Tatler Most Influential 2025 : Richard Teng a repris Binance en plein scandale mais rétablit sa crédibilité, une règle à la fois

L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime estime qu'entre 800 milliards et 2 000 milliards de dollars US sont blanchis dans le monde chaque année. En comparaison, la société d'analyse blockchain Chainalysis a rapporté dans son Rapport sur la criminalité crypto 2025 que 40,9 milliards de dollars US en cryptomonnaies ont été envoyés vers des adresses illicites l'année dernière. “Quand on compare les chiffres, ce que nous voyons dans le monde de la crypto est minuscule,” déclare Teng. Cela ne signifie cependant pas qu'il a l'intention de répéter les erreurs de son prédécesseur, qui reste le principal actionnaire de Binance.

Sous la direction de Teng, l'échange s'est concentré sur le renforcement de sa culture de conformité—un domaine, admet-il, qui a souffert d'un sous-investissement durant ses premières années. “Lorsque CZ et ses cofondateurs ont [créé] Binance en 2017, ils opéraient dans un paysage différent,” explique Teng. “Les régulateurs ignoraient largement l'espace crypto, et les institutions pensaient que c'était une mode passagère. Les règles n'étaient donc pas développées.” C'est ce qui, note-t-il, a finalement conduit aux accusations portées contre Binance. “Ce qui est important, c'est que les institutions financières responsables reconnaissent leurs lacunes et fassent mieux à l'avenir,” dit-il, ajoutant que Binance est désormais une “entreprise transformée” qui investit massivement dans la conformité et la gestion des risques.

Ces dernières années, Binance a également travaillé à réhabiliter son image publique en aidant les forces de l'ordre du monde entier à lutter contre les cybercrimes liés aux cryptos. En juin dernier, par exemple, l'échange a annoncé avoir aidé les autorités de Taïwan et des États-Unis à démanteler Incognito Market, un marché du darknet de plusieurs millions de dollars qui facilitait la vente illégale de drogues utilisant des cryptomonnaies.

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Responsible financial institutions acknowledge their shortcomings and do better going forward - Richard Teng

L'approche de Teng en matière de régulation—axée sur les affaires, empathique, focalisée sur la recherche d'un terrain d'entente—n'est pas sortie des manuels scolaires. Elle a été façonnée par une enfance qui l'a forcé à grandir vite.

À 14 ans, la plupart s'inquiéteraient des examens, des amourettes ou de leur intégration. Teng apprenait à survivre. Lorsque ses parents ont déménagé à Kuala Lumpur pour gérer leur entreprise de meubles, il est resté seul à Singapour dans leur appartement HDB de trois pièces. “Je me débrouillais tout seul. Je devais tout faire moi-même,” se souvient-il.

Plaçant une confiance totale en leur fils, ses parents n'ont fixé aucune règle de base. “Ils savaient que je n'étais pas du genre à chercher des ennuis,” dit Teng, mais il admet qu'il n'allait pas beaucoup à l'école à l'insu de ses parents. “J'y allais probablement 50 pour cent du temps,” dit-il. “Je me réveillais certains matins, voyais qu'il pleuvait fort, et décidais de ne pas aller à l'école. Si j'oubliais de repasser mon uniforme ? Je n'allais pas à l'école.” Ses parents ne l'ont pas encore découvert.

Ses notes en troisième année du secondaire étaient terribles. À tous égards, il aurait dû servir d'exemple à ne pas suivre.

Ce ne fut pas le cas—grâce à Mme Deng, son professeur de chinois à l'école secondaire Temasek, qui n'arrêtait pas d'appeler. “Elle disait, ‘Que t'est-il arrivé ? S'il te plaît, reviens à l'école,’” se souvient Teng. “Elle a vraiment mis sa main sur mon épaule et a dit, ‘Tu as besoin d'être à l'école pour recevoir une éducation correcte, pour trouver ta place dans la vie.’”

Cela a fonctionné. En quatrième année du secondaire, il s'est suffisamment repris pour réussir ses examens O-levels et entrer au collège junior.

Avec le recul, Teng exprime sa gratitude envers elle : “Sans elle, j'aurais probablement une vie différente aujourd'hui.” Il attribue également à cette expérience le façonnement de sa philosophie de leadership. “Si je peux aider les gens, j'essaierai—en comprenant ce qu'ils traversent et en leur apportant mon aide,” dit-il.

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Avant que Teng ne rejoigne les cercles de la crypto ou de la régulation, il y a eu le stand de durian. Et McDonald's, et l'emballage de paniers et les enquêtes en porte-à-porte. “J'ai commencé à travailler assez jeune,” dit Teng. “J'ai fait beaucoup de choses—tous les emplois disponibles.” Pour d'autres, cela pourrait sembler être des moyens insignifiants pour un adolescent de gagner de l'argent de poche. Pour Teng, c'était quelque chose de plus précieux : des leçons de vie.

“Chaque emploi vous apprend quelque chose grâce aux gens avec qui vous interagissez,” dit-il. “Il y a des compétences relationnelles, des leçons de vie. Les gens partagent leurs propres succès et échecs, et vous apprenez d'eux.” Il est devenu, selon ses propres dires, “un bon auditeur”—une compétence qui s'avérerait inestimable des décennies plus tard pour combler le fossé entre les innovateurs crypto et les régulateurs traditionnels.

La leçon qu'il retient et qu'il transmet souvent comme conseil aux jeunes qu'il croise : “N'ayez pas peur de faire des choses apparemment insignifiantes, car chacune des choses que vous faites est une leçon de vie.”

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Son premier superviseur à l'Autorité monétaire de Singapour, Tan Kim Kway, ne ressemblait à aucun régulateur traditionnel. “Il était très, très dur et très rationnel,” se souvient Teng.

Une des premières soumissions de Teng lui est revenue couverte de marques au stylo rouge—trois pages entièrement rayées. La note : “Veuillez refaire.” Quand Teng a demandé ce qui n'allait pas, Tan a été direct : “Vous ne l'avez pas analysé. Il n'y a pas de processus de réflexion. L'écriture est terrible.”

“J'étais assez contrarié en tant que jeune officier,” admet Teng. Mais il l'a pris comme la critique constructive qu'elle était censée être. Il a revu le document deux fois de plus, y a passé beaucoup plus de temps et d'efforts, et a travaillé ses compétences rédactionnelles. “L'effort est quelque chose qui peut être démontré. La réflexion que vous mettez dans quelque chose se verra dans la qualité de votre travail,” réfléchit-il.

Plus important encore, Tan a inculqué une approche axée sur les affaires, rare chez les régulateurs. “Il essayait de regarder sous différents angles et dimensions. Que tente d'accomplir la communauté des affaires, et pouvons-nous trouver un terrain d'entente qui soit une proposition gagnant-gagnant ?”

C'est un état d'esprit que Teng conserve à ce jour : il ne s'est jamais considéré simplement comme un gardien des règles, mais comme quelqu'un responsable de faciliter la croissance économique à l'intérieur de garde-fous appropriés.

Cette philosophie s'avérerait également essentielle lorsqu'il ferait son changement de carrière le plus controversé à ce jour.

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Sans surprise, le passage de Teng à la crypto a fait sourciller ses pairs de la régulation et de la finance traditionnelle. Il se souvient : “La première question qu'on m'a posée était, ‘Pourquoi ?’” Pour lui, c'était plutôt une question de pourquoi pas. Sa curiosité a été piquée en 2017, après avoir découvert la technologie lors d'une conférence aux États-Unis alors qu'il était PDG de l'Autorité de régulation des services financiers à Abu Dhabi Global Market, un centre financier international avec ses propres lois civiles et commerciales. Il est rapidement tombé dans le terrier du lapin, faisant des recherches sur la technologie et s'immergeant dans le monde en évolution rapide des actifs numériques. “J'ai aussi commencé à parler aux acteurs de la crypto, et plus je parlais avec eux, plus je croyais que la crypto changerait l'avenir,” dit-il.

L'avenir que Teng envisage est celui où la population non bancarisée d'aujourd'hui accède enfin aux services financiers. “Depuis que j'ai rejoint l'industrie financière il y a plus de 30 ans, les régulateurs mondiaux, les banques centrales et les institutions financières disent que nous devons apporter une plus grande inclusion financière,” partage-t-il. “Pourtant, aujourd'hui, [environ] 1,4 milliard [d'adultes dans le monde] restent non bancarisés—et le secteur financier traditionnel ne semble pas pouvoir résoudre cela.”

Une raison majeure pour laquelle tant de gens restent non bancarisés est qu'ils ne peuvent pas satisfaire aux exigences de solde minimum des banques. En substance, le système financier n'a pas encore conçu de produits qui répondent aux besoins de ce segment. Bien que toutes les banques n'imposent pas de telles exigences, celles qui le font citent diverses raisons, allant de la génération de revenus par des frais lorsque les soldes sont insuffisants à la compensation des coûts de maintien de chaque compte.

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L'attrait de la cryptomonnaie, où les intermédiaires comme les banques sont inutiles car les transactions se produisent directement sur la blockchain, apparaît ici clairement. “Il y a une beauté à cela,” dit Teng, notant qu'après des années de résistance du monde financier traditionnel, il a observé un changement marqué dans les attitudes et une ouverture envers la crypto depuis l'année dernière.

Selon le Rapport sur la géographie de la crypto 2024 de Chainalysis, l'adoption mondiale de la crypto a été la plus forte dans les économies en développement ou en transition, qui représentaient neuf des dix premières nations adoptant la technologie cette année-là. Binance elle-même reflète également le rythme de l'adoption mondiale de la crypto. Au cours de ses six premières années et demie, l'échange est passé de zéro à 170 millions d'utilisateurs—un exploit remarquable pour ce qui serait encore considéré comme une start-up selon les normes de la finance traditionnelle. Et rien qu'entre début 2024 et la mi-2025, note Teng, 120 millions d'utilisateurs supplémentaires ont rejoint la plateforme.

Aujourd'hui, Binance a dépassé les 100 000 milliards de dollars US de volume de transactions cumulé et détient près de 200 milliards de dollars US d'actifs sous garde. Teng attribue cette croissance rapide à deux développements attendus depuis longtemps : l'adoption institutionnelle et une plus grande clarté réglementaire.

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Don’t be afraid to do seemingly meaningless things, because every one of the things you do is a life lesson - Richard Teng

Pour Teng, ces chiffres sont plus que de simples statistiques. La promesse de l'inclusion financière devient réelle à travers les histoires qu'il rencontre lors de ses voyages. À Taïwan, se souvient-il, un homme l'a un jour approché non pas pour un selfie avec le PDG, mais pour photographier le logo Binance sur sa casquette. Le frère de cet homme avait découvert la crypto grâce à la plateforme, était devenu influenceur et avait permis à leur famille d'atteindre la liberté financière.

Une autre rencontre, cette fois dans la région MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord), a réaffirmé la conviction de Teng dans le pouvoir de la crypto pour faire progresser l'inclusion financière. Une femme a raconté comment son père, qui travaillait à l'étranger, avait l'habitude d'envoyer de l'argent à la maison par les canaux traditionnels, où les frais sur les transferts de moins de 500 $ US pouvaient représenter une part importante. En passant à Binance, la famille a complètement éliminé ces frais et a commencé à stocker ses fonds excédentaires en stablecoins et en Bitcoin, préservant la valeur même lorsque leur monnaie fiduciaire locale se dépréciait.

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Bien que la crypto ait sans doute ses avantages et puisse avoir des impacts positifs, le système et ses devises font toujours face à de sévères restrictions et même à des interdictions pures et simples dans certains pays. Celles-ci, cependant, se sont révélées contre-productives ; plutôt que de freiner l'intérêt du public, les interdictions ont poussé les utilisateurs de ces régions vers des canaux non réglementés où ils sont exposés à un risque accru de fraude, de vol, de détournement et d'autres activités malveillantes.

Cela illustre la tension au cœur de la mission de Teng. Même s'il parle de travailler “dans le cadre des paradigmes réglementaires”, il existe des vides juridiques et des incohérences entre les juridictions que Binance doit encore naviguer.

Que l'échange réponde ou non à des besoins que la finance traditionnelle et les régulateurs n'ont pas réussi à satisfaire, il est clair que sous la surveillance de Teng, Binance continue de croître, poursuivant sa vision de soutenir la liberté de l'argent—même si les questions réglementaires restent non résolues.

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