“Kulapat Yantrasast” dan falsafah “Seni Bina Murah Hati” serta seni reka bentuk ruang yang memanusiakan

Kecintaan terhadap seni yang disemai sejak perjalanan itu kekal menjadi falsafah utama kerja Kulapat hingga ke hari ini. Beliau percaya bahawa seni dan seni bina bukan sekadar binaan fizikal, tetapi penciptaan ‘makna’ yang memelihara jiwa manusia.

“Nilai seni terhadap kehidupan kita sangat tinggi, terutamanya apabila kita semakin berusia. Jika hidup tanpa makna dan harapan, tentulah kita tidak bahagia, bukan? Oleh itu, budaya dan seni inilah yang memberi ‘makna’, membantu membina sifat ingin tahu, serta membawa kebahagiaan dalam menjalani kehidupan jangka panjang.”

Semasa belajar seni bina di Universiti Chulalongkorn, pemahamannya terhadap pengalaman manusia menyebabkan Kulapat mula mempersoalkan trend seni bina di Thailand pada waktu itu.

“Semasa saya meningkat dewasa, saya melihat di sekeliling hanya ada bangunan kaca, gaya Barat, atau sofa kulit hitam yang besar,” kata Kulapat. “Ia tidak sesuai dengan iklim atau gaya hidup Thailand. Terasa seperti kita kehilangan arah, hanya menerima gaya hidup moden luar negara tanpa melihat sama ada ia benar-benar sesuai dengan kita.”

Untuk mencari jawapan bagaimana seni bina kontemporari Thailand yang bermakna seharusnya kelihatan, beliau mula mengkaji negara yang mempunyai akar budaya yang mendalam tetapi mampu menerima kemodenan tanpa kehilangan identiti. Dalam era tanpa internet, majalah legenda seperti GA (Global Architecture) dan JA (The Japan Architect) menjadi jendela penting. Majalah-majalah ini dihantar terus ke perpustakaan universiti, membolehkan Kulapat muda melihat era keemasan seni bina Jepun dengan jelas.

Melalui halaman majalah tersebut, beliau sedar bahawa Jepun mempunyai konteks yang mirip dengan Thailand. Kedua-dua negara mempunyai falsafah agama Buddha yang menghargai hubungan antara ruang dalaman dan luaran, mempunyai gaya hidup Asia yang serupa (seperti menanggalkan kasut sebelum masuk ke rumah), serta iklim lembap yang tidak sesuai untuk reka bentuk kotak kaca tertutup gaya Barat.

Paling penting, Jepun mampu mengendalikan pertembungan antara dunia Timur dan Barat dengan mahir. Sementara Thailand pada era itu mungkin hanya mengikut trend luar, arkitek Jepun pula menyerap teknologi moden dan ‘menapisnya’ melalui lensa budaya mereka sendiri dengan sangat berseni.

Oleh itu, pada tahun 1990, beliau berangkat untuk melanjutkan pelajaran peringkat sarjana dan kedoktoran di Universiti Tokyo, serta mengasah bakat di bawah bimbingan arkitek Jepun terkenal, Tadao Ando. Kulapat menghabiskan 8 tahun yang berharga di studio Ando. Beliau tidak pergi ke sana semata-mata untuk mempelajari gaya reka bentuk Jepun, tetapi untuk mempelajari proses pemikiran mendalam bagaimana seorang pereka menterjemahkan keindahan tradisional menjadi bahasa moden yang difahami oleh orang di seluruh dunia.

Selepas menimba pengalaman di Jepun, Kulapat menubuhkan studio WHY Architecture di Los Angeles pada tahun 2004. Kita sering melihat banyak karya seni bina moden yang direka dengan gaya Brutalism yang garang, atau cenderung menetapkan dan mengawal pergerakan pengguna. Kulapat pula memilih untuk membentangkan sesuatu yang berbeza, iaitu ‘Seni Bina Murah Hati’ (Generous Architecture), sebuah falsafah yang memberikan ruang, kehangatan, dan pilihan kepada manusia.

Baca lagi: ‘Korakot Aromdee’ Artis Thailand yang menyihir kraf buluh menjadi seni bertaraf dunia.

Peristiwa yang paling mencerminkan konsep ini berlaku semasa beliau mereka bentuk Grand Rapids Art Museum (muzium seni bertaraf LEED Gold pertama di dunia). Beliau menjemput artis legenda Amerika, Ellsworth Kelly untuk bekerjasama. Dengan kekangan bahan utama seperti konkrit, Kulapat bimbang orang akan melihat karyanya menyerupai Tadao Ando, guru Jepun yang pernah bekerjasama dengannya. Namun, jawapan Kelly merungkai segalanya.

Kelly memerhatikan bahawa seni bina konkrit Jepun sering menumpukan pada pembingkaian perspektif yang khusus, atau memaksa pengunjung mengikuti laluan yang ditetapkan. Sebaliknya, beliau merasakan pendekatan reka bentuk Kulapat mencerminkan keramahan Thailand yang unik.

“Konkrit anda yang mencerminkan identiti Thailand kelihatan baik hati dan mesra,” Kelly memberitahu Kulapat. “Anda mereka bentuk ruang yang luas, membolehkan orang melihat ke atas dan ke bawah, berpusing kiri dan kanan ke mana sahaja, memberikan mereka kebebasan untuk bergerak.”

Dengan mereka bentuk ruang yang menawarkan pelbagai pilihan pergerakan, Kulapat menyuntik empati ke dalam kepingan batu yang kaku. Ini membuktikan bahawa sifat murah hati dan keterbukaan dalam memberi ruang kepada orang ramai adalah sifat yang tertanam dalam DNA orang Thailand. Reka bentuk yang tidak menyekat, penerimaan cahaya semula jadi, dan hubungan ruang dalaman ke luar, menjadi kuasa yang digunakan Kulapat untuk menyampaikan keindahan Thailand melalui bahasa seni bina kontemporari.

Kerja merentasi budaya memerlukan pemahaman konteks yang mendalam. Kulapat sangat cemerlang dalam mengambil kisah sejarah setiap kawasan untuk ditafsirkan semula menjadi ruang fizikal yang berfungsi dengan tajam.

Contohnya, projek DIB Bangkok, kerjasama antara Kulapat dengan visi Petch Osathanugrah dalam mengubah gudang konkrit lama menjadi ruang seni. Kulapat memilih untuk menolak gaya minimalis sedia ada, sebaliknya menarik struktur kasar industri tradisional untuk digabungkan dengan kepelbagaian dan warna-warni yang mencerminkan pesona Bangkok.

“Saya cuba mereka bentuk dengan menarik identiti dan personaliti unik Petch ke dalam karya, berbanding seni bina minimalis biasa. Saya suka kerja yang menggabungkan banyak elemen; ada konkrit, besi, bata, warna, dan sedikit jenaka. Saya rasa arkitek Thailand sangat mahir mereka bentuk tentang keaslian dan unsur kreatif. Kita harus memberi keutamaan kepada keharmonian dan membawa rasa baharu untuk diadun dengan sempurna.”

Pada tahun yang sama, Yayasan Pembangunan Seni dan Budaya Uzbekistan menjemput Kulapat menjadi kurator untuk penampilan sulung di Milan Design Week 2026 atas jemputan Gayane Umerova, presiden yayasan. Pameran ini bertajuk When Apricots Blossom (bersempena puisi Uzbekistan tahun 1937), yang menumpukan pada Karakalpakstan, wilayah di barat laut Uzbekistan yang terjejas akibat peristiwa Laut Aral yang kering kontang. Dahulunya ia merupakan salah satu tasik terbesar di dunia, namun airnya disedut untuk projek pengairan era Soviet sehingga tinggal sisa sahaja.

Daripada meratapi kehilangan ekosistem, Kulapat memilih untuk melayan kraf tradisional wilayah ini sebagai “ilmu yang hidup” dan menonjolkan kisah ketabahan komuniti sebagai teras utama. Untuk menceritakan kisah ini, beliau mentafsir semula khemah Yurt, seni bina nomad tradisional padang steppe Asia Tengah yang merentasi laluan sutera purba, menjadi ruang seni kontemporari. Dengan menukar krisis alam sekitar yang besar menjadi struktur yang boleh dimasuki oleh sesiapa sahaja, pameran ini menjadi sistem ilmu yang mengeluarkan kebijaksanaan dalam kelangsungan hidup dan penyesuaian diri dari generasi ke generasi, untuk berkomunikasi dengan masyarakat moden tentang kepentingan menjaga alam sekitar.

Pemahaman budaya yang mendalam ini dilanjutkan kepada penjagaan manusia dari segi fizikal dan mental secara semula jadi. Empati dalam reka bentuk bukan sekadar memulihara sejarah, tetapi meramalkan bagaimana ruang tersebut akan menyokong kesejahteraan kita pada masa hadapan.

Kulapat melihat perubahan global yang bakal berlaku apabila populasi dunia memasuki masyarakat warga emas dan tekanan hidup di bandar meningkat. Manusia kini mencari persekitaran yang menggalakkan kesihatan fizikal dan ketenangan mental. Pada pandangan beliau, masa depan reka bentuk global tidak dapat dipisahkan daripada dua industri yang berkembang pesat iaitu Kesihatan (Wellness) dan Panjang Umur (Longevity). Bangunan bukan lagi sekadar tempat tinggal, tetapi ia harus mampu menyembuhkan dan memupuk penghuninya.

Sering kali, industri reka bentuk Thailand terjebak dengan model perniagaan yang dipacu oleh pelanggan, menyebabkan kita lebih berperanan sebagai ‘pembekal perkhidmatan’ berbanding ‘pencipta’. Jika ini berterusan, industri mungkin terhad hanya dalam bidang hospitaliti dan akhirnya terpaksa bersaing dari segi harga. Kulapat melihat peluang penting dalam trend jangka hayat dan kesejahteraan. Thailand mempunyai kepelbagaian biologi dan paling penting, kita mempunyai kelebihan dari segi ‘penjagaan’ (caring) yang bertaraf dunia.

Apabila menggabungkan budaya layanan mesra orang Thailand dengan kepakaran global kakitangan perubatan, sains penjagaan kesihatan moden, dan kos sara hidup yang berpatutan, Thailand mempunyai ramuan yang paling sempurna. Jika arkitek Thailand mampu menggabungkan elemen ini dengan reka bentuk yang berwawasan, Thailand mempunyai potensi untuk melangkah menjadi pusat global bagi Wellness dengan mudah.

“Saya fikir arkitek dan pereka Thailand perlu berani membentangkan idea baharu, membina identiti sendiri untuk melangkah ke peringkat global. Kita perlu berhenti menjadi sekadar kontraktor, tetapi perlu menjadi pencipta inovasi... untuk menunjukkan kepada dunia bahawa orang Thailand bukan sahaja mahir dalam perkhidmatan, tetapi kita juga mempunyai inovasi, karya seni, dan identiti yang kuat.”

Kulapat memberikan pesanan yang menjadi kompas kepada pereka muda Thailand yang ingin membawa karya mereka ke peringkat antarabangsa: Jangan menunggu seseorang menemui anda, sebaliknya berani melangkah keluar dari zon selesa, keluar untuk mengkaji keperluan dunia, dan bina rangkaian antarabangsa. Kerana untuk mereka bentuk demi kemanusiaan, anda perlu memahami manusia terlebih dahulu.

“Jika anda ingin berdiri di peringkat global, anda perlu membawa diri anda ke dalam konteks dunia,” kata Kulapat. “Jika anda memahami manusia, dan mencintai budaya itu dengan mendalam, seni bina akan mencari titik keseimbangannya sendiri.”

Baca lagi:

Berbual dengan Korakoth Kunalungkarn mengenai misi TIDA dalam mendorong pereka Thailand menjadi ‘kuasa sebenar’ di pentas global.

Berbual dengan pereka pencahayaan Namthip Wongsinil mengenai dunia “cahaya” yang tidak kelihatan, tetapi merupakan nadi kepada ruang.

Di sebalik ‘Chaebol Architecture’, apabila kuasa perniagaan Korea menggunakan seni bina untuk memacu empayar.