La longévité est un voyage qui se conçoit! Le président de Bionet, le Dr Christopher Tsai: “La qualité de vie est tout aussi importante à l'extérieur qu'à l'intérieur.”

En 2009, le Dr Tsai a réalisé son propre séquençage génétique, une intervention qui coûtait à l'époque près de 30 000 dollars américains. Ce test lui a permis d'appréhender son corps sous un jour nouveau: “Votre gestion de la santé, les bilans médicaux nécessaires, les soins appropriés pour votre peau, jusqu'à votre alimentation et votre activité physique, tout diffère fondamentalement.” Prenant l'exemple du sport, il a découvert qu'il possédait une constitution privilégiant l'explosivité au détriment de l'endurance. “Auparavant, j'avais engagé un coach sportif qui m'avait préparé un programme d'une heure, mais je me retrouvais rapidement à bout de forces.” Il a alors compris que ce n'était nullement une question de volonté, mais une réalité dictée par ses gènes. “Je ne peux pas m'efforcer au-delà de 20 minutes, mais ces 20 minutes d'exercice équivalent à un entraînement bien plus long chez d'autres personnes.”

Fort de cette découverte, il a cessé de se conformer aux standards habituels, rendant ainsi sa pratique sportive à la fois plus régulière et plus efficace. Outre l'adaptation du mode de vie, la compréhension de la génétique permet également de prévenir précocement l'apparition de pathologies. Il souligne, par exemple, que les individus dotés d'un certain profil génétique métabolisent l'alcool extrêmement lentement. “Le risque de développer un cancer du tractus gastro-intestinal est alors 20 à 30 fois supérieur à la moyenne. Dès que vous savez comment anticiper cela, votre perspective change du tout au tout.” Au cœur de la médecine de précision se trouve la volonté de fournir à chaque individu une feuille de route personnalisée, afin que chaque instant et chaque centime consacrés à la santé portent au mieux leurs fruits. “C'est l'art d'optimiser ses efforts: obtenir des résultats exceptionnels tout en minimisant l'investissement en temps et en argent.”

Il insiste par ailleurs fortement sur le principe de “la prévention avant tout”. Les statistiques démontrent en effet que l'écart financier entre une intervention précoce et un traitement curatif s'avère considérable. “Devons-nous allouer nos ressources aux traitements et aux soins palliatifs en fin de parcours, ou investir en amont dans la prévention et le suivi?” Cette interrogation dépasse la sphère individuelle pour toucher à l'allocation globale des ressources médicales de notre société. Selon lui, la médecine de précision transforme la prévention en un outil pragmatique et quantifiable, incitant chacun à suivre rigoureusement ses propres données de santé au fil du temps pour établir des valeurs de référence personnelles. “Un taux de cholestérol à 100 chez vous, 80 chez moi, et 120 chez un autre, revêtira potentiellement des significations bien différentes.”

Évoquant l'avenir de l'industrie de la longévité, le Dr Tsai de Bionet souligne que l'augmentation continue de l'espérance de vie humaine au cours du siècle dernier reposait principalement sur l'essor de la santé publique et la démocratisation des soins de base. Pour le siècle à venir, le moteur de cette longévité résidera indéniablement dans la synergie entre la médecine régénérative et la médecine de précision. “L'enjeu crucial ne se limite pas à l'espérance de vie (Life Span), mais s'étend à l'espérance de vie en bonne santé (Health Span), qui connaîtra également une croissance fulgurante.” Cependant, vivre longtemps n'est qu'une étape; vivre bien reste le but ultime. Il cite en exemple la médecine vétérinaire: “Grâce aux soins modernes, l'espérance de vie des chiens et des chats est passée de 7 à 10 ans pour atteindre les 15 ans. Néanmoins, si ces cinq dernières années se résument à combattre la maladie et à multiplier les visites chez le vétérinaire, cela engendre une détresse psychologique majeure.” Ce phénomène s'applique tout autant à l'être humain. “Notre génération aura le privilège d'observer une prolongation inédite, tant du cycle de vie que du cycle de pleine santé, un fait sans précédent dans l'histoire.”

Pour qu'un véritable changement s'opère, un prérequis s'impose: la technologie doit rendre ces avancées accessibles à tous. À l'instar d'Acer, de Quanta ou de TSMC, toute une génération d'entreprises a réussi, par l'innovation technique, à transformer la haute technologie en biens de consommation courante. Il qualifie ce processus de ‘déflation technologique’ (Technology Deflation): “Il ne s'agit pas simplement de réduire les coûts, mais de s'appuyer sur la recherche et l'innovation pour rehausser la qualité tout en diminuant les prix.”

Selon lui, les sciences de la vie traversent actuellement une phase similaire, et l'évolution spectaculaire des tarifs du séquençage génétique en constitue la preuve la plus éclatante. Alors qu'un séquençage complet du génome exigeait près de 30 000 dollars américains en 2009, la même procédure ne coûte plus aujourd'hui que 100 à 200 dollars. Son ambition chez Bionet est d'abaisser ces coûts pour qu'ils deviennent accessibles à tous. “En renonçant simplement à l'achat du dernier iPhone, vous pourrez financer votre propre séquençage génétique et décrypter ainsi l'ensemble de vos 3,3 milliards de paires de bases.” De même, les techniques émergentes en médecine régénérative, telles que l'utilisation des exosomes, suivent une trajectoire identique: d'applications cliniques onéreuses et confidentielles, elles s'acheminent progressivement vers une production à grande échelle, s'invitant ainsi dans le quotidien de chacun.

À l'issue de notre entretien, lorsqu'on lui demande ce qui prime entre “vivre longtemps” et “vivre bien”, le Dr Tsai répond avec une certitude absolue: “Les deux sont indissociables et revêtent une importance cruciale. La qualité de vie est tout aussi essentielle à l'extérieur qu'à l'intérieur.” La longévité de demain est résolument un voyage que chacun d'entre nous aura l'opportunité d'entreprendre.

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