Nguyễn Huyền Trang e o design de um livro como coautoria

Como pode um livro de arte preservar e, ao mesmo tempo, expandir a essência das obras que documenta através do seu design e formato de livro?

Esta pergunta, que a designer Nguyễn Huyền Trang tem explorado ao longo de 15 anos a criar livros de arte e 20 anos a desenhar publicações para o Goethe-Institut Vietnam, tornou-se o tema central da sua exposição de obras intitulada “Mở Sách” (Abrir o Livro). Este projeto reflete a importância de cada livro na curadoria artística.

Ao visitar o Manzi Exhibition Space em Hanói no final de abril e início de maio, encontra-se uma exposição de mais de 50 obras que redefinem o conceito de livro. Há exemplares que se assemelham a bases de lótus de pedra, livros que parecem ganhar vida com movimentos e volumes tão imponentes quanto janelas. Cada livro funciona como um espaço de exposição miniaturizado, exibindo dezenas de obras de pintura, fotografia, escultura ou arquitetura de artistas consagrados. Além das publicações em que a Trang participou diretamente, a coleção inclui obras internacionais que lhe serviram de inspiração para criar um livro com identidade própria.

Pode a essência de uma obra de arte ser ampliada pela forma do livro que a contém? Ou seja, pode o designer de um livro ser considerado um coautor da obra? É possível, se deixarmos de ver o livro como um mero registo ou suporte mediático, tratando-o como um sistema espaço-temporal independente, onde a estrutura e o material participam na criação de significados juntamente com as obras internas. Um livro criado desta forma torna-se uma obra coletiva, nascida da colaboração entre o designer e os artistas. Durante o colóquio de encerramento, esta experiência foi partilhada pela Trang com amantes da arte e do livro.

Menos é mais na conceção do livro

Quais são os erros que tornam um livro de arte medíocre? Para responder, a Trang exemplifica com “Hà Nội, một thành phố trong nghệ thuật” (2010), uma obra feita no início da sua carreira. Devido ao excesso de elementos gráficos supérfluos, o livro distraía o leitor da obra em vez de a valorizar, prejudicando o diálogo entre texto e imagem. Além disso, a escolha inadequada do papel alterou significativamente as cores em comparação com os originais.

Aprendendo com este erro, a Trang adotou o “menos é mais” como princípio fundamental ao criar um livro. Em vez de impor a sua visão, o designer deve recuar, permitindo que a essência da obra de arte tenha espaço para brilhar. Seguindo esta premissa, realizou livros apenas com imagens, incluindo o livro “Lan Anh Lê” (2024). Neste caso, o designer assumiu funções silenciosas, mas cruciais: a curadoria da sequência das imagens para criar ritmo e a seleção do papel que evoca a textura e a superfície da obra original ao compor o livro.

Above Capa do livro de arte Lan Anh Lê (2024)

Capa do livro de arte Lan Anh Lê (2024)

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Por vezes, quando a arte contida no livro gira em torno de uma ideia central, o designer deve encontrar formas minimalistas de a transmitir. Para a capa de “Vòng tròn thời gian” (2017) – uma coleção de obras de Hà Mạnh Thắng –, a Trang cortou círculos concêntricos decrescentes através de oito pinturas. Assim, simulou o corte transversal de um tronco de árvore com oito anéis de crescimento, descrevendo simultaneamente uma jornada profunda ao interior de cada livro. A sua moderação manifestou-se através do gesto subtil de remover matéria.

Above Detalhe do design de Vòng tròn thời gian (2017)

Detalhe do design de Vòng tròn thời gian (2017)

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Todos os livros de arte transmitem a obra original através da fotografia. Consciente desta limitação, a Trang recriou frequentemente as propriedades físicas das obras através dos materiais das capas de cada livro. Para a capa de “Màu vàng lồng lộng chảy tràn lá xanh” (2015), um livro fotográfico de áo dàis de seda imperiais de Huế, ela engomou seda amarela e pressionou folhas de lótus reais sobre ela para imprimir a forma das nervuras.

Above Capa artesanal de Màu vàng lồng lộng chảy tràn lá xanh (2015)

Capa artesanal de Màu vàng lồng lộng chảy tràn lá xanh (2015)

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A simulação de texturas também foi aplicada nos livros sobre Vũ Dân Tân, um pioneiro da arte contemporânea vietnamita. Na capa de “Venus in Vietnam” (2012), aplicou um pop-up feito de embalagens de cigarros, homenageando o artista que criava sobre papel de jornal e materiais reciclados. Outra obra, composta por pinturas de Vũ Dân Tân, foi impressa no mesmo material à escala 1:1, fazendo do livro uma janela horizontal. Aqui, o designer deixou a sua marca ao intervir menos, cedendo lugar ao que realmente importa em cada livro.

Above Edição detalhada de Venus in Vietnam (2012)

Edição detalhada de Venus in Vietnam (2012)

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Above Exemplar de uma obra de arte impressa em papel de jornal

Exemplar de uma obra de arte impressa em papel de jornal

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O tempo na conceção de um livro

Se as artes plásticas lidam com o espaço, os livros sobre elas também lidam com o tempo. Além da contemplação, o livro de arte serve para arquivo e consulta em bibliotecas. Portanto, devem ser feitos de materiais duráveis. Para facilitar a consulta, a Trang adotou formatos claros para séries longas, como a coleção Art in the Forest do Flamingo Contemporary Art Museum. O design não apenas formata, mas otimiza a manutenção da memória através do livro.

O designer deve considerar a relação entre espaço e tempo na experiência de leitura. Trang partilha que o livro não serve apenas para “imprimir” imagens, mas dita a ordem, o ritmo e as pausas que criam uma vivência temporal. Quando o objetivo é contar histórias através de imagens, o design de um livro torna-se o guia do olhar e da compreensão.

Os livros da Photo Hanoi Biennale 2023 e 2025 são exemplos. As obras foram organizadas por ordem cronológica, permitindo uma consulta rápida de artistas e locais. Desta forma, o livro ajuda o leitor a acompanhar o evento e preserva o movimento da Bienal. Uma abordagem semelhante foi usada no livro que compila os cartazes do Arcan, um espaço icónico para a comunidade de música eletrónica e cultura queer em Ho Chi Minh, ao longo de seis anos.

Above Documentação da Photo Hanoi Biennale 2023 num livro especializado

Documentação da Photo Hanoi Biennale 2023 num livro especializado

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Above Compilação de cartazes do Arcan 2019-2025

Compilação de cartazes do Arcan 2019-2025

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Pode um livro tornar-se uma obra de arte temporal? Foi o caso do caderno de esboços realizado com a Rabbit Hole. Durante sete anos, um caderno foi passado entre dezenas de artistas, que desenharam livremente até ao preenchimento total. O livro formou-se como uma obra conjunta, assumindo uma forma final que nenhum dos participantes poderia prever.

Above Caderno de esboços coletivo finalizado

Caderno de esboços coletivo finalizado

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A jornada da Trang no design de um livro é um diálogo contínuo. Ela reforça que a evolução profissional advém da consulta constante de outras obras – muitas presentes na exposição. “Ao colocar estas obras ao lado do meu livro, crio uma distância necessária para comparar e inovar no meu processo de design”, partilha a Trang.

A conversa encerra-se com “Bách Sơn Chi Ảnh”, um projeto em curso com o pintor Hà Mạnh Thắng. Combinando técnicas artesanais de colagem com impressão 3D, criou livros que parecem pedestais de pedra com esculturas de lótus da dinastia Lý. A Trang inspira-se num artista japonês que imprimiu uma pedra real na capa. É irónico que, enquanto as ferramentas modernas se tornam intangíveis, muitos livros comecem a imitar a forma da pedra – a primeira ferramenta da humanidade – quando o livro já foi o símbolo de um mundo espiritual imaterial.