Aalia x An’s Saigon: “Cú bắt tay” tôn vinh ẩm thực cội nguồn của Cường Nguyễn và Paul Farag

Trong lần “giao thoa” này, hãy đừng nói về sự hòa hợp mà cho chúng tôi biết… đâu là điểm có thể gây khó khăn, thậm chí là xung đột khi các anh làm việc cùng nhau?

Chef Paul: Tôi luôn cảm thấy mỗi lần kết hợp với đầu bếp mới là một thử thách cho cả mình và đội ngũ. Nhưng đó đồng thời cũng là cơ hội học hỏi và khám phá tuyệt vời. Kể cả khi tôi làm món ăn tại Aalia, vẫn có người phản đối vì đây không phải là hương vị truyền thống. Đúng vậy. Nhưng tôi luôn giữ lại một trong hai yếu tố - hương vị hoặc kết cấu - để bạn luôn cảm thấy kết nối với món quê nhà. Tôi nghĩ cách tiếp cận của tôi và Cường giống nhau ở khía cạnh này.

Chef Cường: Triết lý của tôi là luôn có cách để “hiểu” và dung hòa những món ăn mới trong một thực đơn, cho dù chúng có khác biệt đến thế nào. Tương tự, khi kết hợp với một đầu bếp mới, tôi luôn khuyến khích họ hãy cứ là chính mình. Chúng tôi sẽ nấu cùng nhau, chứ không chỉ mang đến những món đặc trưng từ mỗi nhà hàng. Cấu trúc thực đơn của tôi sẽ luôn có không gian cho những sự sáng tạo và phá cách. Điều đó cũng giúp tôi học hỏi được rất nhiều.

Đọc thêm: Ẩm thực hiện đại hậu công nghiệp và cách các đầu bếp dẫn dắt ý niệm “ăn là gì?”

Với vai trò “nhạc trưởng”, đâu là những món ăn mà Chef Cường tâm đắc nhất? Thứ tự xuất hiện của chúng có ý nghĩa nào không?

Chef Cường: Đó chắc chắn là những món ăn với nguyên liệu nằm ngoài tưởng tượng của mọi người. Ngay từ miếng cắn đầu tiên là một thành phần hiếm được các đầu bếp sử dụng - gan cá đuối. Gan làm thành pate kẹp giữa lớp bánh mỏng giòn, điểm xuyết với thanh mai và lá rau răm tươi tạo nên một tổ hợp đủ “sắc” và ngọt để dậy lên vị giác của bạn. Ở một món khác, tôi sẽ mang đến hai biểu tượng của ẩm thực miền Trung là mắm nhum Quảng Ngãi và mắm tôm chua, nơi bạn sẽ khám phá những cách làm mắm độc đáo chỉ có ở Việt Nam. Kết lại thực đơn là món tráng miệng làm từ ngải cứu mà tôi tin bạn chưa thử bao giờ. Tôi khử đi vị đắng của loại thuốc nam này bằng mật dừa, cân bằng lại với vị ngọt tự nhiên từ mật cà rốt, thêm vào đó là mùi khói và bùi béo từ hạt k'nia, một sự kết hợp cực kì đáng để trải nghiệm.

Chef Paul sẽ mang ẩm thực Bắc Phi và Trung Đông của mình vào “bản hòa tấu” này như thế nào?

Chef Paul: Khi nhận ý tưởng của Cường, tôi đã nảy ra nhiều câu hỏi như: “Món ăn này tuyệt đấy, nhưng tôi có thể thêm vào điều gì?” Chẳng hạn, fattoush cracker là món khai vị rất được yêu thích tại Aalia với khá nhiều phiên bản khác nhau kết hợp cùng vụn bánh mì nướng. Nhưng lần này, tôi nghĩ mình sẽ thay thế các loại mùi tây bằng rau thơm Việt Nam để xem chúng ta có thể tạo nên điều gì. Sẽ có rất nhiều thay đổi trên thực đơn và tôi chỉ có thể chắc chắn một điều: không món ăn nào giữ nguyên phiên bản ban đầu của nó tại Aalia.

Sự cải tiến có vẻ là điều mà cả hai đầu bếp cùng hướng đến, nhưng mỗi người lại thể hiện theo một cách khác nhau. Chef Cường tìm kiếm cải tiến từ những nguyên liệu không ai ngờ đến. Chef Paul sống động trong những khám phá bất ngờ. Khi kết hợp cùng nhau, hai anh nghĩ mọi thứ sẽ trông như thế nào?

Chef Paul: Nếu Cường nhìn ẩm thực Việt Nam theo chiều Bắc - Nam, thì tôi thì nhìn ẩm thực Trung Đông theo hướng không biên giới. Khi bạn xuôi về phía Đông, hương vị sẽ nghiêng về tiểu lục địa Ấn Độ: nhiều gia vị, món ăn đậm, nước xốt thơm và sánh. Nếu đi về Lebanon, mọi thứ sẽ dần tươi sáng hơn với nhiều rau xanh và các món salad mang màu sắc duyên hải. Bắc Phi không chỉ có sa mạc mà còn giáp với Địa Trung Hải, nên ẩm thực nơi đây sẽ gắn liền với hải sản. Đó là một bản đồ vô cùng đa dạng, và món mực của tôi sẽ là một ví dụ điển hình cho điều này. Tôi muốn kết hợp nó với thính, một nguyên liệu “rất Việt Nam”. Tôi nghĩ nó sẽ khuếch đại hương thơm của món ăn với vị khói và cảm giác rang cháy hấp dẫn.

Chef Cường: Đối với tôi, yếu tố “ngon” của một món ăn nằm ở sự cân bằng của năm yếu tố: chua, cay, mặn, ngọt và umami. Nhưng để tạo ra điều đó, mỗi món ăn chỉ được có một hoặc tối đa hai thành phần trung tâm. Quan trọng là cách chúng tôi tạo ra điểm cân bằng - kết hợp làm sao cho các nguyên liệu đều làm nổi bật thành phần chính. Nếu xem thực đơn lần này như một bản nhạc đa dạng có nhiều nốt mạnh và ấn tượng, tôi sẽ điều phối nó bằng cách thêm vào những nốt nhẹ và thanh để tạo nên một tổng thể hài hòa mà vẫn đủ dấu ấn.

Chúng ta đã nói nhiều về món ăn, còn thức uống thì sao? Có điểm nhấn nào trong menu đồ uống lần này?

Chef Cường: Danh mục thức uống lần này sẽ rơi vào một trong hai tiêu chí: hoặc là sự bổ sung để cảm nhận món ăn trở nên sâu sắc, hoặc tạo ra một phản ứng đối lập hoàn toàn.

Có thể xem thực đơn lần này là cột mốc đưa “thương hiệu” An’s Saigon ra quốc tế không? Nếu có, đội ngũ An’s đã có sự chuẩn bị ra sao để đón những tệp khách mới?

Chef Cường: Chúng tôi luôn trong tâm thế sẵn sàng đón tiếp những vị khách quốc tế tại An’s. Đội ngũ đã có nhiều cơ hội cọ xát và học hỏi thông qua các lần hợp tác trong nước. Với sự kiện lần này, chúng tôi đã sự chuẩn bị kỹ lưỡng với nhau để mọi thứ diễn ra trọn vẹn nhất.

An’s vốn được yêu mến bởi cách kể chuyện văn hóa thông qua những điểm chạm ẩm thực. Trong bàn tiệc kết hợp, thực khách có thể mong đợi gì từ câu chuyện được kể bởi An’s và Aalia?

Chef Cường: Chúng tôi đã sẵn sàng để cho thấy thế giới thấy ẩm thực Việt Nam có thể làm được những gì. Không bao giờ có hai loại nguyên liệu giống nhau. Luôn luôn có những món mọi người chưa từng thử. Đối với tôi, ẩm thực là cách để kết nối với nguồn cội, hiểu sâu về văn hóa và là thứ ngôn ngữ không lời để xoá đi khoảng cách giữa những người xa lạ.

Chef Paul: Tôi nghĩ lần kết hợp này sẽ là câu chuyện của hai nền văn hóa được đặt cạnh nhau và cùng nhau khám phá những trải nghiệm mới mẻ.

Một điều khiến các anh tự tin rằng Aalia x An’s Saigon 4-hand collab sẽ là sự kiện không thể bỏ lỡ?

Chef Paul: Có thể tôi chưa hiểu hết về ẩm thực đa dạng của các bạn, nhưng tôi tin đây sẽ là sự kết hợp có một không hai giữa ẩm thực Việt Nam giao thoa với ẩm thực Trung Đông.

Chef Cường: Tôi khá tự tin với mỗi thực đơn ra mắt tại An’s Saigon. Đó đều là những lần tôn vinh nguyên liệu bản địa theo cách mới mẻ. Menu lần này sẽ đẩy câu chuyện lên tầm cao hơn nữa khi mang tinh thần Việt Nam tân tiến kết hợp với Trung Đông hiện đại.

Sự kiện ẩm thực kết hợp giữa nhà hàng An's Saigon và nhà hàng Aalia sẽ chính thức được diễn ra vào 2 ngày 04 & 05.07.2025.

Tham khảo và đặt bàn trước qua: Facebook / Instagram / Hotline 0901 351 331.

ĐỌC NGAY

Điều gì khiến văn hóa uống trà của người Việt xưa trở nên đặc biệt?

Từ khái niệm phương Tây đến nhu cầu bản địa: Mô hình Drive-thru định nghĩa lại tốc độ và trải nghiệm tiêu dùng

Quy tắc 1-3-5 mà mọi nhà hàng cần thuộc nằm lòng để níu giữ “cảm xúc” thực khách