Der Gründer von 1000 Libraries, Vincent Phan: Wie ein introvertierter Liebhaber für Bücher zum “Hüter der Kultur” wurde

Haben sich Ihre bevorzugten Buchgenres im Laufe der Zeit gewandelt? Könnten Sie Ihr Leben anhand der Bücher zusammenfassen, die Sie gelesen haben?

Sie haben sich stark gewandelt. Und ich denke, es wäre überaus faszinierend, das Leben eines Menschen durch das zu verfolgen, was er liest.

In meinen Teenagerjahren fühlte ich mich zu den Science-Fiction-Büchern von Asimov und Douglas Adams hingezogen, ebenso wie zur Fantasy von Tolkien und Pratchett sowie zu historischen Romanen. In meinen Zwanzigern faszinierten mich Bücher über Wirtschaft und Persönlichkeitsentwicklung. Ich verschlang Titel wie “The Lean Startup” oder “The Daily Stoic”. Mitte zwanzig bis Anfang dreißig begann ich, Philosophie und Physik zu lesen – Hararis “Sapiens”, Graeber, Wengrows “The Dawn of Everything”, Hawkings “A Brief History of Time”, Sagans “Cosmos” und mehr. Ich war auch verzaubert von den Werken von Richard Feynman, Carl Sagan, Brian Greene, Michio Kaku und Chris Hadfield.

Gegenwärtig bin ich von romantischer Poesie fasziniert. Ich lese Rumi und Neruda, um etwas über Hingabe zu lernen, Khalil Gibran über das Heilige im Alltäglichen, Warsan Shire und Ocean Vuong, um Sehnsucht und das Gefühl der Zugehörigkeit zu verstehen. Und ich habe mich in Austen sowie in García Márquez verliebt wegen ihrer Botschaften, dass Liebe kein Randphänomen, sondern die Essenz jeder Geschichte ist.

Wie nahm 1000 Libraries seinen Anfang und welche Maßstäbe haben Sie von Beginn an dafür gesetzt?

Bevor 1000 Libraries zu dem Medienunternehmen wurde, das es heute ist, war es ein persönliches Projekt. Ich erstellte diese Instagram-Seite im Jahr 2020, um Bilder von Bibliotheken und Buchhandlungen zu teilen, die ich besucht hatte. Aus vielen Gründen, die ich bis heute nicht ganz begreife, fand diese persönliche Seite unbeabsichtigt großen Anklang bei der Buch-Community. Vielleicht suchten die Menschen in der Isolation nach etwas Bedeutungsvollem. Meine Seite wuchs rasch von einem einzigen Follower (niemand Geringeres als meine Mutter) auf 500.000 im Jahr 2023. Das war auch der Zeitpunkt, an dem ich beschloss, sie in ein Medien- und Verlagsunternehmen rund um Reisen und Lesekultur zu verwandeln.

Heute verzeichnen wir rund 1,8 Millionen Follower auf verschiedenen Plattformen, ein wöchentliches E-Magazin sowie viele herausragende Bücher und spannende Projekte. Meine Vision ist es, außergewöhnliche Reiseziele auf der ganzen Welt zu ehren und die Präsenz von Buchhandlungen und Bibliotheken zu stärken.

Tief in meinem Herzen betrachte ich mich nicht als Geschäftsmann. Ich liebe es einfach, Geschichten zu erzählen und bin Creative Director sowie Chefredakteur. Aus diesem Grund muss alles, was wir kreieren, ästhetisch äußerst ansprechend sein. 1000 Libraries zeichnet sich stets durch die besten Bilder und Designs aus. Die Künstler und Kulturschaffenden, mit denen wir zusammenarbeiten, verfügen allesamt über ein äußerst anspruchsvolles Auge.

Sie haben sich selbst einmal als jemanden mit einem neurodivergenten Nervensystem beschrieben, der Dinge konsequent hinter sich lässt, wenn sie nicht passen. Dennoch hält 1000 Libraries Sie seit über fünf Jahren. Was macht dieses Projekt so besonders?

Ich wurde in meinen Dreißigern mit ADHS und Autismus diagnostiziert. Das erklärte meine Verhaltensmuster im Erwachsenenalter: von einem Beruf zum nächsten zu springen, auf der Suche nicht nur nach Erfolg, sondern nach einem Ort, an dem ich mit meinen Fähigkeiten und Talenten einen Beitrag zur Welt leisten kann.

Ich las einst ein Buch namens “Ikigai”. Es hat einen tiefen Eindruck bei mir hinterlassen. Seitdem war ich stets auf der Suche. Diese Suche war nicht immer romantisch. Nach meinem Abschied aus dem Büroalltag lebte ich über acht Jahre lang äußerst sparsam und kämpfte ums Überleben. Es gab Zeiten, in denen ich tagelang nur Instantnudeln aß. Aber ich habe es geschafft. Wenn ich heute zurückblicke, möchte ich nichts daran ändern.

Ich glaube, das Großartigste, was ich je getan habe, war, Buchhändler zu werden. Es gab mir die Möglichkeit, Geschichten zu erzählen, über Ideen zu sprechen und die Verbindung zwischen einem Buch und dem, was eine Person gerade durchmacht, zu finden. Das ist der rote Faden, der sich durch alles zieht. Als 1000 Libraries ins Leben gerufen wurde, erkannte ich sofort: Das ist es. Das ist mein Ikigai. Es geht nicht nur darum, einem einzigen Kunden Bücher zu verkaufen, sondern Buchhandlungen am Leben zu erhalten, indem wir Menschen inspirieren, sie zu besuchen.

Es gab einen Moment, der mein Herz berührte und der mir immer in Erinnerung bleiben wird. Eines Tages bedankte ich mich bei einem Kunden dafür, dass er sich für ein Buch entschieden hatte, das ich ihm empfohlen hatte. Er sah mich an und sagte: “Nein, ich muss Ihnen danken. Sie sind ein Hüter der Kultur.”

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Sie haben in der Vergangenheit bereits viele Buchprojekte initiiert. Welche Erfahrungen haben Sie daraus gewonnen? Und was hat 1000 Libraries derart rasch wachsen lassen?

Ich habe zuvor zwei Bücher veröffentlicht. Das erste war das Buch “The Most Beautiful Book Places in the World”. Dessen Entstehungsgeschichte ist wahrlich spektakulär. Ich kontaktierte Verlage, doch die meisten lehnten ab. Nur einer bot einen Vertrag an, den ich jedoch nicht als angemessen empfand. Also beschloss ich, über Kickstarter Geld zu sammeln. Das Resultat war, dass wir 250.000 Dollar einnahmen – das Fünffache der Summe, die für die Veröffentlichung der Bücher benötigt wurde. Es ist eines unserer erfolgreichsten Verlagsprojekte.

Daraufhin gründete ich mein eigenes Verlagsteam und begann mit dem zweiten Buch – “Protectors of the Written Word”. Für dieses Werk reiste ich um die Welt, um Menschen zu interviewen, die ihr Leben der Verbreitung der Freude am Lesen gewidmet haben. Diese Kampagne brachte das Zehnfache unseres ursprünglichen Ziels ein.

Zudem haben wir ein Malbuch für Erwachsene veröffentlicht und kürzlich einen handgeschriebenen Briefservice ins Leben gerufen, um Kinder für das Lesen von Büchern zu begeistern. Unser Team ist von einem einzigen Mitglied auf eine Gruppe von über zehn Personen aus der ganzen Welt angewachsen, von denen 80 Prozent Frauen sind und viele aus Minderheitengemeinschaften stammen.

Ich denke, was 1000 Libraries so erfolgreich macht, ist die Tatsache, dass ich zu Beginn des Projekts bereits beträchtliche Erfahrungen in den Bereichen Medien, Marketing und Verlagswesen gesammelt hatte. Ich verstand meine Community und, was noch wichtiger ist, ich verstand, was ich wirklich vermitteln wollte. Dieses Mal fügte sich alles perfekt zusammen.

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Als 1000 Libraries startete, wusste ich sofort: Das ist es! Das ist mein Ikigai. Es geht nicht nur darum, Bücher zu verkaufen, sondern darum, Buchhandlungen am Leben zu erhalten, indem man Menschen dazu inspiriert, sie zu besuchen. - Vincent Phan

Es scheint, als gäbe es in Ihnen stets einen verträumten und neugierigen Teil. Wird dieser Aspekt Ihrer Persönlichkeit durch dieses Projekt erfüllt?

Ich liebe, was ich tue, und halte es für den besten Job der Welt. Ich betrachte mich zudem als lebenslangen Lerner mit einer optimistischen Geisteshaltung. Auch wenn die Welt manchmal düster erscheinen mag, bewahre ich mir einen tiefen Glauben an das Gute. Eine der redaktionellen Philosophien von 1000 Libraries besteht darin, berührende Geschichten zu nutzen, um an Freundlichkeit und außergewöhnliche Schönheit zu erinnern. Das ist keineswegs naiv. Es ist die bewusste Entscheidung, sich auf würdige Werte zu konzentrieren und diese zu verbreiten.

Was mich am meisten erfreut, ist, dass diese Arbeit es mir ermöglicht, nicht nur zu träumen, sondern auch die Realität zu beeinflussen. Wir spenden 50 Prozent unserer Verlagsgewinne zur Unterstützung von Alphabetisierungsprogrammen. Letztes Jahr haben wir in Zusammenarbeit mit der KPMG-Gruppe, der französischen Regierung und der IRD-Organisation eine Bibliothek für eine Schule in Laos errichtet. Wir unterstützen zudem lokale Pioniere der Alphabetisierung finanziell. Es sind diese Taten, die mir das Gefühl der Erdung geben und mich umso mehr darin bestärken, dass meine Träume Gewicht haben.

“Einfluss” ist ein Begriff, der viele gegensätzliche Bedeutungen tragen kann. Was bedeutet Einfluss für Sie und was unternehmen Sie, um ihn auf die Art und Weise zu gestalten, an die Sie glauben?

Für mich bedeutet positiver Einfluss, den Menschen zu helfen, bessere Versionen ihrer selbst zu werden. 1000 Libraries verfolgt die einfache Mission, Menschen dazu zu inspirieren, Bibliotheken und Buchhandlungen zu besuchen und die Lesekultur zu fördern.

In letzter Zeit haben wir auch ernsthaft über die Auswirkungen der Digitalisierung auf das gesellschaftliche Leben nachgedacht. Daher konzentriert sich unsere Content-Strategie zunehmend darauf, die analoge Kultur zu zelebrieren. Ich hege stets die Hoffnung, dass meine Kinder und Enkelkinder in einer Welt aufwachsen können, in der physische Bücher noch existieren und menschliche Freundlichkeit weiterhin eine wertvolle Währung darstellt. Ich möchte ihnen vermitteln, dass eine bedeutungsvolle Karriere mehr umfasst als nur das Streben nach wirtschaftlichem Gewinn, und dass ein gutes Leben bedeutet, mehr für andere beizutragen als für sich selbst.

Viele Unternehmen stehen im Zwiespalt zwischen dem Streben nach kommerziellem Erfolg und dem Nutzen für die Gemeinschaft. Wie denken Sie darüber?

Bei 1000 Libraries trennen wir diese beiden Aspekte nicht voneinander. Bei diesem Projekt ging es nie ausschließlich darum, Geld zu verdienen, und ich glaube, genau das ist der Grund, warum es kommerziell so erfolgreich ist.

Die Community hat kostenlosen Zugang zu fast allem, was wir produzieren. Wir werden von Liebe angetrieben, während kommerzieller Erfolg oft aus dem Vertrauen und der Unterstützung der Gemeinschaft resultiert. All dies bestärkt mich in meiner Philosophie: Tue Gutes mit exzellentem handwerklichem Geschick.

Ich bin mir bewusst, dass dies keine gewöhnliche Denkweise in der Geschäftswelt ist, doch ich glaube fest an die außergewöhnliche Kraft, eine Gemeinschaft durch Ehrlichkeit und Freundlichkeit aufzubauen. Über die Jahre hinweg habe ich viele Angebote von Menschen abgelehnt, die mein Publikum kommerzialisieren wollten. Unsere oberste Priorität ist es stets, der Community mit Geschichten Freude zu bereiten. Und der Umsatz ist lediglich die Folge davon, nicht das Ziel.

Als jemand, dem das Geschichtenerzählen sehr am Herzen liegt, wie stehen Sie zu Künstlicher Intelligenz, insbesondere da wir mit ihr zusammenleben und das Risiko besteht, dass sie immer mehr Geschichten spinnt?

KI ist ein Thema, in das ich bereits viel Forschungszeit investiert habe, lange bevor Tools wie ChatGPT aufkamen. An unserem Arbeitsplatz findet KI kaum Anwendung, da wir menschliche Kreativität, Interaktion und Präsenz zelebrieren möchten. Ich bin davon überzeugt, dass bei einer weiten Verbreitung von KI das Wertvollste jenes sein wird, das Technologie nicht reproduzieren kann: herausragende Texte von Menschen, die das Leben wahrhaftig erfahren haben; exquisites Design, das sich Trends widersetzt; und die tiefe Verbundenheit zwischen Menschen.

Ich betrete lieber eine Buchhandlung und unterhalte mich mit dem Verkäufer über ein Buch, das ihn bewegt hat, als einen Algorithmus nach der Bestsellerliste zu fragen. Tatsächlich sind Buchhandlungen nach wie vor gut besucht, und viele Individuen sind weiterhin bereit, bescheidene Gehälter in Kauf zu nehmen, um humanistische Berufe wie Lehrer, Buchhändler oder Bibliothekare auszuüben. Für mich ist das eines der ermutigendsten und inspirierendsten Zeichen für die Zukunft der Menschheit.

KI kann uns bei bestimmten Aufgaben unterstützen, aber ich glaube nicht, dass sie jemals das ersetzen kann, was uns besonders macht – unsere Vorstellungskraft, unsere Kreativität und unsere einzigartige Perspektive auf die Welt. Einer der Gründe, warum das Lesen von Büchern so faszinierend ist, liegt darin, dass alle Geschichten einer Seele mit einem unverwechselbaren Blickwinkel entspringen.

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Apropos Geschichtenerzählen und Einfluss: Vielleicht sollten wir auch kurz die Macht der Medien ansprechen. Wie beurteilen Sie die Rolle der Medien in der heutigen Zeit? Wie können wir sicherstellen, dass die richtigen Geschichten verbreitet werden?

Das Erzählen von Geschichten ist grundlegend für unsere Existenz. Es ist die Art und Weise, wie der Mensch seit Anbeginn der Zeit lernt. Medien können die Welt in verschiedene Richtungen lenken – in Richtung Angst oder in Richtung Mitgefühl. Wir haben uns für Letzteres entschieden. Denn in einer zunehmend gespaltenen Welt sind Geschichten das Mittel, mit dem wir Empathie nähren und gemeinsam auf eine bessere Zukunft hinarbeiten können.

Medien besitzen die außergewöhnliche Macht, Kultur zu formen, und genau das versuchen wir zu erschaffen. Wir wollen, dass die Lesekultur von Büchern nicht nur überlebt, sondern gedeiht. Es stellt sich heraus, dass die meisten Menschen, die sich leidenschaftlich dem Lesen widmen, überaus freundlich sind. Wenn wir sie zelebrieren, stellen wir fest, dass ihre Liebenswürdigkeit auch ein wenig auf uns abfärbt.

Wir maßen uns auch nicht an, mehr zu tun als das. Ich denke einfach, dass die Welt eine sanfte Erinnerung an das Gute in jedem Einzelnen braucht, und wenn wir dies konsequent tun können, dann glaube ich fest daran, dass unsere Mission erfüllt ist.

Das Wort “Rage-bait” wurde vom Oxford Dictionary zum Wort des Jahres 2025 gekürt, was zeigt, wie leicht Wut im modernen Leben entfacht werden kann. Wenn ich jedoch Ihre Geschichte über Herrn Mohamed Aziz höre, den Buchhändler mit fast 50 Jahren ausdauernder Geduld, denke ich an eine andere Art von Zorn – einen Zorn, der aus Fürsorge und dem Drang nach Veränderung entsteht. Haben Sie Ähnliches empfunden, als Sie 1000 Libraries ins Leben riefen? Wenn ja, wohin wird Sie das Ihrer Meinung nach in der Zukunft führen?

Die Begegnung mit Herrn Mohamed Aziz hat mein Leben verändert. Seine Geschichte bleibt eine der bedeutungsvollsten, die wir je erzählt haben, mit fast einer Million Menschen, die darauf reagierten. Solche Begegnungen wecken ein dringendes Bedürfnis. Es ist keine laute Wut, sondern eine stille, aber umso ausdauerndere Kraft. Der Wunsch, das Wertvolle vor Ungerechtigkeit zu schützen…

Ich denke, viele von uns – diejenigen, denen die Menschheit und die Zivilisation dieses Planeten zutiefst am Herzen liegen – werden stets von solchen Momenten geprägt. Die Stärke von Herrn Aziz rührt daher, dass ihm die Bildungsmöglichkeiten, von denen er immer träumte, verwehrt blieben. Meine Stärke entspringt einem anderen Ort, ist aber dennoch in gewisser Weise damit verbunden.

Ich hatte bescheidene Anfänge, wuchs mit einem neurodivergenten Nervensystem auf, wurde oft missverstanden, gelegentlich diskriminiert und sogar gemobbt. Die meiste Zeit meines Lebens waren Bücher mein sicherer Zufluchtsort in einer Welt, die nicht wusste, wie sie mit Menschen wie mir umgehen sollte. Viele in unserer Community kennen dieses Gefühl. Sie tragen die Traurigkeit und den Zorn in sich, weil sie nicht gesehen werden. Was 1000 Libraries also tut, ist, einen Ort zu schaffen, an den solche Menschen gehören; einen Ort, an dem Sensibilität, Neugierde, das Nerd-Sein und Freundlichkeit nicht verborgen werden müssen, sondern gefeiert zu werden verdienen.

Und ja, diesem Projekt liegt eine Art verborgener “Zorn” zugrunde. Aber ich hoffe, es ist ein Zorn, der sich in Freundlichkeit verwandelt hat. Er treibt mich an, benachteiligten Kindern zu helfen, Gemeinschaften für Andersartige aufzubauen und junge Menschen zu ermutigen, nicht in Leben festzustecken, die nicht für sie bestimmt sind. Mein Ziel war es nie, Reichtum anzuhäufen. Ich wollte lediglich eine ehrliche Arbeit verrichten, klein, aber voller Bedeutung. Und wenn 1000 Libraries weiterhin diesen Schmerz, diese Andersartigkeit und diese Sehnsucht in freundliche, wunderschöne Dinge und ein Gefühl der Zugehörigkeit verwandeln kann, dann ist das das Ziel, auf das ich auch in Zukunft hoffentlich weiter hinarbeiten werde.

Vielen Dank für diese überaus bedeutungsvollen und tiefgründigen Einblicke!

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