Comer según los “cinco elementos”: la profunda sabiduría en la filosofía culinaria vietnamita

Al observar una comida tradicional vietnamita, se perciben las huellas de esta mentalidad en todas partes. Se manifiesta en la variedad de colores, la coordinación de sabores (agrio, picante, salado, dulce, amargo), la elección de ingredientes de temporada y los principios de combinación de alimentos para alcanzar el equilibrio. Para la cultura vietnamita, un plato excepcional no solo estimula el paladar, sino que alcanza la armonía entre los principios del yin, el yang y los cinco elementos.

Armonía de sabor y color

Esta filosofía se expresa primero a través de los cinco sabores fundamentales. El agrio pertenece a la Madera, el amargo al Fuego, el dulce a la Tierra, el picante al Metal y el salado al Agua. Un plato completo rara vez posee un solo sabor predominante, sino que es la resonancia de diversas capas gustativas. Esta es la razón por la cual la cocina vietnamita rara vez resulta extrema o abrumadora para el paladar.

Observe un tazón de sopa agria del Delta del Mekong. Contiene la acidez del tamarindo, el dulzor natural del pescado y las verduras, el toque picante del chile, el salado de la salsa de pescado y el aroma característico de las hierbas aromáticas. Cada ingrediente cumple su función sin eclipsar a los demás. Este equilibrio invita al comensal a disfrutar prolongadamente. Lo mismo ocurre en el pho; el caldo equilibra su dulzor óseo con la calidez del jengibre y el anís estrellado, ajustando cada quien el perfil según su gusto.

No solo en el sabor, también en el color, los cinco elementos rigen la gastronomía de estilo cinco elementos: verde, rojo, amarillo, blanco y negro. Los vietnamitas crean platos coloridos creyendo que la presencia de todos estos matices trae consigo una armonía vital.

El Banh Chung durante el Tet es un ejemplo clásico. El verde de las hojas, el blanco del arroz pegajoso, el amarillo de los frijoles mungo, el marrón rojizo de la carne y el negro de la pimienta crean un símbolo de plenitud y equilibrio universal. El arroz pegajoso de cinco colores también refleja esta filosofía, usando hojas silvestres para representar los cinco componentes del mundo, simbolizando prosperidad y paz en festivales tradicionales.

La profundidad de la gastronomía vietnamita radica en cómo se relaciona el alimento con la salud, acumulando conocimientos empíricos sobre las propiedades de cada ingrediente mucho antes de la ciencia nutricional moderna.

Los vietnamitas clasifican los alimentos en grupos fríos, calientes, neutros, cálidos y frescos, una interpretación tradicional del efecto de los ingredientes en el cuerpo humano. Esta percepción dicta reglas de combinación para mantener la salud.

Por ejemplo, al consumir mariscos (considerados fríos), se acompañan de jengibre, limoncillo, pimienta o hierba persicaria. El pato, de naturaleza refrescante, se sirve con salsa de pescado al jengibre. Estas costumbres no son aleatorias, sino frutos de la experiencia generacional en la gastronomía de estilo cinco elementos.

La ciencia moderna ha validado en gran medida estas prácticas. El jengibre ayuda a la digestión y aporta calor; especias como la pimienta, el chile o el limoncillo estimulan la circulación. Es fascinante que, sin instrumentos de análisis modernos, los antiguos vietnamitas desarrollaran un sistema de combinación de alimentos tan altamente práctico.

Otro aspecto fundamental es comer según la estación. Para los vietnamitas, el ser humano no está separado de la naturaleza; por ello, la alimentación debe seguir el ritmo de la tierra y el cielo.

El verano abrasador trae platos refrescantes como la sopa de cangrejo con verduras, el calabacín o bebidas de frijol mungo. El invierno, en cambio, se asocia con ollas calientes (hot pot) y especias cálidas. El cuerpo se ajusta al clima mediante los alimentos, una clave en la gastronomía de estilo cinco elementos.

Esta mentalidad destaca frente al consumo industrial moderno. Comer de temporada no solo garantiza frescura, sino que reduce el impacto ambiental. Asimismo, priorizar fuentes nativas contribuye a una gastronomía de estilo cinco elementos sostenible, evitando el consumo innecesario de productos importados fuera de época.

La filosofía de los cinco elementos está presente en la organización de la comida familiar tradicional: arroz, plato salado, sopa, vegetales, salsa y a veces postre. No es solo un menú; es un sistema de equilibrio centenario.

El arroz proporciona energía, el plato salado aporta proteínas, los vegetales regulan el paladar, la sopa aporta hidratación y la salsa conecta todos los sabores. Cada elemento tiene su función y busca la armonía total. La mesa vietnamita funciona como un microcosmos de la cosmovisión oriental.

Esta filosofía no es dogmática; se transmite a través de la vida familiar. Con el tiempo, se convierte en un instinto cultural. Aunque no seamos plenamente conscientes de los cinco elementos, los vietnamitas buscan inconscientemente el equilibrio: añadimos lima a la salsa para aligerar la grasa, comemos hierbas frescas con carne a la parrilla y servimos encurtidos con platos ricos. Es una lógica arraigada profundamente en la vida comunitaria.

Se podría decir que los cinco elementos representan una “filosofía de alta cocina” (fine dining philosophy) temprana en Vietnam. Mientras las tendencias actuales promueven la sostenibilidad y el equilibrio saludable, los vietnamitas han practicado conceptos similares mediante la gastronomía de estilo cinco elementos y la conexión con la naturaleza durante siglos.

En el contexto moderno, aunque surjan nuevas dietas, los valores de este pensamiento mantienen su vigencia: el equilibrio nutricional, la variedad alimentaria y la conexión mente-cuerpo son cuestiones de relevancia científica actual.

Por supuesto, no toda creencia popular es infalible; algunas requieren validación científica. No obstante, el espíritu central de que el ser humano debe vivir en armonía con su cuerpo y el entorno sigue siendo invaluable. Ante problemas como el consumo excesivo y el cambio climático, mirar hacia la gastronomía de estilo cinco elementos no es solo nostalgia, sino buscar respuestas para el futuro.

Una buena comida es aquella donde los sabores se apoyan mutuamente. Un cuerpo sano es aquel que sabe adaptarse al clima. Una vida armoniosa es la que equilibra las necesidades personales con las leyes naturales. Desde el pastel de arroz del Tet hasta el té caliente en invierno, los vietnamitas han destilado una sabiduría de vida a través de sus platos.

Esta es la razón por la que la cocina vietnamita, pese a su sencillez, posee una profundidad cultural única. Cada plato refleja una cosmovisión antigua. Los vietnamitas han aprendido a escuchar a la naturaleza, respetando las reglas del equilibrio y encontrando armonía en lo más sencillo, expresado magistralmente a través de la gastronomía de estilo cinco elementos.

LEA AHORA

The Macallan Harmony Collection V: El arte del té inspira un whisky de edición limitada

El genio de la cocina pura

Un diálogo culinario que trasciende fronteras