Cover Kulapat Yantrasast de WHY Architecture illustre sa vision de l’architecture généreuse (Source : WHY Architecture)
Kulapat Yantrasast de WHY Architecture illustre sa vision de l’architecture généreuse (Source : WHY Architecture)
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Rencontre avec Kulapat Yantrasast, figure de proue de WHY Architecture, sur la transformation de structures rigides en espaces bienveillants favorisant le bonheur et la durabilité, au cœur d’une architecture centrée sur l’humain.
S’il existe un architecte thaïlandais ayant su conquérir la scène internationale avec élégance, c’est bien Kulapat Yantrasast, fondateur et directeur de la création de WHY Architecture. Depuis la création de son studio à Los Angeles en 2004, son travail a marqué les esprits par des projets iconiques, allant de collaborations avec le musée du Louvre à Paris, la conception du National Museum à New Delhi, jusqu’au projet Kontempo, un musée d’art contemporain en bord de rivière à Manille.
Le moteur principal de cette architecture tournée vers l’humain est l’empathie. Pour Kulapat, un bâtiment ne se limite jamais à une simple structure, mais représente un espace vivant, intimement lié aux émotions et aux modes de vie des individus.
Pour en savoir plus : Designing for the people : Kulapat Yantrasast, l’architecte thaïlandais qui façonne des musées durables pour l’humain et l’environnement
“Notre approche du design et de l’architecture se distingue par une attention particulière,” confie-t-il. “La plus grande récompense est de pouvoir diffuser des cultures et d’encourager les échanges artistiques. En utilisant ces espaces comme des ponts, nous aidons à améliorer la qualité de vie et à donner plus de sens à l’existence à travers le monde.”
Above DIB Bangkok : une illustration magistrale de l’architecture centrée sur l’humain (Source : WHY Architecture)
DIB Bangkok : une illustration magistrale de l’architecture centrée sur l’humain (Source : WHY Architecture)
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L’origine de la curiosité
Derrière chaque projet de cette envergure se trouve une curiosité insatiable, née lors d’un voyage à Paris alors que Kulapat n’avait que sept ans. Ce périple familial lui a révélé le pouvoir d’une conception urbaine capable d’unir les personnes, entre rivières, promenades et musées d’art. Cette expérience a planté la graine de sa conviction : une architecture pensée avec soin peut réellement sublimer le quotidien.
Cette curiosité l’a poussé à suivre sa propre voie, choisissant de dévier des attentes familiales traditionnelles qui le destinaient à la médecine pour se consacrer à l’architecture.
“Au début, mes parents souhaitaient, comme beaucoup à l’époque, que je devienne médecin, car j’étais un élève brillant,” se souvient-il. “Mais avant l’université, j’ai affirmé vouloir étudier l’architecture. Ils ont été surpris, mais leur soutien a été total dès lors qu’ils ont vu mon épanouissement.”
Above Le musée du Louvre à Paris, source d’inspiration intemporelle de l’architecture (Source : WHY Architecture)
Le musée du Louvre à Paris, source d’inspiration intemporelle de l’architecture (Source : WHY Architecture)
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Above Le musée du Louvre à Paris, source d’inspiration intemporelle de l’architecture (Source : WHY Architecture)
Above Les détails architecturaux du Louvre sublimés par la vision du studio (Source : WHY Architecture)
Le musée du Louvre à Paris, source d’inspiration intemporelle de l’architecture (Source : WHY Architecture)
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Cet amour pour les arts, nourri par ce premier voyage, constitue toujours le cœur de la philosophie de Kulapat. Il reste persuadé que l’art et l’architecture ne sont pas que des éléments physiques, mais des vecteurs de sens qui nourrissent l’esprit.
“La valeur de l’art dans nos vies est inestimable, surtout avec l’âge. Si l’existence perd son sens, le bonheur s’étiole. C’est précisément pourquoi la culture et l’art sont essentiels : ils stimulent la curiosité et apportent une joie durable.”
Above Le projet Kontempo, un musée d’art contemporain au bord de l’eau à Manille (Source : WHY Architecture)
Le projet Kontempo, un musée d’art contemporain au bord de l’eau à Manille (Source : WHY Architecture)
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La culture et l’art sont essentiels : ils stimulent la curiosité et apportent une joie durable à travers l’architecture.
En quête de modernité contextuelle
Durant ses études à l’université Chulalongkorn, son empathie pour l’expérience humaine l’a conduit à s’interroger sur les tendances architecturales thaïlandaises de l’époque.
“Je ne voyais autour de moi que des tours de verre importées d’Occident, inadaptées à notre climat et à notre mode de vie,” observe-t-il. “Nous semblions perdus, adoptant des modes de vie étrangers sans réflexion.”
Pour définir une architecture thaïlandaise contemporaine dotée d’un sens profond, il a étudié des pays ancrés dans des traditions fortes, capables d’intégrer la modernité sans renier leur identité. Des magazines tels que GA et JA sont devenus ses fenêtres sur le monde, lui permettant d’observer l’âge d’or de l’architecture japonaise.
Above DIB Bangkok, une architecture contemporaine harmonieuse (Source : WHY Architecture)
DIB Bangkok, une architecture contemporaine harmonieuse (Source : WHY Architecture)
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Il a compris que le Japon partageait un contexte similaire : un socle bouddhiste valorisant la connexion intérieur-extérieur et un climat humide rendant les structures hermétiques inopérantes. Au-delà, le Japon a su filtrer les influences orientales et occidentales à travers le prisme de sa propre culture.
C’est ainsi qu’en 1990, il a poursuivi ses études doctorales à l’Université de Tokyo, avant de perfectionner son art sous la tutelle du maître Tadao Ando. Ces huit années lui ont permis de comprendre comment transposer la beauté traditionnelle dans un langage moderne universel.
Above Kulapat Yantrasast, visionnaire de WHY Architecture (Source : WHY Architecture)
Kulapat Yantrasast, visionnaire de WHY Architecture (Source : WHY Architecture)
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Si vous comprenez les gens et aimez profondément leur culture, l’architecture trouvera naturellement son équilibre.
Liberté contre contrôle
En fondant WHY Architecture à Los Angeles en 2004, Kulapat s’est distingué par ce qu’il nomme “l’architecture généreuse”. À rebours des structures brutalistes cherchant à contrôler les flux, son approche offre espace, chaleur et liberté de mouvement aux usagers.
Pour en savoir plus : Korakot Aromdee, l’artiste thaïlandais qui sublime l’artisanat du bambou en œuvre mondiale
Lors de la conception du Grand Rapids Art Museum, le premier musée certifié LEED Gold au monde, il a collaboré avec l’artiste Ellsworth Kelly. Ce dernier a souligné que, contrairement à l’architecture japonaise parfois rigide, les créations de Kulapat reflètent une hospitalité thaïlandaise unique.
Above Le Grand Rapids Art Museum, une architecture généreuse (Source : WHY Architecture)
Le Grand Rapids Art Museum, une architecture généreuse (Source : WHY Architecture)
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“Votre béton reflète une identité thaïlandaise amicale,” a déclaré Kelly. “Vous concevez des espaces ouverts qui permettent aux visiteurs de circuler librement et d’explorer le bâtiment comme ils le souhaitent.”
En offrant ces choix de circulation, Kulapat infuse une véritable empathie dans la pierre. Cette générosité, ancrée dans l’ADN thaïlandais, utilise la lumière et l’ouverture pour communiquer une beauté contemporaine et bienveillante.
Above DIB Bangkok : une architecture d’ouverture et de lumière (Source : WHY Architecture)
DIB Bangkok : une architecture d’ouverture et de lumière (Source : WHY Architecture)
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Concevoir avec l’âme locale
Kulapat excelle dans l’interprétation des récits locaux en espaces fonctionnels. Pour le projet DIB Bangkok, né de la vision de Petch Osathanugrah, il a transformé un ancien entrepôt en espace artistique, rejetant le minimalisme standard au profit d’une fusion audacieuse de textures industrielles et de couleurs vibrant au rythme de Bangkok.
“Je refuse le minimalisme générique,” explique-t-il. “J’aime les mélanges de béton, d’acier, de briques et d’humour. L’architecture thaïlandaise doit valoriser cette harmonie et apporter des saveurs locales audacieuses.”
Above DIB Bangkok : harmonie de textures et couleurs locales (Source : WHY Architecture)
DIB Bangkok : harmonie de textures et couleurs locales (Source : WHY Architecture)
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En 2026, à Milan, il a mis en scène l’exposition When Apricots Blossom pour la Uzbekistan Art and Culture Development Foundation. En réinterprétant les yourtes traditionnelles, il a transformé la tragédie écologique de la mer d’Aral en une structure accessible à tous, soulignant la résilience de la communauté et la sagesse environnementale ancestrale.
Above Exposition When Apricots Blossom à la Milan Design Week 2026 (Source : WHY Architecture)
Exposition When Apricots Blossom à la Milan Design Week 2026 (Source : WHY Architecture)
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L’architecture du soin
Cette empathie culturelle s’étend désormais aux soins physiques et mentaux. L’architecture de Kulapat anticipe le vieillissement de la population mondiale et le besoin croissant de bien-être. À ses yeux, le futur de l’architecture est lié aux secteurs du wellness et de la longévité ; un bâtiment doit non seulement loger, mais aussi guérir.
Trop souvent, le secteur de la conception en Thaïlande se limite au rôle de prestataire de services. Kulapat, toutefois, voit un potentiel immense dans le savoir-faire thaïlandais en matière de soins (caring) pour devenir un leader mondial du wellness.
Above Le musée Kontempo, un havre de culture et de bien-être (Source : WHY Architecture)
Le musée Kontempo, un havre de culture et de bien-être (Source : WHY Architecture)
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En combinant l’hospitalité thaïlandaise avec des infrastructures médicales de pointe, la Thaïlande possède l’ingrédient idéal pour se positionner comme centre mondial du bien-être.
“Les designers thaïlandais doivent oser présenter des concepts innovants,” conclut-il. “Nous devons démontrer au monde que notre talent dépasse l’hospitalité, pour embrasser l’innovation et l’identité architecturale.”
Above Kulapat Yantrasast, une voix influente pour l’architecture contemporaine (Source : WHY Architecture)
Kulapat Yantrasast, une voix influente pour l’architecture contemporaine (Source : WHY Architecture)
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Nous devons cesser d’être de simples prestataires pour devenir des innovateurs, illustrant que le génie thaïlandais en matière d’architecture et d’art mérite sa place au niveau mondial.
Il adresse un conseil précieux aux jeunes architectes thaïlandais : ne pas attendre d’être découverts, mais aller vers le monde. “Pour être présent à l’échelle mondiale, il faut s’immerger dans le contexte global,” déclare Kulapat. “Si vous comprenez les humains et aimez profondément leur culture, l’architecture trouvera naturellement sa place.”
Topics
Chutima Ketphongchai, rédactrice adjointe chez Tatler Thaïlande, supervise les contenus architecture, design et art de vivre. Elle raconte des histoires sur les maisons et les espaces qui nous entourent, sources d'inspiration cachées dans le quotidien, à travers des contextes contemporains.
