Vì sao Nam Cực - Điểm tận cùng Trái Đất được xem là thiên đường thứ 7?

Ngày hôm sau, chúng tôi tận hưởng chuyến bay hai giờ trên khoang hạng thương gia của Antarctic Airways đến đảo King George. Chúng tôi không giấu nổi sự thỏa mãn khi bay lướt qua những con tàu đang vật lộn với sóng dữ bên dưới, những hành khách chao đảo trên boong tàu chắc hẳn đang thầm ước mình đã chọn lựa phương án di chuyển bằng đường hàng không.

Khi “chim cánh cụt” của chúng tôi bắt đầu hạ cánh, lục địa trắng hùng vĩ hiện ra trước mắt, một bức tranh choáng ngợp với ánh mặt trời phản chiếu lấp lánh trên những tảng băng trôi, nền trời xanh trong vắt đến khó tin, những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa và bờ biển gồ ghề, hiểm trở. Lớn lên với những câu chuyện bi tráng về nhà thám hiểm xấu số người Anh (hay còn gọi là Scott của Nam Cực), thật khó để kìm nén cảm xúc khi lần đầu chiêm ngưỡng lục địa thứ bảy này.

“Arctic” bắt nguồn từ “arktos” trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “gấu” - một mẹo nhỏ để nhớ rằng Bắc Cực là vương quốc của gấu Bắc Cực, còn Nam Cực thì không. Tuy nhiên, Nam Cực sở hữu 8% diện tích đất liền toàn cầu, 26 triệu tỷ tấn băng, 70% trữ lượng nước ngọt của thế giới, nhiệt độ thấp kỷ lục -93 độ C, những cơn gió cuồng phong lên đến 320km/h và chim cánh cụt.

Là lục địa lạnh nhất, cao nhất, khô hạn nhất và nhiều gió nhất, không có gì ngạc nhiên khi chỉ một phần sáu của một phần trăm dân số thế giới từng đặt chân đến đây. Từ những người săn cá voi và buôn bán lông thú thế kỷ 19 đến những du khách may mắn ngày nay, chưa đến một triệu người trong lịch sử đã khám phá vùng đất băng giá này.

Đảo King George có khu định cư lớn nhất Nam Cực, một “đô thị” nhỏ với 150 cư dân. Đối với một lục địa gần gấp đôi diện tích Australia, đây như một lời nhắc rằng chúng ta đang ở một trong những nơi xa xôi nhất trên hành tinh này. Đây cũng là vương quốc của những chú chim cánh cụt tò mò, tinh nghịch, lém lỉnh, hơi “có mùi” và vụng về đến đáng yêu. Chúng là đội ngũ chào đón nồng nhiệt khi chúng tôi rời máy bay lên thuyền cao su Zodiac để đến với Silver Endeavour, con tàu đang tắm mình trong ánh mặt trời ấm áp, cũng chính là ngôi nhà của chúng tôi trong những ngày sắp tới.

Đọc thêm: Rosé, Hamilton, Châu Kiệt Luân và điểm chung trong những hành trình định hình bản thân

Với sức chứa 160 khách và 200 thành viên thủy thủ đoàn, Silver Endeavour được thiết kế dành riêng cho những chuyến hải trình vùng cực và cũng là tàu thám hiểm sang trọng bậc nhất đại dương. Sự thật ấy được chứng minh khi Terrence (quản gia người Philippines tài ba) dẫn chúng tôi khám phá dãy phòng thượng hạng trên tầng tám. Ngay cả một khách sạn trên đất liền cũng phải trầm trồ trước không gian này, huống chi là nơi mà những chú cá voi lưng gù đang lượn lờ ngay bên hiên nhà rộng lớn.

Phòng suite được thiết kế tinh xảo với phòng tắm đá cẩm thạch rộng lớn, khu vực ăn uống trang nhã, không gian sinh hoạt tiện nghi, giường ngủ cỡ lớn với tầm nhìn ngoạn mục qua những khung cửa kính trải dài từ sàn đến trần, và một tủ lạnh ắp đầy sâm panh cùng rượu vang hảo hạng - tất cả đều nằm trong dịch vụ trọn gói của Silversea.

Đội ngũ thám hiểm đẳng cấp thế giới của Silver Endeavour bao gồm các nhà khoa học và nhà nghiên cứu hàng đầu, những chuyên gia trong các lĩnh vực từ nghiên cứu cá voi, chim cánh cụt cho đến địa chất học. Họ tỉ mỉ hướng dẫn chúng tôi về việc duy trì khoảng cách tối thiểu năm mét với mọi sinh vật hoang dã, đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết nào trong môi trường hoang sơ nhất này, và tuân thủ quy trình khử trùng nghiêm ngặt mỗi lần lên và xuống tàu.

Thuyền trưởng Kai Ukkonen, một bậc thầy hàng hải người Phần Lan đầy thân thiện và dày dặn kinh nghiệm trong các chuyến hải trình vùng cực, đã gửi lời chào mừng nồng nhiệt, trước khi Trưởng đoàn thám hiểm Jamie Watt tiếp lời: “Cuộc phiêu lưu bắt đầu từ đây, nơi tận cùng thế giới - hãy đánh thức chú chim cánh cụt trong bạn và biến những thước phim trên Discovery thành hiện thực”.

Anh ấy đã đúng. Những gì diễn ra trong sáu ngày tiếp theo là hành trình phi thường nhất trong cuộc đời chúng tôi. 

Đọc thêm: Hương vị vượt thời gian tại 6 “bảo tàng” ẩm thực lâu đời nhất châu Á

Chỉ 20 phút sau khi khởi hành đến điểm dừng chân đầu tiên tại Vịnh Charlotte, hai con cá voi lưng gù khổng lồ (mỗi con nặng tương đương năm con voi châu Phi trưởng thành) đã trồi lên mặt nước để thở và chúng chỉ cách ban công phòng chúng tôi vài mét. Giống như một quả bóng bay khổng lồ từ từ xì hơi, âm thanh khi chúng thở qua lỗ phun nước vang vọng giữa những tảng băng trôi. Cảnh tượng đó thực sự kinh ngạc và kỳ diệu, như đánh thức đứa trẻ hồn nhiên bên trong mỗi người. Thật may mắn, ngày nay có 110.000 sinh vật hùng vĩ này sinh sống ở Nam Đại Dương, thậm chí còn cao hơn so với thời kỳ trước khi hoạt động săn bắt cá voi thương mại bắt đầu.

Hằng ngày, chúng tôi du ngoạn bằng thuyền Zodiac. Sau khi trang bị đầy đủ, chúng tôi đến phòng thay giày. Một điểm rất hay của Silversea là hệ thống thông gió nóng trên giá treo giúp làm khô và ấm giày giữa các lần sử dụng. Chuyến du ngoạn đầu tiên đưa chúng tôi đến gần cá voi lưng gù, chỉ cách chúng tôi 20 mét, và có cơ hội chiêm ngưỡng chim cánh cụt chinstrap, gentoo và Adélie ở chuyến đi thứ hai.

Trên bờ đá gồ ghề của một trạm nghiên cứu cũ tại Argentina, bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, mọi thứ đều phủ đầy phân chim cánh cụt, nhưng mùi hôi khó chịu nhanh chóng bị lãng quên bởi những trò hề hài hước của chúng. Dù là úp mặt xuống “đường cao tốc chim cánh cụt” (những đường đi mà chúng tạo ra trên băng), chạy va vào nhau hay nhảy ra nhảy vào mấy vũng nước, chúng đều rất thú vị và buồn cười.

Vào các ngày khác, thuyền Zodiac của chúng tôi lướt qua những vịnh băng rộng lớn trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, thỉnh thoảng chỉ có âm thanh rùng rợn của những tảng băng khổng lồ đổ sụp khỏi sông băng, hay còn gọi là vỡ băng. Hiện tượng này có thể gây ra những cơn sóng thần nhỏ, khiến chúng tôi vừa hồi hộp vừa lo lắng không biết khi nào hoặc ở đâu một con cá voi lưng gù nặng 40 tấn có thể bất ngờ trồi lên mặt nước để thở.

Những bước chân đầu tiên của chúng tôi trên lục địa Nam Cực là ở Cảng Neko, nơi có hàng trăm cặp chim cánh cụt gentoo đang làm tổ. Chúng tôi leo bộ lên dốc, ngang qua những con hải cẩu Weddell đang nằm dài lười biếng, còn chim báo bão khổng lồ phương nam và chim skua vùng cực thì đang bay lượn trên cao. Chim skua là những kẻ săn mồi hung dữ, và vòng tròn sinh tồn của Nam Cực quả là khắc nghiệt khi chúng tôi chứng kiến hai con chim skua đánh cắp một quả trứng chim cánh cụt ngay trước mặt chim mẹ, cánh cụt mẹ kêu gào đau đớn khi chúng xé nát quả trứng và chim non.

Những ngày tiếp theo, chúng tôi gặp những con hải cẩu voi khổng lồ nặng đến bốn tấn, nằm ườn trên băng vụn (còn gọi là băng trôi), trước khi lạch bạch vụng về trượt xuống nước. Đáng sợ nhất là những đàn cá voi sát thủ đen bóng, lượn lờ tuần tra vùng nước như tàu ngầm U-boat tìm mục tiêu. Chúng nổi tiếng vì những trò đùa tàn bạo với con mồi, và một vị khách trên tàu đã ghi lại được cảnh chúng tung một con hải cẩu lên không trung.

May mắn là vùng nước này đã được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo an toàn trước khi một số du khách dũng cảm thực hiện “cú nhảy vùng cực”, lao mình xuống làn nước băng giá - tất nhiên là có dây thừng buộc quanh người phòng trường hợp cần kéo lên.

Sau cuộc phiêu lưu lạnh giá, trở lại con tàu ấm áp, một ly caipirinha hoặc martini là màn dạo đầu tuyệt vời cho bữa tối tại một trong ba nhà hàng đẳng cấp. Chất lượng ẩm thực ở đây không gì khác ngoài sự xuất sắc. Chẳng hạn, một bát cacio e pepe ở đây ngon không kém bát tôi đã thưởng thức tại Rome vài tuần trước.

Những khoảnh khắc đẹp đến siêu thực nhất thường gắn liền với những tảng băng trôi khổng lồ, có tảng bằng cả sân bóng đá lững lờ trôi qua chúng tôi, trong khi những tảng nhỏ hơn được bao quanh bởi làn nước xanh lam với vô vàn sắc thái, là nơi trú ẩn yên bình cho những chú cánh cụt mệt mỏi.

Vào ngày áp chót, chúng tôi thức dậy trước một cảnh tượng choáng ngợp như được tạo ra bởi trí tuệ nhân tạo, toàn bộ khung cảnh hùng vĩ được phản chiếu hoàn hảo trên mặt nước tĩnh lặng. Nam Cực một lần nữa khẳng định là điểm đến tuyệt vời nhất để chiêm ngưỡng vẻ đẹp phản chiếu của thiên nhiên.

Bài viết đăng tải từ bài gốc trên ấn phẩm Tatler Vietnam số tháng 03/2025

ĐỌC THÊM

48 hours in: Làm gì khi chỉ có 48 giờ tại Cố đô Huế?

Chốn riêng Hội An: Những quán cà phê ẩn mình trong nếp cũ

Khám phá thế giới rương Louis Vuitton: Di sản, đổi mới và nghệ thuật sống