La longevità è un viaggio che può essere progettato: il presidente di Bionet Christopher Tsai afferma che “la qualità della vita è ugualmente importante sia all'esterno che all'interno”

Nel 2009, Christopher Tsai si sottopose al sequenziamento del proprio genoma, un'operazione che all'epoca costava quasi 30.000 dollari. Quel test gli permise di comprendere il proprio corpo sotto una luce completamente nuova. “Dalla gestione della salute agli esami medici specifici da effettuare, fino ai trattamenti per la pelle, all'alimentazione e all'attività fisica: tutto cambia radicalmente.” Prende ad esempio il fitness: scoprendo di possedere una muscolatura con grande forza esplosiva ma scarsa resistenza, ha capito i propri limiti. “In passato avevo assunto un personal trainer che mi preparava schede di un'ora, ma io finivo subito le energie.” Solo in seguito ha compreso che non si trattava di una mancanza di forza di volontà, bensì di una risposta scritta nel suo DNA. “Non posso sforzarmi oltre i 20 minuti, ma un mio allenamento di 20 minuti equivale a sessioni molto più lunghe per altre persone.”

Da quel momento, ha smesso di giudicarsi secondo gli standard altrui, rendendo il proprio allenamento più costante ed efficace. Oltre a consentire di calibrare lo stile di vita, la conoscenza genetica permette di prevenire l'insorgenza di malattie. Menziona, ad esempio, come individui con determinati genotipi metabolizzino l'alcol in modo estremamente lento: “Il rischio di sviluppare tumori gastrointestinali è dalle 20 alle 30 volte superiore rispetto agli altri. Sapere come attuare una prevenzione mirata cambia completamente la prospettiva.” Il cuore della medicina di precisione promossa da Bionet sta nell'offrire a ciascuno un manuale personalizzato per il proprio corpo, facendo in modo che ogni minuto e ogni centesimo investiti nella salute raggiungano l'efficacia massima. “Si ottiene il doppio del risultato con la metà dello sforzo, massimizzando i benefici con un investimento minimo di tempo e denaro.”

Sottolinea inoltre l'importanza di privilegiare la logica della prevenzione. I dati dimostrano che il divario di costi tra un intervento precoce e una terapia tardiva è immenso. “Vogliamo destinare le risorse alle cure e ai soccorsi a posteriori, oppure alla prevenzione e all'assistenza a priori?” Questa riflessione va ben oltre la sfera individuale e tocca la complessa distribuzione delle risorse sanitarie dell'intera società. Ritiene che la medicina di precisione renda la prevenzione uno strumento concreto e quantificabile, in cui ogni individuo monitora i propri parametri di salute nel tempo, stabilendo i propri valori di riferimento. “Un livello di colesterolo a 100 per Lei, a 80 per me o a 120 per qualcun altro, potrebbe assumere significati completamente diversi.”

Condividendo la sua visione sull'industria futura della longevità, Christopher Tsai riconosce che il continuo aumento dell'aspettativa di vita media negli ultimi cent'anni è stato garantito dalla sanità pubblica e dall'accessibilità delle cure di base; nel prossimo secolo, tuttavia, la forza trainante dell'estensione della vita sarà l'unione tra medicina rigenerativa e medicina di precisione. “L'aspetto cruciale è che non si assisterà a un incremento esclusivo dell'aspettativa di vita (Life Span), bensì a una crescita significativa dell'aspettativa di vita in buona salute (Health Span).” Vivere a lungo è solo il primo passo; vivere bene è il vero obiettivo. Porta l'esempio delle cure veterinarie: “Grazie alla medicina moderna, l'aspettativa di vita di cani e gatti è passata dai 7-10 anni del passato ai 15 anni di oggi. Tuttavia, trascorrere gli ultimi cinque anni tra malattie e continue visite cliniche comporta un enorme onere emotivo.” Questo fenomeno risulta altrettanto vero per gli esseri umani. “La nostra generazione sarà la prima a testimoniare un allungamento storico sia del ciclo vitale che del ciclo di salute.”

Affinché un autentico cambiamento si realizzi, il presupposto fondamentale è rendere le tecnologie accessibili a chiunque. Proprio come un'intera generazione di aziende pionieristiche quali Acer, Quanta e TSMC ha trasformato l'alta tecnologia in beni di consumo quotidiano. Definisce questo processo “Technology Deflation” (deflazione tecnologica): “Non si tratta di comprimere i costi a scapito del valore, ma di spingere sulla ricerca e sullo sviluppo affinché la qualità aumenti mentre il prezzo si abbassa.”

È profondamente convinto che le scienze della vita stiano attraversando la medesima fase evolutiva; i costi del sequenziamento genetico ne offrono la testimonianza più eloquente. Se nel 2009 mappare un intero genoma richiedeva circa 30.000 dollari, oggi la stessa complessa operazione costa appena 100-200 dollari. Il suo obiettivo in Bionet è far scendere i prezzi a un livello sostenibile per tutti. “Rinunciando all'acquisto di una generazione di iPhone, si può finanziare il proprio sequenziamento genetico, acquisendo informazioni su tutti i propri 3,3 miliardi di paia di basi.” Nuove affascinanti frontiere della medicina rigenerativa, come gli esosomi, stanno seguendo esattamente la stessa traiettoria: da applicazioni cliniche esclusive e dispendiose, stanno progressivamente diventando riproducibili su larga scala, entrando gradualmente nella vita di tutti i giorni.

Verso la fine dell'intervista, gli viene chiesto se sia più importante “vivere a lungo” o “vivere bene”. Christopher Tsai risponde con fermezza: “Entrambi gli aspetti sono fondamentali e strettamente interconnessi. La qualità della vita è ugualmente importante, sia all'esterno che all'interno.” La longevità del futuro è uno straordinario viaggio che ognuno avrà l'opportunità di intraprendere.

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