¡La longevidad es un viaje que se puede diseñar! Christopher Tsai, presidente de Bionet: “La calidad de vida es igualmente importante por dentro y por fuera”

En 2009, Tsai se sometió a su propia secuenciación genómica, un procedimiento que en aquel entonces costaba cerca de 30.000 dólares. Aquella prueba le permitió redescubrir su propio cuerpo: “La forma en que debes gestionar tu salud, los exámenes médicos que necesitas, cómo cuidar tu piel, tu dieta y tu entrenamiento físico... todo resulta completamente diferente para cada persona”. Puso el ejercicio físico como ejemplo: al descubrir que su genética le otorgaba gran fuerza explosiva pero escasa resistencia, entendió por qué sus rutinas fallaban. “Antes contrataba a un entrenador personal que me preparaba sesiones de una hora, pero me quedaba sin energía enseguida”. Más tarde comprendió que no era una cuestión de fuerza de voluntad, sino una respuesta grabada en sus genes. “No puedo forzarme más de 20 minutos, pero ese tiempo de ejercicio equivale a un entrenamiento mucho más prolongado en otras personas”.

Al ser consciente de ello, dejó de medirse con los estándares ajenos y su rutina deportiva se volvió constante y mucho más efectiva. Comprender la genética no solo permite adaptar el estilo de vida, sino también anticiparse a las enfermedades. Señaló que ciertas variantes genéticas metabolizan el alcohol de forma extremadamente lenta. “En estos casos, el riesgo de padecer cáncer gastrointestinal es veinte o treinta veces mayor que en el resto de la población. Cuando sabes esto, puedes tomar medidas preventivas y tu perspectiva cambia por completo”. El propósito fundamental de la medicina de precisión es proporcionar a cada persona un manual de instrucciones único; de este modo, cada esfuerzo invertido en bienestar resulta extraordinariamente rentable. “Se logra más con menos esfuerzo: mejores resultados con una menor inversión de tiempo y dinero, alcanzando así la optimización total”.

También hizo hincapié en la filosofía de priorizar la prevención, un principio fundamental para Bionet. Según sus cálculos, la diferencia económica entre una intervención temprana y un tratamiento a posteriori es abismal. “¿Preferimos destinar nuestros recursos a tratamientos y remedios en la etapa final, o invertirlos en prevención y cuidado desde el principio?”. Esta cuestión no solo atañe al individuo, sino que invita a reflexionar sobre la distribución de los recursos sanitarios en toda la sociedad. Sostiene que la medicina de precisión es la herramienta que hace factible y cuantificable esta prevención, permitiendo a cada persona hacer un seguimiento de sus datos de salud a largo plazo para establecer sus propios valores de referencia. “Que tu colesterol esté en 100, el mío en 80 y el suyo en 120 puede tener implicaciones médicas completamente distintas para cada uno de nosotros”.

Al reflexionar sobre el futuro de la industria de la longevidad, Tsai reconoce abiertamente que la esperanza de vida ha aumentado de forma constante durante el último siglo gracias a la mejora de la salud pública y al acceso a la atención médica básica. Sin embargo, en el siglo venidero, el verdadero motor que prolongará nuestra existencia será la fusión entre la medicina regenerativa y la medicina de precisión. “Lo más fascinante no es solo el incremento de la esperanza de vida, sino el notable aumento de nuestra esperanza de salud”. No obstante, vivir más años es tan solo el primer paso; gozar de una vida plena es el auténtico objetivo. Como ejemplo, mencionó la medicina veterinaria: “Gracias a los tratamientos modernos, la esperanza de vida de perros y gatos ha pasado de 7 u 10 años a 15 años. Sin embargo, si los últimos cinco años de vida los pasan enfermos y de visita en visita al veterinario, el desgaste emocional es inmenso”. Este mismo fenómeno se aplica a los seres humanos. “Nuestra generación será testigo de cómo el ciclo vital y el período de buena salud se prolongan a niveles jamás vistos en la historia de la humanidad”.

Para que esta transformación se materialice, existe una premisa ineludible: la tecnología debe lograr que estos tratamientos sean asequibles para todos. Al igual que empresas como Acer, Quanta y TSMC consiguieron, gracias a su perfeccionamiento técnico, convertir la alta tecnología en bienes de consumo masivo para toda una generación. El presidente de Bionet denomina a este proceso “deflación tecnológica”. “No se trata de recortar gastos, sino de invertir en investigación y desarrollo avanzado para elevar la calidad mientras los precios descienden”.

Tsai está convencido de que las ciencias de la vida atraviesan actualmente esta misma etapa evolutiva. El coste de la secuenciación genética es la prueba más contundente: mientras que en 2009 realizar la secuenciación del genoma completo superaba los 30.000 dólares, hoy en día el mismo procedimiento oscila entre los 100 y 200 dólares. Su misión principal es reducir estos costes hasta que resulten accesibles para el ciudadano de a pie. “Con el dinero que ahorras al no comprar el último modelo de iPhone, puedes costear tu propia secuenciación genómica y descifrar los 3.300 millones de pares de bases que te conforman”. Asimismo, las innovadoras técnicas de la medicina regenerativa, como los exosomas, siguen esta misma trayectoria: han pasado de ser tratamientos clínicos exclusivos y sumamente costosos a tecnologías que se pueden producir a gran escala para integrarse en la vida cotidiana.

Al finalizar la entrevista, se le planteó un último dilema: ¿qué es más importante, vivir mucho o vivir bien? Christopher Tsai respondió con firmeza: “Ambas cosas, y de hecho, están estrechamente ligadas. La calidad de vida es verdaderamente importante en todos sus aspectos, tanto por dentro como por fuera”. Sin duda, la longevidad del mañana es un viaje apasionante que todos podremos emprender.

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