Bellezze termali: arte contemporanea sotto l’hammam di Mimar Sinan a Istanbul, risalente a 500 anni fa

The Marmara Group, una società turca di ospitalità, ha acquisito l’hammam nel 2010. La maggior parte delle piastrelle di İznik che gli hanno dato il nome (çini significa piastrella) erano state rimosse nel XIX secolo, e alcune si trovano oggi al Victoria and Albert Museum e al Louvre. “Pensavamo ci volessero tre o quattro anni”, ha dichiarato Koza Güreli Yazgan, direttrice fondatrice dello Zeyrek Çinili Hamam. Il restauro è durato 13 anni ed è diventato “quasi uno scavo archeologico”, rivelando migliaia di frammenti di piastrelle e manufatti romani, bizantini e ottomani. Lo Zeyrek Çinili Hamam ha svelato strati di storia inaspettati.

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Zeyrek Çinili Hamam ha riaperto nel 2023 con un museo per i reperti, dedicando la cisterna all’arte contemporanea. Yazgan non crede che il termine “riutilizzo adattivo” sia appropriato. “Non abbiamo sostituito la funzione storica dell’edificio”, ha spiegato, “abbiamo reso possibile che un hammam del XVI secolo tornasse a operare come tale”. Il programma culturale dello Zeyrek Çinili Hamam è nato naturalmente dal restauro, onorando la funzione originale di luogo di rituali e aggregazione sociale.

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I passaggi della cisterna si snodano tra pareti di muratura irregolare, ancora segnate dall’acqua. Anlam de Coster, direttrice artistica dello Zeyrek Çinili Hamam, ha sottolineato come il restauro abbia aperto lo spazio ai visitatori “senza neutralizzarne il carattere”. “Si avverte chiaramente di trovarsi in uno spazio appartenente a un’altra epoca della storia della città”, ha aggiunto.

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De Coster definisce la cisterna “il subconscio dello Zeyrek Çinili Hamam, il suo mondo sotterraneo”. “Chi viene a farsi il bagno può imparare la cultura termale o scoprire un’esposizione che risuona con lo spazio”, afferma. Sceglie artisti le cui pratiche si relazionano con la storia e i rituali del luogo, evitando che l’arte contemporanea diventi solo uno sfondo. Ogni artista sembra scoprire, tra le mura dello Zeyrek Çinili Hamam, nuovi segni e sfumature.

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L’illuminazione è limitata e le pareti storiche dello Zeyrek Çinili Hamam richiedono estrema cautela. Le oltre 30 opere esposte, tra disegni, dipinti e tessuti, “appaiono gradualmente muovendosi nello spazio”, osserva de Coster. “La relazione con il corpo e la scala è ben diversa da quella che si ha in un white cube tradizionale.”

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De Coster ha scoperto il lavoro di Červený ad Art Basel nel 2022. Nel 2009, in un viaggio a Istanbul, l’artista aveva trovato in un negozio di antiquariato su İstiklal Avenue un libro di astronomia in arabo privo di copertina. Pur non comprendendolo, fu attratto dal layout delle pagine e iniziò a disegnarvi sopra durante una notte insonne, dando vita a un dialogo creativo tra le mura dello Zeyrek Çinili Hamam.

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Červený, nato a San Paolo nel 1963, lavora spesso su palinsesti. “Aggiungi i tuoi gesti e idee direttamente su una superficie che ha già una memoria”, spiega. Le sue note sugli astronomia si sono fatte sempre più minuziose. Lo Zeyrek Çinili Hamam ospita ora questa serie, che rappresenta per l’artista un “incontro a quattro mani” tra lui e l’antico proprietario del libro, un’avventura estetica celebrata tra le storiche mura.

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“L’esposizione allo Zeyrek Çinili Hamam è nata da incontri casuali”, sottolinea de Coster. Durante il viaggio del 2009, Červený era diventato un cliente abituale di un hammam a Beyoğlu, portando con sé due peştemal. Disegnò su di essi in Brasile, e le sue illustrazioni furono poi ricamate da una fondazione. Oggi, tali opere sono esposte allo Zeyrek Çinili Hamam insieme a nuovi peştemal acquistati nel Grand Bazaar, che celebrano le navi di Barbarossa.

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Yazgan programma circa due mostre all’anno presso lo Zeyrek Çinili Hamam, oltre a workshop e pubblicazioni. “Questi edifici devono partecipare alla vita contemporanea per rimanere significativi”, sostiene. “Ma non credo che ogni edificio storico debba necessariamente diventare un hotel o un luogo culturale convenzionale.” Lo Zeyrek Çinili Hamam si pone come modello unico.

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De Coster trova le incisioni allo Zeyrek Çinili Hamam profondamente toccanti. “Ci ricordano che la storia sopravvive non solo nei monumenti ufficiali, ma anche attraverso gesti di persone comuni”, conclude. Červený vede questa esposizione presso lo Zeyrek Çinili Hamam come una mostra collettiva con gli artisti anonimi che hanno inciso le navi secoli fa.

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