Dr Mona Minkara นักวิทยาศาสตร์ตาบอดผู้สร้างนิยามใหม่ของการท่องเที่ยวและผจญภัยที่ทุกคนเข้าถึงได้

ปัจจุบันนี้ Mona ไม่เพียงแต่เป็นนักวิจัยชั้นนำที่มหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นในบอสตันเท่านั้น เพราะเธอศึกษาเรื่องปฏิสัมพันธ์ทางเคมีระหว่างน้ำและอากาศในปอด รวมถึงยังเป็นนักเดินทางผู้กล้าหาญที่ท้าทายการรับรู้ของคนทั่วโลกเกี่ยวกับผู้พิการอีกด้วย ซึ่งเป็นเธอที่รู้จักในนามของ 'นักเดินทางตาบอด' บอกเล่าเรื่องราวการเดินทางข้ามทวีปของเธอผ่านซีรีส์วิดีโอสุดฮิตบน YouTube อย่าง Planes, Trains, and Canes ที่บันทึกเรื่องราวทั้งสุขและทุกข์ในการเดินทางผ่านภูมิประเทศต่างๆ ที่ไม่คุ้นเคยโดยที่มองไม่เห็น เธอผ่านประสบการณ์ต่างๆ มากมาย ตั้งแต่เส้นทางแสนขรุขระในมาชูปิกชู ไปจนถึงโลกของระบบขนส่งสาธารณะในเมืองที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงพลังของความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัวของเธอผ่านแต่ละประสบการณ์

“Planes, Trains, and Canes ได้รับแรงบันดาลใจจากความปรารถนาของฉันที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องเล่าเกี่ยวกับความพิการและการเดินทาง อีกทั้งยังท้าทายเรื่องเล่าที่มักจะกีดกันผู้พิการออกจากการผจญภัยสำรวจโลกในมุมต่างๆ” Mona กล่าว

“ในฐานะคนที่ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายทั้งในแวดวงวิชาการและในชีวิตประจำวัน ฉันต้องการแสดงให้เห็นว่าผู้พิการทางสายตาก็สามารถสัมผัสกับโลกได้อย่างเต็มที่เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ซีรีส์นี้สร้างขึ้นเพื่อแนะนำประสบการณ์ทางวัฒนธรรมที่หลากหลายให้กับผู้ชมทั่วโลก และเพื่อเน้นย้ำถึงความท้าทายด้านการเข้าถึงที่ผู้เดินทางที่พิการทางสายตาต้องเผชิญ”

เราหลายคนอาจไม่รู้เลยว่าการเดินทางบนโลกนี้ในฐานะนักเดินทางผู้พิการทางสายตาต้องเผชิญกับความท้าทายที่คนปกติทั่วไปมองข้าม “อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งคือการเดินทางโดยใช้ระบบขนส่งสาธารณะที่ไม่คุ้นเคยในเมืองต่างๆ ทั่วโลกทั้งที่มองไม่เห็น” Mona เล่าพร้อมอธิบายว่าแต่ละจุดหมายปลายทางต้องอาศัยการเตรียมตัว ความสามารถในการปรับตัว และความเต็มใจที่จะเชื่อในสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นก็คือการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของสังคม

“การเข้าถึงไม่ได้หมายความถึงแค่ที่พักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงทัศนคติและนโยบายต่างๆ เพื่อให้โลกนี้มีความครอบคลุมมากขึ้นด้วย” เธอกล่าว ผ่านซีรีส์ YouTube ของเธอ Mona หวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ได้พิจารณาถึงภาพจำเกี่ยวกับความพิการอีกครั้ง และสนับสนุนการเข้าถึงที่มากขึ้นสำหรับผู้พิการ โดยแสดงให้เห็นว่าความครอบคลุมเริ่มต้นด้วยทัศนคติที่เปิดกว้างต่อความแตกต่างและความหลากหลาย

อ่านเพิ่มเติม: Maria Ressa เจ้าของรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ กับความเสื่อมถอยของประชาธิปไตย และเหตุผลที่ทำไมเราทุกคนจะต้องยืนหยัดปกป้อง

หนึ่งในประสบการณ์ที่ปลดแอก Mona ได้มากที่สุดในฐานะนักเดินทางคือ การได้ดำน้ำในโลกใต้ทะเลของฟิลิปปินส์โดยไม่คาดคิด

“ในฐานะคนตาบอด ฉันไม่แน่ใจว่าจะคาดหวังอะไรจากโลกใต้ทะเล แต่ประสบการณ์นั้นเปลี่ยนแปลงชีวิตฉันมาก” เธอเล่า “ความรู้สึกไร้น้ำหนัก เสียงของมหาสมุทร และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้ยินเสียงปะการังร้องเพลงใต้ผิวน้ำ เป็นสิ่งที่ปลดแอกความรู้สึกของฉันได้อย่างไม่น่าเชื่อ”

ช่วงเวลาอันทรงพลังนี้เองที่ตอกย้ำความเชื่อของเธอที่ว่า “วิสัยทัศน์ขยายออกไปได้ไกลเกินกว่าแค่ตามองเห็น” และเน้นย้ำว่า เมื่อมีจิตใจที่เปิดกว้าง โลกก็จะเต็มไปด้วยการค้นพบที่ทุกคนเข้าถึงได้

เธอเล่าว่า “อิสระในการนำทางประสบการณ์ต่างๆ ตามเงื่อนไขของตัวฉันเอง เป็นสิ่งเตือนใจที่งดงามว่าทุกสิ่งเป็นไปได้”

หลังจากได้เดินทางไปแล้วกว่า 10 ประเทศ Mona ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกหลายประการที่เธอหวังว่าจะได้สัมผัสในการเดินทางและการท่องเที่ยวทั่วโลกในอนาคต

“อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวจำเป็นต้องคิดทบทวนเกี่ยวกับแนวทางในการเข้าถึงประสบการณ์ต่างๆ เสียใหม่ ฉันอยากเห็นแนวทางการออกแบบที่ครอบคลุมกับคนหลายกลุ่มมากขึ้น ซึ่งจะนำไปปฏิบัติต่อในอุตสาหกรรมนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นระบบการจองและเว็บไซต์ที่ผู้พิการสามารถเข้าถึงข้อมูลได้ ไปจนถึงการฝึกอบรมพนักงานให้ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีช่วยเหลือนักเดินทางที่เป็นผู้พิการ” เธอกล่าว

“การนำเสนอข้อมูลเป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน เราต้องการให้สื่อการท่องเที่ยวมองเห็นนักเดินทางที่เป็นผู้พิการมากขึ้น เพื่อท้าทายต่ออคติในสังคมและเน้นย้ำถึงประสบการณ์ที่หลากหลาย ในท้ายที่สุดฉันต้องการให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวยอมรับแนวคิดที่ว่า การเข้าถึงข้อมูลเป็นประโยชน์ต่อทุกคน ไม่ใช่แค่ผู้พิการเท่านั้น”

อ่านเพิ่มเติม: ศุภจี สุธรรมพันธุ์ Group CEO ผู้พลิกโฉมดุสิตธานีด้วยหลักการบริหารที่เน้น ‘คน’ เป็นหัวใจสำคัญ

“มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสร้างโลกที่ครอบคลุมและเท่าเทียมกันมากขึ้น โลกซึ่งทุกคนมีอิสระที่จะสำรวจมันตามเงื่อนไขของตนเอง และนักเดินทางที่มีความพิการจะรู้สึกมีอำนาจที่จะขอความช่วยเหลือเมื่อพวกเขาต้องการ และรู้สึกสบายใจที่จะปฏิเสธความช่วยเหลือเมื่อพวกเขาไม่ต้องการ โดยปราศจากการตัดสินหรือความเข้าใจผิด” เธอกล่าวเสริม

คติประจำใจของ Mona ที่ว่า “วิสัยทัศน์เป็นมากกว่าแค่การมองเห็น” ได้หล่อหลอมวิถีชีวิตและแนวทางการทำงานของเธอ ในห้องแล็บของเธอที่มหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์น Mona เป็นผู้นำห้องปฏิบัติการ Computational Modeling for BioInterface Engineering (COMBINE) ซึ่งเธอใช้วิธีการคำนวณในการศึกษาอินเทอร์เฟซทางชีวภาพที่ซับซ้อน “การเป็นคนตาบอดทำให้ฉันต้องสัมผัสอื่นๆ ในการรับรู้ และความรู้ความเข้าใจในเชิงกลยุทธรูปแบบต่างๆ ซึ่งนำไปสู่แนวทางและการค้นพบใหม่ๆ ในงานของฉัน”

เมื่อไม่นานนี้ Mona Minkara อยู่ที่กัวลาลัมเปอร์ในฐานะวิทยากรหลักในการประชุมการเดินทางสำหรับสตรี ZafigoX 2024 ที่ผู้คนต่างตั้งตารอในเดือนตุลาคม 2024 ที่ผ่านมา และเธอก็รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสในการส่งเสริมให้สตรีได้ตระหนักถึงจุดแข็งและศักยภาพของตนเอง โดยเฉพาะผู้พิการ

“ประสบการณ์ที่ฉันได้รับจาก Planes, Trains, and Canes รวมถึงในฐานะนักวิทยาศาสตร์ได้สอนให้ฉันรู้ว่า ข้อจำกัดที่แท้จริงส่วนใหญ่คือสิ่งที่เรายัดเยียดให้กับตัวเอง” เธอกล่าว โดยหวังว่าผู้ฟังจะได้รับแรงบันดาลใจให้ไล่ตามความฝันของพวกเขา แม้ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายก็ตาม

“ฉันหวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ได้มองโลกในแง่บวก ไม่ว่าจะอยู่ในห้องทดลอง ในทริปการผจญภัยรอบโลก หรือในสถานการณ์เฉพาะตัวใดๆ ของพวกเขา” เธอกล่าว “ฉันตระหนักดีว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีอิสระหรือโอกาสในระดับเดียวกัน เนื่องมาจากอุปสรรคต่างๆ รวมถึงการความกดดันทางการเมืองหรือสถานการณ์ภายในบ้าน ฉันหวังว่างานของฉันจะสามารถมีส่วนสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงในระบบที่ส่งเสริมให้ทุกคนไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด เพื่อส่งเสียงและค้นหาเส้นทางของตนเอง”

Front & Female Changemakers เฉลิมฉลองเรื่องราวการเดินทางอันน่าทึ่งของเหล่าผู้หญิงชั้นนำผู้สร้างแรงบันดาลใจและก้าวขึ้นมาเป็นผู้สร้างความเปลี่ยนแปลงที่ทรงอิทธิพลในหลากหลายสาขา โดยนำเสนอมุมมองในชีวิตของพวกเธอและแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญ วิสัยทัศน์ และการแสวงหาการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าเติบโตอย่างไม่ลดละ ไม่ว่าจะเป็นผู้ประกอบการทางสังคม ผู้นำธุรกิจไ ปจนถึงนักการศึกษา ศิลปิน นักเคลื่อนไหว และนักวิทยาศาสตร์

This story was originally written in English by Tania Jayatilaka.

ต้นฉบับเขียนเมื่อวันที่ 5 กันยายน 2024 โดย Tania Jayatilaka โปรดคลิกที่นี่เพื่อดูเวอร์ชันภาษาอังกฤษ

อ่านเพิ่มเติม:

Lisa Macuja-Elizalde นักบัลเล่ต์เอกผู้ทำให้บัลเล่ต์กลายเป็นของประชาชน

Christina Koch นักบินอวกาศหญิงคนแรกที่จะเข้าร่วมภารกิจพิชิตดวงจันทร์โดย NASA ในชุดอวกาศที่ออกแบบโดย Prada

แพรว พราวนรินทร์ เรืองฤทธิเดช ทายาทรุ่น 3 ชาตรามือ กับชาที่ชงด้วยใจและอยากให้ดังไกลไปทั่วโลก