Kulapat Yantrasast e la “architettura generosa”: il design che ascolta le persone

L’amore per l’arte, nato in quel viaggio, rimane la filosofia cardine del suo lavoro, poiché crede fermamente che l’arte e l’architettura non siano solo entità fisiche, ma la creazione di un senso che sostiene l’umano.

“Il valore dell’arte per la vita è immenso, specialmente con l’avanzare dell’età. Se la vita è priva di significato o speranza, è difficile essere felici. La cultura e l’arte forniscono questo significato, stimolando la curiosità e la gioia di vivere a lungo termine.”

Durante gli studi di architettura alla Chulalongkorn University, l’empatia per l’esperienza umana ha portato Kulapat a mettere in discussione le tendenze dell’epoca.

“Crescendo, vedevo solo edifici in vetro in stile occidentale o grandi divani in pelle nera”, osserva. “Non si adattavano affatto al clima o allo stile di vita thailandese. Mi sembrava di aver smarrito la strada, adottando uno stile moderno straniero senza verificarne la reale utilità.”

Per scoprire come dovrebbe apparire un’architettura contemporanea thailandese significativa, ha studiato nazioni con profonde radici culturali in grado di accogliere la modernità. In un’epoca pre-internet, riviste leggendarie come GA e JA sono state finestre fondamentali sul mondo del design, mostrandogli l’età dell’oro dell’architettura giapponese.

Attraverso quelle pagine, comprese che il Giappone condivideva un contesto simile alla Thailandia, con filosofie buddiste che valorizzano la connessione interno-esterno e stili di vita asiatici affini, oltre a un clima che rende inefficienti le scatole di vetro occidentali.

Soprattutto, il Giappone sapeva gestire l’impatto tra Oriente e Occidente. Mentre all’epoca la Thailandia seguiva i trend esteri, gli architetti giapponesi filtravano la tecnologia moderna attraverso la loro lente culturale con maestria.

Nel 1990 si è trasferito all’Università di Tokyo per studiare, perfezionandosi sotto la guida del celebre Tadao Ando. Ha trascorso otto anni preziosi nel suo studio, imparando non solo uno stile, ma un processo di pensiero profondo su come tradurre la bellezza tradizionale in un linguaggio moderno universale.

Dopo l’esperienza in Giappone, ha fondato WHY Architecture nel 2004. Mentre molte opere moderne puntano alla durezza del Brutalismo o al controllo dei flussi, Kulapat propone un’architettura generosa che offre spazio, calore e libertà di scelta.

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Un esempio calzante è il Grand Rapids Art Museum, il primo museo d’arte certificato LEED Gold al mondo. Collaborando con l’artista Ellsworth Kelly, Kulapat temeva che il suo uso del cemento venisse paragonato a quello di Ando, ma il parere di Kelly ha dissolto ogni dubbio.

Kelly osservò che, mentre l’architettura nipponica spesso impone punti di vista rigidi, l’approccio di Kulapat riflette l’ospitalità thailandese. “Il tuo cemento, che riflette l’identità thailandese, è gentile e accogliente”, disse Kelly. “Progetti spazi aperti, permettendo alle persone di guardare ovunque e muoversi liberamente.”

Integrando l’empatia in pietre apparentemente statiche, Kulapat dimostra come l’apertura e la generosità siano nel DNA thailandese. L’architettura che non preclude nulla, che accoglie la luce naturale e connette interno ed esterno, è diventata il potente mezzo con cui egli comunica la bellezza thailandese attraverso il linguaggio dell’architettura contemporanea.

Lavorare in contesti multiculturali richiede una profonda sensibilità. Kulapat eccelle nel reinterpretare la storia locale in spazi fisici funzionali.

Per DIB Bangkok, in collaborazione con Petch Osathanugrah, ha trasformato un vecchio magazzino di cemento rifiutando il minimalismo standardizzato, preferendo un’estetica industriale che abbraccia la diversità e il colore tipici di Bangkok.

“Ho progettato cercando di inserire l’identità e la personalità di Petch. Invece di uno stile minimalista anonimo, amo le composizioni che mescolano cemento, acciaio, mattoni e colori. Gli architetti thailandesi sanno valorizzare la natura e i dettagli ludici: dovremmo puntare sull’armonia e sapori nuovi.”

Nel 2026, su invito della Uzbekistan Art and Culture Development Foundation, ha curato “When Apricots Blossom” alla Milan Design Week. Focalizzandosi sulla regione del Karakalpakstan e sulla tragica scomparsa del mare d’Aral, Kulapat ha trasformato la crisi ecologica in un racconto di resilienza.

Ha reinterpretato la Yurta tradizionale dell’Asia centrale come spazio d’arte contemporanea. Trasformando una tragedia in una struttura accessibile, la mostra è diventata un sistema di conoscenza che comunica alle generazioni moderne la necessità di prendersi cura dell’ambiente.

Questa profonda empatia culturale si estende alla cura fisica e mentale. L’empatia nel design non è solo conservazione storica, ma lungimiranza su come gli spazi promuoveranno il nostro benessere futuro.

Kulapat intravede cambiamenti globali: invecchiamento della popolazione e stress urbano spingono a cercare ambienti che favoriscano salute e calma. Il futuro del design si intreccia indissolubilmente con Wellness e Longevity. Gli edifici non saranno solo residenze, ma luoghi capaci di guarire.

Spesso il settore thailandese si concentra troppo sui servizi, rischiando di essere visto solo come provider di hospitality. Ma Kulapat vede nel Wellness una grande opportunità per la Thailandia, grazie alla nostra biodiversità e a una cultura del “prendersi cura” di livello mondiale.

Combinando l’ospitalità thailandese con competenze mediche avanzate, la Thailandia possiede un mix perfetto. Se gli architetti locali integrassero queste visioni, il Paese potrebbe facilmente diventare un hub globale del Wellness.

“Penso che gli architetti thailandesi debbano osare presentando idee nuove, creando la propria identità per entrare nella scena globale. Dobbiamo smettere di essere semplici fornitori per diventare innovatori, dimostrando al mondo che non eccelliamo solo nel servizio, ma anche nell’innovazione, nell’arte e in un’identità architettonica forte.”

Kulapat offre una bussola ai giovani designer: non aspettate di essere scoperti, ma uscite dalla vostra comfort zone, studiate i bisogni globali e costruite network internazionali. Per progettare per l’umanità, bisogna prima comprendere l’uomo.

“Se volete essere a livello mondiale, dovete inserirvi nel contesto globale”, conclude. “Se comprendete le persone e amate profondamente la cultura, l’architettura troverà naturalmente il suo equilibrio perfetto.”

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