Garis Panduan “Luật Permainan” oleh Le Minh Duc

Duc memahami semua itu. Sebelum membuka kafe, beliau berpengalaman sebagai pemburu bakat (headhunter), pengurus restoran, dan Pelatih Pengurus di Starbucks Vietnam sebaik sahaja tamat pengajian. Beliau memahami hasil pendapatan, selok-belok operasi, dan betapa berharganya waktu petang dalam model perkhidmatan. Namun, kerana memahami itulah, keputusan untuk menutup kedai pada jam empat petang menjadikan Le J’ semakin menarik. “Kakitangan saya mula bekerja seawal jam 7:30 pagi, jadi menjelang jam 4 petang, mereka perlu berehat sementara tenaga masih ada dan menikmati waktu malam untuk keseimbangan hidup. Bekerja lebih masa mungkin menambah pendapatan, tetapi semua orang akan letih dan hilang fokus. Apabila itu berlaku, kualiti produk, perkhidmatan, dan kehidupan peribadi semuanya akan terjejas,” jelas Duc.

“Keuntungan saya adalah apabila mempunyai pelanggan yang selari dengan prinsip saya. Mereka benar-benar datang ke sini untuk menikmati kopi, berbual, dan menghargai ruang yang ada. ‘Kerugian’ saya pula ialah tidak memperoleh pendapatan maksimum. Jika saya melayani orang ramai secara pukal, sudah tentu saya akan lebih kaya. Tetapi akhirnya, untuk siapa kita bekerja? Apa yang kita tinggalkan untuk orang lain? Saya tidak berniat untuk memuaskan hati semua orang,” kata Duc. Sepanjang perbualan, beliau berulang kali menekankan satu perkara yang jarang diakui oleh pengusaha perkhidmatan: beliau ingin memilih pelanggan mengikut ‘luat permainan’ beliau sendiri.

Duc tidak terjun ke dunia kopi kerana cinta romantis terhadap biji kopi semata-mata, sebaliknya kerana sifat ingin tahu. Selepas tamat pengajian dalam bidang Pentadbiran Perniagaan, beliau menyertai syarikat pemburu bakat untuk mempelajari cara menilai manusia. Apabila sudah mahir, beliau berhenti. Kemudian, beliau beralih ke pengurusan restoran untuk mempelajari operasi. Setelah mahir, beliau berhenti lagi. Restoran The Fish Sauce di Saigon adalah tempat di mana beliau berjaya membawa hasil pendapatan mencecah 1.5 bilion dong sebulan ketika berusia awal dua puluhan. Kemudian Starbucks Vietnam, industri percutian, dan akhirnya Da Lat.

Jika dilihat pada profil kerjaya, ia merupakan perjalanan yang sentiasa berubah. Namun jika mendengar cerita Duc, semuanya mengikut satu ‘luat permainan’ yang sama: “Apabila saya hilang rasa ingin tahu, maka saya akan berhenti.”

Baca lagi: Pakar berkongsi cara reka bentuk taman luar yang harmoni dengan kehijauan dan cahaya

Duc menjelaskan mengapa beliau tidak berminat untuk kekal terlalu lama dalam satu sistem semata-mata untuk memanjat tangga kerjaya: “Pada masa itu, secara kebetulan, kerja saya menjadi proses mekanikal yang berulang-ulang. Sedangkan saya lebih suka belajar perkara baharu dan berinovasi secara berterusan.” Oleh itu, apabila merasakan beliau telah menemui ‘luat permainan’ atau corak operasi, beliau ingin bergerak ke depan untuk menyerap lebih banyak ilmu di persekitaran lain.

Pada tahun 2018, ketika bersiap untuk kembali ke Saigon bagi jawatan baharu, Duc memutuskan untuk tinggal di Da Lat beberapa bulan untuk bercuti. Keputusan sementara itu akhirnya mengubah hidupnya sepenuhnya. Dalam hari-hari berjalan sambil minum kopi di seluruh bandar, beliau mendapati sesuatu yang mengganggunya. Da Lat memiliki rantau Arabica yang beliau anggap antara yang terbaik di Vietnam, namun belum mempunyai ruang yang mampu mewakili keistimewaannya mengikut cara yang beliau bayangkan. Tempat yang beliau sukai memang wujud, tetapi baginya, semuanya belum sampai ke tahap ideal.

Lalu, beliau pun kekal di situ.

Jika waktu 4 petang menunjukkan cara Duc melihat kehidupan, rutin pagi di Le J’ pula menunjukkan bagaimana beliau melihat profesionnya melalui ‘luat permainan’ kualiti.

Sebelum pelanggan pertama melangkah masuk, Duc sering menghabiskan beberapa puluh minit di hadapan mesin pembancuh untuk memeriksa segalanya. Ada pagi di mana beliau membuang kopi bernilai lima ratus ribu hingga satu juta dong hanya untuk menguji mesin. Bagi kebanyakan ahli perniagaan, itu adalah perbelanjaan yang tidak masuk akal. Bagi Duc, itu adalah ‘luat permainan’ yang biasa.

Beliau memeriksa sumber air, kadar ekstraksi, suhu, dan kestabilan peralatan. Terdapat perubahan kecil yang 99% pelanggan tidak akan sedar. Tetapi, Duc tidak melakukan perkara itu untuk golongan 99% tersebut.

“Hanya satu peratus peminum kopi yang menyedari perbezaan yang sangat kecil. Namun, jika anda hanya berusaha memuaskan hati 99% orang, maka anda juga akan sama seperti 99% orang lain,” itulah ‘luat permainan’ atau falsafah operasi Le J’.

Pemikiran itu muncul dalam setiap usahanya. Daripada mengimport susu Meiji dari Thailand ke Da Lat setiap minggu demi kualiti kopi yang lebih baik, sehingga menghabiskan masa berbulan-bulan mengkaji satu menu minuman sebelum dipasarkan. Duc tidak menyukai kreativiti yang separuh masak mengikut ‘luat permainan’ beliau.

“A tambah B mestilah menghasilkan C. Jika A tambah B hanya menghasilkan AB, maka ia sia-sia.”

Beliau menggunakan formula itu untuk membincangkan kopi. Namun, sebenarnya itu juga cara beliau melihat kehidupan. Segala sesuatu harus mencipta nilai baharu. Jika tidak, tiada sebab untuk ia wujud.

Duc tidak mengejar kesempurnaan mutlak. “Sesuatu produk harus mempunyai sedikit ketidaksempurnaan. Justeru, ketidaksempurnaan itulah yang membuatkan orang teringat.” Itulah sebabnya beliau lebih menyukai rasa yang berkarakter daripada rasa yang sempurna tetapi tanpa identiti mengikut ‘luat permainan’ tersendiri.

Dalam perbualan, Duc banyak bercakap tentang keyakinan. Namun, cara beliau mentakrifkan keyakinan berbeza daripada slogan biasa. “Manusia hanya yakin apabila mereka mencapai sesuatu hasil,” tegas beliau mengenai ‘luat permainan’ kejayaan.

Menurut Duc, selagi hasil konkrit belum tercapai, sebahagian besar keyakinan hanyalah bayangan tentang diri sendiri. Hanya selepas membina jenama sendiri, mampu menyara hidup dengan kerjaya itu, diiktiraf oleh pakar industri, dan mampu menjaga keluarga, beliau baru benar-benar berani menampilkan karakter diri mengikut ‘luat permainan’ beliau.

Perkara itu mungkin berkait dengan fasa paling sukar dalam hidupnya. Selepas Le J’ berkembang menjadi rantaian lima cawangan di Da Lat, Covid muncul. Segalanya pandemik Covid melanda. Segalanya melanda. Segalanya. Semuanya runtuh dalam masa yang sangat singkat. Duc terpaksa menghubungi rakan-rakan untuk meminjam wang. Ada hutang yang mengambil masa bertahun-tahun untuk dilunaskan. “Saya fikir saya telah hidup dengan gembira bersama kopi. Saya masih di sini, saya masih mempunyai pengetahuan, saya masih mempunyai kemahiran, jadi saya akan bermula semula,” katanya. Jawapan itu kedengaran jauh lebih ringan berbanding apa yang telah beliau lalui dalam ‘luat permainan’ nasib.

Selepas krisis itu, Duc tidak meninggalkan cita-citanya. Beliau tidak membenci kejayaan, tetapi beliau membenci satu jenis kejayaan yang “lain”: “Saya benci kapitalisme. Saya benci apabila orang menggadaikan etika, maruah, dan waktu hidup mereka hanya untuk wang.” Orang lain mungkin bersetuju atau tidak dengan pandangan itu, tetapi sukar untuk menafikan bahawa ia menjelaskan mengapa Le J’ beroperasi mengikut ‘luat permainan’ sekarang.

Jika dilihat dari luar, Le J’ hanyalah sebuah kafe kecil di cerun Yersin. Namun dalam komuniti kopi antarabangsa, peranannya lebih besar dalam ‘luat permainan’ industri.

Duc memanggil tempat ini sebagai hab. Titik pertemuan. Tempat di mana penggiat industri mencari pemahaman tentang Arabica Da Lat dan kopi Vietnam. Ramai penyelidik, profesor, penulis buku, dan pakar kopi antarabangsa telah mencari Le J’ sejak beberapa tahun lalu. Ada yang datang untuk menyelidik, ada yang untuk menulis buku, dan ada yang sekadar berbual mengikut ‘luat permainan’ ilmu kopi.

Seorang penyelidik dari Universiti Bristol pernah kembali ke Da Lat selama beberapa tahun berturut-turut semasa menjalankan kajian tentang kopi Vietnam. Penulis buku kopi dari Korea datang menemubual Duc. Pakar perolehan kopi antarabangsa menganggap Le J’ sebagai persinggahan wajib setiap kali ke Da Lat mengikut ‘luat permainan’ mereka.

Cerita paling berkesan bermula daripada pertemuan secara kebetulan dengan seorang warga Vietnam yang menetap di England. Individu ini terbang ke Vietnam selama tiga tahun berturut-turut untuk mempelajari kopi dengan Duc. Selepas itu, apabila membuka kafe di London, beliau menjemput Duc ke England untuk memberi latihan selama setahun. Kafe itu menggunakan sepenuhnya kopi istimewa Vietnam. Dalam masa yang singkat, kafe tersebut tersenarai dalam kedai kopi yang perlu diberi perhatian di London, mendapat kedudukan tinggi di England, dan salah seorang kakitangan yang dilatih secara langsung oleh Duc telah memenangi kejuaraan kebangsaan dalam pertandingan barista mengikut ‘luat permainan’ kemahiran.

Duc menceritakan kisah-kisah itu dengan tenang. Beliau nampaknya lebih tertarik untuk mencuba biji kopi baharu daripada membincangkan pencapaiannya mengikut ‘luat permainan’ peribadi.

Sekitar jam empat petang, muzik terakhir untuk hari itu berakhir. Duc melangkah keluar dari kafe, mengunci pintu kayu, dan berjalan perlahan menuruni cerun Yersin. Di belakangnya, Le J’ telah berhenti beroperasi. Di hadapannya, bandar baru sahaja memasuki waktu paling sibuk. Itu adalah beberapa jam pendapatan yang diingini oleh mana-mana pengusaha perkhidmatan. Duc melihatnya dengan jelas. Cuma selepas melalui banyak perluasan, kebankrapan, hutang, dan memulakan semula, beliau tidak lagi berminat mengejar segala yang boleh dimiliki. Beliau lebih gemar meluangkan masa untuk perkara yang benar-benar ingin dipertahankan mengikut ‘luat permainan’ beliau sendiri.

BACA SEKARANG

Dialog kuliner merentasi sempadan dalam ‘luat permainan’ rasa

Gaku Teppanyaki: Destinasi kuliner Jepun yang diiktiraf oleh Tatler Best 2026

Meraikan kuliner: Potret kehidupan dan rasa Sepanyol mengikut ‘luat permainan’ kulinari