Trà sủi bọt Saicho trở thành thức uống sánh ngang rượu vang cao cấp

Chiu xuất thân là một nhà khoa học thực phẩm. Cô tự hào khi chỉ sử dụng lá trà từ một nguồn gốc duy nhất để mang lại hương vị tươi ngon và sạch sẽ. “Chúng tôi không sử dụng bất cứ chất phụ gia nào để ẩn đi các hương vị hoặc tính chất nhất định của trà, hay cố gắng kích thích vị giác với những loại trà kém chất lượng”, cô nói.

Cách tiếp cận này xuất phát từ mong muốn giúp khách hàng hiểu và trân trọng những sản phẩm trà từ đặc tính thổ nhưỡng, khí hậu và lịch sử của những vườn trồng trà. Chẳng hạn như loại trà giới hạn mới nhất của Saicho là trà đen có hương vị và mùi thơm giống như mật ong. Tính chất này xuất phát từ phản ứng enzym trong lá trà khi chúng bị một loài rầy xanh tên tea jassids cắn tại vườn trà trên núi Sixty Stone, Đài Loan.

Mặc dù trà thường được dùng nóng, nhưng mọi loại nước uống từ Saicho đều được ủ lạnh trong 24 giờ ở Anh quốc để tạo ra hương vị cân bằng không bị đắng quá mức. Sau đó, chúng được thêm vào nước ép nho và axit citric để làm tăng hương vị. Cuối cùng là thêm tính sủi bọt để đẩy đưa hương thơm và làm nhiều tầng hương vị tỏa sáng.

Các loại trà sủi bọt của Saicho, giống như rượu vang, có khả năng kết hợp rất tốt với nhiều loại thực phẩm khác nhau. Chiu gợi ý trà Darjeeling có thể kết hợp với thịt nướng hoặc rau củ để món ăn tỏa ra hương vị của nho, xạ hương và caramel,. Trong khi vị umami và rong biển của hojicha sẽ đi cùng cá và các món ăn khác của Nhật Bản vô cùng hợp lý. Cuối cùng là trà hoa nhài Trung Quốc, dòng ngọt nhất trong bộ ba sản phẩm chủ lực của Saicho, sẽ kết hợp hoàn hảo với các món tráng miệng béo ngậy, thậm chí cả các món cay. Chiu giải thích thêm: “Nếu bạn đang ăn món thịt bò xào cay với ớt Tứ Xuyên, vị tê của ớt sẽ khiến cho hương hoa nhài thêm nổi bật”.

Chiu chia sẻ về một trở ngại gần đây khiến thương hiệu thức uống của cô bị ảnh hưởng, đó là tình trạng thiếu hụt chai đựng thủy tinh do cuộc chiến tại Ukraine từ năm 2022. Nhiều cơ sở sản xuất thủy tinh ở châu Âu phụ thuộc vào nguồn năng lượng giá rẻ từ Nga bị gián đoạn hoạt động do cuộc xung đột. Vì Saicho sử dụng chai thủy tinh để đựng sản phẩm, nên tình trạng này khiến khối lượng sản xuất bị thử thách nghiêm trọng.

Chiu và đội ngũ đã phải tận dụng mọi mối quan hệ và liên hệ với nhiều nhà cung cấp để đảm bảo nguồn cung chai thủy tinh. “Chúng tôi chỉ là một công ty nhỏ trên thị trường. Có rất nhiều công ty khác cũng cần thủy tinh. Đây là lý do vì sao việc thiết lập mạng lưới lại rất quan trọng: bạn không bao giờ biết ai có thể giúp bạn khi cần”, cô nói.

Xây dựng và phát triển Saicho cùng Winkworth-Smith cũng khiến cho hành trình này trở nên đáng giá hơn với cả hai. Họ từ hai người bạn đã trở thành vợ chồng và hiện đã có hai con nhỏ. Bất chấp tính cách trái ngược - Chiu rất ngăn nắp và dễ căng thẳng khi gặp thất bại, trong khi Winkworth-Smith thì sáng tạo và bình tĩnh - họ đem lại cho nhau sự cân bằng hoàn hảo. Chiu chia sẻ: “Không gì tạo ra sự gần gũi hơn là được làm việc cùng nhau mỗi ngày, trong một doanh nghiệp mà bạn phải liên tục trao đổi ý tưởng không ngừng”.

Là một công ty khởi nghiệp đang trên đà phát triển, Chiu mong muốn mở rộng đội ngũ Saicho để biến đây thành một thương hiệu không cồn hàng đầu, mang đến những giải pháp thức uống độc đáo và chất lượng. “Mọi người cần có một lựa chọn không cồn đạt chất lượng ngang như thức uống có cồn”, cô cho biết. “Sứ mệnh của chúng tôi không phải là thay thế rượu vang, mà là mang đến những trải nghiệm ngang hàng với rượu vang hoặc bất kỳ loại đồ uống có cồn nào (dành cho những người không thể hoặc không muốn uống) rượu”.

Tatler đã hỏi Chiu một loạt câu hỏi ngắn để khám phá niềm đam mê của cô dành cho ẩm thực.

Đâu là món ăn yêu thích của chị ở Hong Kong?

Natalie Chiu (NC) : Bánh dứa ngọt.

Đâu là nhà hàng yêu thích của chị tại Hong Kong?

NC: Amber ở Hutong, L'Envol và nhà hàng 8 1/2 ở Otto E Mezzo Bombana.  

Tại sao chị lại muốn trở thành một nhà khoa học thực phẩm?

NC: Nhờ việc học môn hóa ở phổ thông mà tôi đã khám phá ra ngành khoa học thực phẩm. Bản chất đa diện của bộ môn này nhanh chóng thu hút tôi và tôi đã ra quyết định theo đuổi nó (mà gần như không cần suy nghĩ).

Chị hãy chia sẻ về một sự thật ít người biết về tính chất hóa học của hương vị?

NC: Mùi hương của một số loại thực phẩm có thể ảnh hưởng lớn đến cách chúng ta cảm nhận vị của chúng. Chẳng hạn, mùi của giăm bông sẽ khiến bạn nghĩ rằng về vị của nó mặn hơn thực tế. Trong khi vanilla sẽ làm bạn liên tưởng đến vị ngọt (hơn thực tế).

Việc lớn lên ở Hong Kong đã truyền cảm hứng ẩm thực như thế nào cho chị?

NC: Hong Kong là một trong những nơi có nền ẩm thực sôi động nhất (thế giới). Bạn có thể thưởng thức món ăn địa phương giá rẻ cho đến các nhà hàng 3 sao Michelin. Mọi người ở đây đều làm việc vì đam mê, điều này góp phần biến Hong Kong trở thành một nơi hoàn hảo để Saicho bắt đầu.

Bài viết được chuyển ngữ từ bài viết gốc “Why sparkling tea rivals wine in fine dining, according to Saicho’s Natalie Chiu” của tác giả Yoyo Chow, đăng trên Tatler Hong Kong.

ĐỌC THÊM:

6 loại thức uống không cồn tuyệt hảo

Di sản ẩm thực tại các nhà hàng sao Michelin ở Việt Nam

Khám phá hương vị Giáng sinh qua các loại rượu mùa lễ hội