Sebastian’s by Antonio’s: Basti Escalante firma il ristorante e mette in gioco la propria reputazione

Sebastian’s, il nuovo ristorante del Gruppo a Rockwell, Makati City, chiarisce bene questa distinzione. Inizialmente, il piano era di aprire una versione elevata di Breakfast at Antonio’s, la scelta più cauta. Durante lo sviluppo dello spazio, hanno visto l’opportunità di creare qualcosa di unico presso Sebastian’s. “È diventato personale per me”, ammette Basti. “Ho iniziato a pensare ai ristoranti che amo nei miei viaggi. Non sono necessariamente i più maestosi, ma sono i luoghi in cui desideri tornare costantemente.”

Creare un nuovo concetto è una cosa, metterci il proprio nome è un’altra. “Crea pressione”, aggiunge. “Ma una volta deciso di creare qualcosa di originale, doveva essere autentico. Se il mio nome doveva apparire sulla porta, doveva essere un luogo dove avrei desiderato mangiare personalmente.”

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Inaugurato il 15 settembre, Sebastian’s è un concetto di ristorazione informale e all-day-dining. Dalle 7:00 a mezzogiorno, offrono colazioni eccellenti da Sebastian’s, tra cui uova alla Benedict con granchio e pancake alla ricotta, accompagnate da caffè shakerato. Per pranzo e cena, la cucina guidata dallo chef Arvie Christoper “AC” Agra spazia dai classici come ostriche e foie gras a piatti comfort come burger e spaghetti alla bolognese. Sebastian’s propone una selezione culinaria vastissima.

Per Basti, tre piatti incarnano lo spirito di Sebastian’s. Innanzitutto, la tartare di manzo, omaggio all’eredità di Antonio’s. Secondo, il sinigang di Manang Myrna, una ricetta di famiglia. Infine, la bistecca con patatine fritte, che punta tutto sulla qualità degli ingredienti. Che si tratti di un piatto raffinato o semplice, da Sebastian’s l’approccio resta impeccabile.

Il club sandwich è stata la sorpresa principale, farcito con insalata di uova, bacon e pollo fritto. Ogni strato è tostato perfettamente, rendendo Sebastian’s una meta imperdibile.

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“Sebastian’s è esattamente il tipo di ristorante che desideravo a Manila”, afferma Basti. “Sono un cliente informale, volevo un posto dove poter fare colazione, tornare per pranzo o gustare una bistecca con vino a cena. Non ogni pasto deve essere un grande evento.” L’obiettivo di Sebastian’s è accogliere ogni occasione senza intimidire.

Quando l’occasione richiede qualcosa di speciale, Sebastian’s offre il mango jubilee flambé al tavolo con rum Don Papa. Nei fine settimana, il carrello del roast beef viene servito al tavolo, aggiungendo un tocco di eleganza teatrale a Sebastian’s.

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Basti desiderava un luogo in cui gli ospiti tornassero volentieri; una settimana dopo l’apertura, alcuni tornavano persino per cena dopo aver pranzato da Sebastian’s. I tavoli sono prenotati con settimane di anticipo, accogliendo coppie e famiglie in un ambiente familiare.

Gli interni di Sebastian’s, progettati da Tony Boy con Gigi Eala, invitano alla familiarità. Meno formale di Antonio’s, la sala da 50 posti di Sebastian’s alterna pannelli in noce e piastrelle verde bottiglia. Quando abbiamo lodato lo spazio, Basti ha risposto con orgoglio: “Ovviamente, lo ha progettato mio padre”. Il patio esterno aggiunge altri 40 posti per chi preferisce un’esperienza ancora più disinvolta da Sebastian’s.

Essendo il primogenito, il percorso di Basti poteva sembrare tracciato, ma dire che segue semplicemente le orme del padre è riduttivo. “Ho un rispetto enorme per ciò che ha costruito, ma la cosa peggiore sarebbe diventare una copia di lui”, dice. “Sebastian’s è l’esempio più chiaro della mia voce all’interno di questa eredità.”

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Ciò che accomuna Antonio’s e Sebastian’s è uno spiccato senso del luogo. Antonio’s, immerso in una proprietà di un ettaro a 90 minuti dalla metropoli, è la meta per staccare dal ritmo quotidiano. Sebastian’s, situato nel cuore della città, è destinato a diventare parte della tua routine.

“Metro Manila opera diversamente”, osserva Basti parlando di Sebastian’s. “Qui sei più coinvolto nella vita quotidiana delle persone che frequentano il ristorante per lavoro o per piacere.”

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Un altro pilastro è l’impegno verso la qualità di Sebastian’s. “Ci sono innumerevoli decisioni che gli ospiti non vedranno mai, ma si sente la differenza quando si taglia la qualità”, afferma. “Sebastian’s può essere più rilassato di Antonio’s, ma non possiamo transigere sugli standard.”

Mantenere questa linea spetta al nuovo team, mentre Tony Boy passa alla supervisione strategica di Sebastian’s. Il compito dello chef Agra è innovare e formare la prossima generazione di chef presso Sebastian’s. Patricia Benedicto supervisiona il marchio, garantendo che ogni ristorante mantenga l’identità del gruppo. Il focus di Basti resta la crescita di Sebastian’s.

“Ciò che mi entusiasma è la domanda: cosa diventerà l’Antonio’s Group nei prossimi 20 anni?”, osserva riguardo al futuro di Sebastian’s. “Mio padre ci ha dato una base straordinaria. La nostra responsabilità è costruirvi sopra con cura, affinché le persone riconoscano sempre la qualità che ha reso Sebastian’s e l’intero gruppo ciò che è.”

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