Sebastian’s by Antonio’s: Basti Escalante pone su nombre en la puerta—y su reputación en juego

Sebastian’s by Antonio’s, el nuevo restaurante del Grupo en Rockwell, deja clara esa distinción. Inicialmente, el plan era abrir un Breakfast at Antonio’s refinado, una apuesta más segura. Sin embargo, al desarrollar el espacio, vieron la oportunidad de crear algo diferente en Sebastian’s. “Fue cuando se volvió personal”, admite Basti. “Pensé en los restaurantes que disfruto al viajar. No son necesariamente los más grandiosos, sino aquellos a los que siempre quieres volver”.

Crear un concepto nuevo es una cosa; poner tu nombre en él es otra. “Crea una presión adicional”, añade. “Pero si mi nombre iba a estar en la puerta, tenía que ser un lugar donde yo realmente quisiera comer”.

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Inaugurado el 15 de septiembre, Sebastian’s es un concepto relajado de alta cocina. De 7 a. m. a 12 p. m., ofrecen favoritos como huevos Benedict con cangrejo y tortitas de ricota. Para el almuerzo y la cena, la cocina, liderada por el chef Arvie Christoper “AC” Agra, abraza clásicos como foie gras, chuletas de cordero y confit de pato, junto a opciones como hamburguesas y pizza de pepperoni. Sebastian’s ofrece variedad para todos los gustos.

Para Basti, tres platos capturan mejor esta esencia en Sebastian’s: el steak tartare de Antonio’s, el sinigang de Manang Myrna y el steak frites. Refinado o sencillo, aquí no discriminan. El club sándwich, con ensalada de huevo y pollo frito, es un recordatorio de que en Sebastian’s los clásicos se elevan a otro nivel.

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“Sebastian’s es exactamente el tipo de restaurante que quería en Manila”, dice Basti. “Es un lugar para desayunar bien, volver a almorzar o disfrutar de un filete y vino en la cena. No toda comida necesita ser un evento”. El objetivo es que Sebastian’s se adapte a cualquier ocasión sin perder su personalidad: “Tomar la comida en serio, pero sin que la experiencia sea intimidante”.

Cuando la ocasión requiere algo especial, Sebastian’s responde con el jubileo de mango flambeado con ron Don Papa y un carrito de roast beef los fines de semana.

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Basti buscaba un lugar al que los clientes regresaran; en una semana, algunos ya lo hacían. El interior de Sebastian’s, diseñado por Tony Boy, Gigi Eala y CSLDI, invita a la familiaridad. Menos formal que Antonio’s, cuenta con paneles de nogal y techos de malla dorada. Al elogiar el espacio de Sebastian’s, Basti responde con orgullo: “Por supuesto, mi padre lo diseñó”.

Como hijo mayor de Tony Boy, a Basti le toca construir su propio camino. “Tengo un respeto enorme por lo que construyó mi padre, pero lo peor sería intentar ser otra versión de él”, afirma. “Sebastian’s es el ejemplo más claro de encontrar mi propia voz. Si Antonio’s lo reflejaba a él, Sebastian’s tenía que reflejarme a mí”.

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Lo que une a Antonio’s y Sebastian’s es su sentido del lugar. Antonio’s es un destino para desconectar, mientras que Sebastian’s, en el corazón de la ciudad, está hecho para ser parte de la rutina diaria.

“Metro Manila funciona de otra forma”, observa Basti. “Aquí te involucras más en la vida cotidiana de la gente, ya sea porque trabajan cerca o viven en el barrio. No siempre planean todo el día para visitarte en Sebastian’s”.

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Su compromiso con la calidad es innegociable en Sebastian’s. “Hay decisiones que los invitados no ven, pero sienten la diferencia cuando se reduce la calidad”, dice. “Sebastian’s puede ser más relajado que Antonio’s, pero nunca en sus estándares”.

El equipo de liderazgo, con el chef Agra y Patricia Benedicto, se asegura de que cada restaurante de Sebastian’s y el grupo mantenga la calidez y autenticidad. El objetivo de Basti es el crecimiento estratégico.

“Lo que me emociona es que nos hacemos una pregunta mayor: ¿Qué puede llegar a ser el Grupo Antonio’s en los próximos 20 o 25 años?”, señala. “Mi padre nos dio una base extraordinaria. Nuestra responsabilidad en Sebastian’s y más allá no es solo preservar, sino construir con cuidado”.

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