, le persone, questo luogo, Jerez, tutto diventa una cosa sola in una botte”, ha osservato un tempo il direttore creativo di The Macallan, Jaume Ferràs, parlando della regione che contribuisce al successo di The Macallan.
La nostra esplorazione delle bodegas ci conduce infine nei vigneti, dove incontriamo il caratteristico terreno albariza del Triangolo dello Sherry, che sprofonda sotto i nostri piedi e si sbriciola senza sforzo tra le dita. Mentre il direttore dell’export e global brand ambassador di Valdespino, Ignacio López, ci guida in un tour della vasta tenuta, spiega che il suolo deriva la sua caratteristica tonalità biancastra dall’alto contenuto di gesso e carbonato di calcio. Questo terreno poroso è ideale per coltivare le varietà di uva da sherry, agendo come una spugna che assorbe l’acqua durante le piogge invernali e rilascia gradualmente umidità per sostenere le viti durante le lunghe ed estati secche dell’Andalusia, elementi chiave per la qualità di The Macallan.
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Above Lo sherry è parte integrante della storia di The Macallan da decenni.
Lo sherry è parte integrante della storia di The Macallan da decenni.
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Vale la pena notare che, nel corso della storia di The Macallan, lo sherry è stato al centro del processo di produzione del whisky. Come spiega Anna Acuña, direttrice delle operazioni di botte di The Macallan e nostra ospite durante il viaggio: “La stagionatura nello sherry è un processo vitale per noi. Ogni singola botte lo attraversa … questo è ciò che contraddistingue The Macallan dagli altri marchi di whisky”. Non sorprende, quindi, che nel 2023 la società madre di The Macallan, Edrington, abbia acquisito una partecipazione del 50 per cento in Bodegas Grupo Estévez, il gruppo che possiede Valdespino e rappresenta uno dei maggiori produttori di sherry nel Triangolo dello Sherry, con una superficie vitata regionale di 800 ettari, garantendo una fornitura sostenibile di botti stagionate nello sherry per le generazioni future di The Macallan. Acuña descrive la partnership come un incontro di menti e un impegno condiviso per la qualità. “Uniamo la nostra esperienza nella stagionatura alla loro competenza enologica. Investendo pesantemente in conoscenza e maestria artigianale, stiamo garantendo che questo patrimonio condiviso di The Macallan sia preservato e celebrato”, afferma.
Mentre ci dirigiamo verso la bottaia, Acuña parla del prossimo capitolo della storia di The Macallan: le botti di rovere. “Utilizziamo solo rovere americano ed europeo”, dice, indicando cataste di legname lasciate all’aperto per essere stagionate dagli elementi prima di essere tagliate in doghe, ulteriormente stagionate e poi trasformate in botti. All’interno della vivace bottaia, osserviamo abili bottai disporre le doghe all’interno di un cerchio, spruzzarle con acqua e riscaldarle per ammorbidire il legno, quindi piegare le doghe in forma e fissarle con cerchi temporanei prima che gli interni vengano tostati secondo le specifiche rigorose di The Macallan. Solo dopo aver superato rigorosi controlli di qualità, le botti vengono stagionate con vini sherry per circa 18 mesi — questi stessi vini trovano poi una seconda vita nel vermouth che abbiamo assaggiato in precedenza.
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Above The Macallan controlla ogni fase del processo di produzione, dalla creazione delle botti di rovere alla distillazione dello spirito di The Macallan.
The Macallan controlla ogni fase del processo di produzione, dalla creazione delle botti di rovere alla distillazione dello spirito di The Macallan.
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Nello spirito di The Macallan
Creare una botte per The Macallan è un processo meticolosamente lungo. Dall’abbattimento degli alberi alla lavorazione e stagionatura del barile, l’intero viaggio per creare una botte pronta per il whisky può richiedere fino a cinque anni, afferma Acuña. Anche il tempo è un ingrediente essenziale nella produzione del whisky di The Macallan: il team deve garantire un’interazione sufficiente tra spirito, legno e vino di stagionatura, elementi che definiscono il carattere finale del whisky. Per quanto riguarda i diversi profili del rovere, “il rovere americano solitamente conferisce note più dolci di vaniglia, caramello e cocco, contribuendo a una tonalità più chiara”, spiega. “Il rovere europeo apporta maggiore speziatura, un carattere di frutta secca e una struttura tannica, risultando in un profilo di The Macallan più ricco e intenso”. L’interazione tra i due tipi di rovere aiuta a creare le diverse espressioni presenti nel portafoglio di The Macallan.
Sebbene la tradizione rimanga al centro del processo, Acuña sottolinea che The Macallan non si adagia mai sugli allori. “Non vogliamo cambiare solo per cambiare, ma valutiamo costantemente cosa deve evolvere e perché”, afferma. Le specifiche del vino, i profili aromatici e il modo in cui i diversi vini interagiscono con il legno vengono continuamente valutati, assicurando che ogni botte contribuisca allo stile della casa di The Macallan mantenendo la coerenza in tutta la gamma.
Above Le botti di rovere vengono spedite alla tenuta di The Macallan in Scozia, dove si uniscono al nuovo spirito di The Macallan.
Le botti di rovere vengono spedite alla tenuta di The Macallan in Scozia, dove si uniscono al nuovo spirito di The Macallan.
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Quando le botti sono pronte, vengono spedite in Scozia per The Macallan. Guardandole mentre vengono caricate sui camion prima di iniziare il loro viaggio verso nord, si avverte un senso di chiusura del cerchio, poiché il capitolo finale della produzione di The Macallan ritorna alla tenuta di The Macallan a Speyside — il luogo in cui il fondatore Alexander Reid stabilì la distilleria sulle rive del fiume Spey nel 1824. Basti dire che, sebbene la storia di ogni bottiglia di The Macallan inizi con la stagionatura nelle bodegas di Jerez de la Frontera, è a Speyside che spirito e botte vengono finalmente uniti.
Alla tenuta di The Macallan, la master whisky maker Kirsteen Campbell e il suo team agiscono come custodi del futuro del marchio. Qui, il nuovo spirito viene creato da orzo, lievito e acqua prima di essere distillato nei caratteristici alambicchi di rame di The Macallan. Mantenuti piccoli per massimizzare il contatto tra vapore e rame, conservano la forma e le proporzioni storiche che aiutano a creare il carattere ricco e corposo che da tempo definisce lo spirito di The Macallan. Il nuovo spirito e le botti vengono poi lasciati maturare insieme per anni, a volte decenni, finché non sviluppano il colore naturale e i profili aromatici che sono diventati i tratti distintivi di The Macallan. Come sottolinea Acuña, “non viene aggiunto alcun colorante artificiale ai whisky di The Macallan”.
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Above L’esclusivo whisky The Macallan Sherry Oak 30 Years Old.
L’esclusivo whisky The Macallan Sherry Oak 30 Years Old.
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Naturalmente, il modo migliore per comprendere tutto ciò è assaggiare i whisky di The Macallan. Il The Macallan Sherry Oak 25 Years Old, ad esempio, mostra una sorprendente tonalità mogano profondo. Il naso si apre con aromi di scorza d’arancia secca, uvetta e sultanina, mentre ricchi frutti secchi, more, cioccolato fondente e mandorle tostate si dispiegano al palato, tipici di The Macallan. Al contrario, il The Macallan Sherry Oak 18 Years Old è più leggero nel colore, ma non meno generoso nel gusto. Note di cioccolato fondente, zenzero, datteri e albicocche secche lasciano il posto a un lungo finale di dolcezza vanigliata, frutta secca e spezie calde. Assaggiare questi whisky di The Macallan è un toccante promemoria del fatto che ogni sorso è il prodotto di secoli di know-how, plasmato dalla natura, dal terroir e dalle persone dietro ogni dram — dai coltivatori d’uva e vinificatori di Valdespino ai produttori di whisky di The Macallan a Speyside.
Ferràs forse riassume al meglio lo spirito di The Macallan: “[In ogni dram], The Macallan cerca di dare vita al suo patrimonio, carattere e maestria artigianale, creando qualcosa di più significativo, memorabile e inconfondibilmente The Macallan”.
Credits
Images: The Macallan, Valdespino
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Dudi Aureus è la senior dining and travel editor di Tatler Singapore , dove si occupa dei ristoranti più interessanti della città, delle tendenze di viaggio globali e delle personalità che plasmano la scena culinaria e del lifestyle. È anche co-presidente della giuria dei Tatler Best Awards di Singapore, che celebrano l'eccellenza nel settore dell'ospitalità. Quando non è al lavoro, la si può spesso trovare nel suo ristorante thailandese preferito, un piccolo locale caratteristico, ad assaporare un pad thai perfettamente bilanciato.
