Cover Die Geschichte von The Macallan nimmt ihren Anfang in den spanischen Bodegas von Valdespino (Foto: Valdespino)
Die Geschichte von The Macallan nimmt ihren Anfang in den spanischen Bodegas von Valdespino (Foto: Valdespino)
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Die Geschichte von The Macallan beginnt nicht in Schottland, sondern in den sonnenverwöhnten Bodegas und Weinbergen Südspaniens, wo eine wegweisende Partnerschaft mit dem legendären Sherry-Produzenten Valdespino einen der berühmtesten Single Malts der Welt maßgeblich prägt.
Mehr als 20.000 Fässer umgeben uns in der schummrig beleuchteten, kühlen Bodega von Valdespino, einem der ältesten und geschichtsträchtigsten Sherry-Häuser in der spanischen Stadt Jerez de la Frontera, dessen Wurzeln bis ins Jahr 1264 zurückreichen. Während wir — zusammen mit anderen ausgewählten Medienvertretern, die von The Macallan auf diese viertägige Reise nach Andalusien eingeladen wurden — durch den höhlenartigen Keller schreiten, führt uns Nicola Riske, Regional Education Manager bei The Macallan, zu einer abgelegenen Ecke. Hier warten Sherry-Fässer, die für das The Macallan Estate in Speyside, Schottland, bestimmt sind, geduldig auf ihr nächstes Kapitel.
“Dies fasst die Geschichte von Valdespino und The Macallan am besten zusammen”, sagt Riske und deutet auf die Fässer, bevor sie uns ein Glas Valdespino Vermouth Origen serviert. Der im Oktober letzten Jahres eingeführte Wermut wird auf Eis gegossen und mit einer Orangenscheibe garniert. Er wird aus pflanzlichen Extrakten und einer Mischung aus Sherryweinen hergestellt und ist weit mehr als nur ein erfrischender Aperitif. “Dieser Wermut wird mit denselben Sherryweinen hergestellt, die auch zur Reifung der frischen Eichenfässer verwendet werden, die schließlich für die Whiskys von The Macallan zum Einsatz kommen”, erklärt sie.
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Above Die Bodega von Valdespino in Jerez de la Frontera, Spanien
Die Bodega von Valdespino in Jerez de la Frontera, Spanien
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Während Noten von Zitruszesten und sanften Gewürzen den Gaumen umschmeicheln, wird die Verbindung deutlich: Obwohl The Macallan synonym für schottischen Single Malt Whisky steht, beginnt ein Teil seiner Geschichte hier, mehr als 1.600 km von Schottland entfernt, im andalusischen Sherry-Dreieck, das Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María und Sanlúcar de Barrameda umfasst. Dieses spanische Kapitel nimmt in den Weinbergen von Valdespino seinen Anfang, wo Palomino Fino — die vorherrschende Rebsorte des Weinguts — angebaut und geerntet wird, um den Sherry für die lebenswichtige Fassreifung zu kreieren (Sherry oder aufgespritete Weine können auch aus Sorten wie Moscatel und Pedro Ximénez hergestellt werden). “Der Boden, die Sonne, die Gemeinschaft, die Menschen, dieser Ort, Jerez — all das vereint sich in einem Fass”, bemerkte einst Jaume Ferràs, Creative Director von The Macallan, über die Region.
Unsere Erkundung der Bodegas führt uns schließlich zu den Weinbergen, wo wir auf den für das Sherry-Dreieck charakteristischen Albariza-Boden stoßen, der unter unseren Füßen nachgibt und mühelos zwischen unseren Fingern zerfällt. Als Ignacio López, Exportdirektor und globaler Markenbotschafter von Valdespino, uns durch das riesige Anwesen führt, erklärt er, dass der Boden seinen typischen elfenbeinfarbenen Farbton seinem hohen Kreide- und Calciumcarbonatgehalt verdankt. Dieser poröse Boden ist ideal für den Anbau von Sherry-Rebsorten; er wirkt wie ein Schwamm, der während der winterlichen Regenfälle Wasser aufsaugt und nach und nach Feuchtigkeit abgibt, um die Reben durch die langen, trockenen Sommer Andalusiens zu versorgen. Während die Weinberge die rohe Leinwand bieten, ist es die Expertise der Winzer von Valdespino, die über Jahrhunderte hinweg geschliffen wurde, die diese Trauben in den angereicherten Wein verwandelt, der letztlich den Charakter der Whiskys von The Macallan maßgeblich beeinflusst.
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Above Sherry ist seit Langem ein fester Bestandteil der Erfolgsgeschichte von The Macallan
Sherry ist seit Langem ein fester Bestandteil der Erfolgsgeschichte von The Macallan
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Es ist erwähnenswert, dass Sherry während der gesamten Geschichte von The Macallan das Herzstück des Whisky-Herstellungsprozesses gebildet hat. Wie Anna Acuña, die Direktorin für Fass-Operationen und eine unserer Gastgeberinnen auf dieser Reise, erklärt: “Die Sherry-Reifung ist ein entscheidender Prozess für uns. Jedes einzelne Fass durchläuft ihn … das ist es, was uns von anderen Whisky-Marken abhebt.” Es überrascht daher nicht, dass die Muttergesellschaft von The Macallan, Edrington, im Jahr 2023 einen Anteil von 50 Prozent an der Bodegas Grupo Estévez erwarb. Diese Gruppe besitzt Valdespino und zählt zu den größten Sherry-Produzenten des Sherry-Dreiecks mit einer regionalen Weinbergfläche von 800 Hektar — dies sichert eine nachhaltige Versorgung mit Sherry-Fässern für kommende Generationen. Acuña beschreibt die Partnerschaft als Begegnung der Geister und ein gemeinsames Bekenntnis zur Qualität. “Wir vereinen unser Fachwissen in der Fassreifung mit deren Expertise im Weinbau. Durch hohe Investitionen in Wissen und Handwerk stellen wir sicher, dass dieses gemeinsame Erbe bewahrt und gefeiert wird”, sagt sie.
Auf dem Weg zur Küferei spricht Acuña über das nächste Kapitel in der Geschichte von The Macallan: Eichenfässer. “Wir verwenden ausschließlich amerikanische und europäische Eiche”, sagt sie und zeigt auf Holzstapel, die im Freien liegen, um von den Elementen gezeichnet zu werden, bevor sie in Dauben geschnitten, weiter getrocknet und schließlich zu Fässern verarbeitet werden. In der geschäftigen Küferei beobachten wir, wie erfahrene Küfer die Dauben in einem Fassreifen anordnen, sie mit Wasser besprühen und erhitzen, um das Holz geschmeidig zu machen. Dann werden die Dauben in Form gebogen und mit temporären Reifen gesichert, bevor das Innere nach den exakten Vorgaben der Destillerie getoastet wird. Erst nach strengen Qualitätskontrollen werden die Fässer für etwa 18 Monate mit Sherryweinen vorbelegt — jene Weine, die später ein zweites Leben im Wermut finden, den wir zuvor verkostet haben.
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Above The Macallan kontrolliert jeden Schritt der Whisky-Herstellung, von der Fassherstellung bis zur Destillation
The Macallan kontrolliert jeden Schritt der Whisky-Herstellung, von der Fassherstellung bis zur Destillation
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Im Geiste von The Macallan
Die Herstellung eines Fasses ist ein mühsamer, langwieriger Prozess. Vom Fällen der Bäume bis zur Fertigstellung und Reifung des Fasses kann die gesamte Reise bis zu fünf Jahre dauern, so Acuña. Zeit ist auch bei der Herstellung von The Macallan eine unverzichtbare Zutat: Das Team muss eine ausreichende Interaktion zwischen Spirituose, Holz und Wein sicherstellen, was letztlich den Charakter des Whiskys formt. Zu den verschiedenen Eichenprofilen erklärt sie: “Amerikanische Eiche verleiht typischerweise süßere Noten von Vanille, Karamell und Kokosnuss und sorgt für einen helleren Farbton. Europäische Eiche bringt mehr Würze, eine Trockenfrucht-Charakteristik sowie eine tanninhaltige Struktur, was in einem reichhaltigeren und intensiveren Profil resultiert.” Das Zusammenspiel beider Eichentypen hilft dabei, die vielfältigen Ausdrucksformen innerhalb des Portfolios von The Macallan zu kreieren.
Während Tradition das Herzstück des Prozesses bleibt, betont Acuña, dass The Macallan sich niemals auf den Lorbeeren ausruht. “Wir möchten uns nicht nur um der Veränderung willen wandeln, sondern bewerten ständig, was sich weiterentwickeln muss und warum”, sagt sie. Weinspezifikationen, Geschmacksprofile und die Art und Weise, wie verschiedene Weine mit dem Holz interagieren, werden kontinuierlich evaluiert, um sicherzustellen, dass jedes Fass zum Hausstil beiträgt und eine konsistente Qualität über die gesamte The Macallan-Range hinweg garantiert bleibt.
Above Die Eichenfässer werden zum The Macallan Estate in Schottland verschifft, wo sie mit dem frischen Destillat vereint werden
Die Eichenfässer werden zum The Macallan Estate in Schottland verschifft, wo sie mit dem frischen Destillat vereint werden
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Wenn die Fässer bereit sind, werden sie nach Schottland verschifft. Beim Beobachten der Verladung auf LKWs, bevor sie ihre Reise gen Norden antreten, spürt man einen Kreis, der sich schließt: Das letzte Kapitel der Whisky-Herstellung kehrt zum The Macallan Estate in Speyside zurück — an jenen Ort, an dem Gründer Alexander Reid 1824 die Destillerie am Ufer des River Spey etablierte. Es genügt zu sagen, dass die Geschichte jeder Flasche The Macallan zwar mit der Reifung in den Bodegas von Jerez de la Frontera beginnt, die Vereinigung von Spirituose und Fass jedoch in Speyside stattfindet.
Auf dem The Macallan Estate fungieren Master Whisky Maker Kirsteen Campbell und ihr Team als Hüter der Zukunft der Marke. Hier wird die Spirituose aus Gerste, Hefe und Wasser gewonnen, bevor sie in den charakteristischen Kupferbrennblasen von The Macallan destilliert wird. Sie sind klein gehalten, um den Kontakt zwischen Dampf und Kupfer zu maximieren, und bewahren die historische Form und Proportion, die dem Geist von The Macallan seinen reichhaltigen, vollmundigen Charakter verleihen. Die Spirituose und die Fässer reifen anschließend jahre- oder gar jahrzehntelang zusammen, bis sie jene natürliche Farbe und jene Geschmacksprofile entwickeln, die zu den Markenzeichen von The Macallan geworden sind. Wie Acuña betont: “Es wird keinerlei künstlicher Farbstoff hinzugefügt.”
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Above Der The Macallan Sherry Oak 30 Years Old ist ein Juwel von The Macallan
Der The Macallan Sherry Oak 30 Years Old ist ein Juwel von The Macallan
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Natürlich ist die beste Art, dies zu verstehen, die Whiskys von The Macallan selbst zu verkosten. Der The Macallan Sherry Oak 25 Years Old beispielsweise zeigt einen beeindruckenden tiefen Mahagoni-Farbton. In der Nase entfalten sich Aromen von getrockneter Orangenschale, Rosinen und Sultaninen, während am Gaumen reiche Trockenfrüchte, Brombeeren, dunkle Schokolade und geröstete Mandeln dominieren. Im Kontrast dazu ist der The Macallan Sherry Oak 18 Years Old zwar heller in der Farbe, aber nicht weniger großzügig im Geschmack. Noten von dunkler Schokolade, Ingwer, Datteln und getrockneten Aprikosen führen zu einem langen Abgang voller Vanillesüße, Trockenfrüchten und wärmender Gewürze. Diese Whiskys zu probieren, erinnert eindringlich daran, dass jeder Schluck The Macallan das Produkt jahrhundertelanger Expertise ist, geformt durch die Natur, das Terroir und die Menschen hinter jedem Dram — von den Winzern von Valdespino bis zu den Whisky-Machern von The Macallan in Speyside.
Ferràs fasst es vielleicht am besten zusammen: “[In jedem Dram] versucht The Macallan, sein Erbe, seinen Charakter und seine Handwerkskunst zum Leben zu erwecken und etwas Sinnvolleres, Unvergesslicheres und Unverkennbareres von The Macallan zu schaffen.”
Credits
Images: The Macallan, Valdespino
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Dudi Aureus ist leitende Redakteurin für Gastronomie und Reisen bei Tatler Singapore und berichtet über die angesagtesten Restaurants der Stadt, globale Reisetrends und die Persönlichkeiten, die die kulinarische und Lifestyle-Szene prägen. Sie ist außerdem Co-Vorsitzende der Jury der Tatler Best Awards in Singapur, die die Besten der Gastronomie auszeichnen. In ihrer Freizeit findet man sie oft in einem ihrer Lieblings-Thai-Restaurants, wo sie ein perfekt zubereitetes Pad Thai genießt.
