Las reglas del juego de Đức: cómo definir su propio estilo de vida

Đức conoce bien las métricas. Con experiencia como reclutador, gerente de restaurantes y aprendiz en Starbucks Vietnam tras graduarse, entiende perfectamente el valor de las horas punta. Pero su elección de cerrar a las cuatro de la tarde es lo que hace a Le J’ excepcional. “Mi personal comienza a las 7:30 de la mañana; a las cuatro deben descansar para disfrutar de su tiempo personal y mantener el equilibrio. Trabajar de más generaría fatiga, lo que comprometería tanto la calidad del producto como su bienestar”, explica. Para él, las reglas del juego se basan en la calidad humana y el respeto al ritmo de vida.

“Mi ganancia es contar con clientes que comparten mi visión. Vienen a beber café, a conversar y a disfrutar del espacio. La pérdida es económica, pues atender a las masas sería más lucrativo. Pero al final, ¿para quién trabajamos? ¿qué legado dejamos? No tengo la necesidad de complacer a todos”, reflexiona. Durante la entrevista, enfatiza repetidamente su deseo de seleccionar a su clientela como parte de sus reglas del juego.

Đức no se acercó al café por un romanticismo idílico, sino por pura curiosidad intelectual. Tras estudiar Administración de Empresas, trabajó en selección de personal para aprender a observar a la gente. Una vez dominado, lo dejó. Pasó a gestionar restaurantes para aprender operaciones, y al aprender, también se marchó. Dirigió “The Fish Sauce” en Saigón, logrando ingresos de 1.500 millones de dongs mensuales antes de los veinticinco años. Luego Starbucks, luego el sector turístico, y finalmente, Đà Lạt. Su carrera parece una sucesión constante de cambios, pero todo sigue una regla: “Cuando pierdo la curiosidad, me retiro”.

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Explica su falta de interés en escalar posiciones corporativas: “Mi trabajo se había vuelto mecánico y repetitivo. Yo prefiero aprender y crear constantemente”. En 2018, de camino a un nuevo puesto en Saigón, se detuvo unos meses en Đà Lạt. Ese breve descanso cambió su vida. Al recorrer las cafeterías, notó que a pesar de tener una de las mejores variedades de Arabica de Vietnam, Đà Lạt carecía de un espacio que realmente representara ese potencial según su visión personal. Decidió quedarse y, en ese instante, nació su nuevo proyecto.

Si cerrar a las cuatro de la tarde revela cómo percibe la vida, las mañanas en Le J’ definen su profesionalismo. Antes de recibir al primer cliente, Đức pasa minutos probando la maquinaria. En algunas mañanas, descarta café por valor de un millón de dongs solo para ajustar la calibración. Para la mayoría, es un gasto absurdo; para él, es una necesidad. Verifica la calidad del agua, la extracción y la temperatura. Son cambios imperceptibles para el 99% de los clientes, pero las reglas del juego de Đức no son para el 99%.

“Solo un pequeño porcentaje nota las sutilezas. Pero si solo intentas complacer al 99%, serás como el 99% de los demás”, sostiene. Esta filosofía se aplica a todo: importar leche Meiji desde Tailandia a un costo mayor o investigar durante meses cada nueva bebida. Đức rechaza la mediocridad. “A más B debe producir C. Si solo resulta en AB, no sirve”. Él no busca la perfección absoluta, sino ese toque de imperfección que hace que una experiencia sea memorable y única dentro de sus reglas del juego.

Đức habla con franqueza sobre la autoconfianza: “Las personas solo están realmente seguras cuando logran resultados”. Según él, antes de crear una marca propia y ser reconocido por expertos, la confianza es solo una ilusión. Superar la fase más difícil de su carrera, cuando la pandemia derrumbó su cadena de cinco cafeterías y le dejó cuantiosas deudas, le enseñó que, mientras posea sus conocimientos y habilidades, siempre puede empezar de nuevo. Su resiliencia es el núcleo de sus reglas del juego ante la adversidad.

“Detesto el capitalismo depredador que exige sacrificar la moral, la dignidad y el tiempo vital solo por el dinero”. Es una postura tajante, pero que explica claramente por qué Le J’ funciona bajo su propio ecosistema. No es una cuestión de éxito tradicional, sino de mantenerse fiel a su propósito vital, un pilar fundamental en sus reglas del juego.

A simple vista, Le J’ es una pequeña cafetería en una cuesta de Đà Lạt. Sin embargo, en la comunidad cafetera internacional, su rol es el de un centro de intercambio. Investigadores de la Universidad de Bristol, escritores y expertos globales visitan Le J’ regularmente para debatir y estudiar el Arabica de Đà Lạt. Es un destino donde la pasión por el café se encuentra con el conocimiento científico, consolidando su reputación bajo sus propias reglas del juego.

Una historia destacada involucra a un colaborador que, tras aprender de Đức, inauguró un exitoso café en Londres utilizando exclusivamente granos de especialidad vietnamitas. Ese local alcanzó rápidamente un estatus prestigioso y sus baristas ganaron campeonatos nacionales. Đức cuenta esto con calma; le apasiona más experimentar con un grano nuevo que enumerar sus logros. Al caer la tarde, cierra la puerta de madera y desciende por la colina, dejando atrás las horas de mayor beneficio. Tras años de vaivenes, ha dejado de perseguir todo lo que el mercado ofrece para concentrarse en lo que realmente desea mantener bajo sus reglas del juego.

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