Cover A história de The Macallan começa nas bodegas da Valdespino na Espanha (Foto: Valdespino)
A história de The Macallan começa nas bodegas da Valdespino na Espanha (Foto: Valdespino)
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A história de The Macallan não começa na Escócia, mas nas bodegas ensolaradas e vinhedos do sul da Espanha, onde uma parceria marcante com a histórica produtora de xerez Valdespino está moldando silenciosamente um dos single malts mais celebrados do mundo.
Mais de 20.000 barricas nos rodeiam na bodega fria e pouco iluminada da Valdespino, uma das casas de xerez mais antigas e históricas na cidade espanhola de Jerez de la Frontera, com raízes que remontam a 1264. Enquanto nós — juntamente com outros membros da mídia convidados por The Macallan nesta viagem de quatro dias à Andaluzia — percorremos a adega cavernosa, Nicola Riske, gerente regional de educação da The Macallan, nos guia até um canto isolado onde fileiras de barricas de carvalho, preparadas com xerez e destinadas à The Macallan Estate em Speyside, na Escócia, aguardam silenciosamente pelo seu próximo capítulo.
“Isso resume perfeitamente a história da Valdespino e de The Macallan”, diz Riske, gesticulando para as barricas antes de nos servir uma taça de Vermute Origen da Valdespino. Lançado em outubro do ano passado, o vermute é servido com gelo e decorado com uma fatia de laranja. Feito a partir de extratos botânicos e um blend de xerez, é muito mais do que um aperitivo refrescante. “O vermute é elaborado com os mesmos vinhos de xerez usados para temperar as barricas de carvalho virgem que serão futuramente utilizadas para os uísques de The Macallan”, explica ela.
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Above A bodega da Valdespino situada em Jerez de la Frontera, na Espanha
A bodega da Valdespino situada em Jerez de la Frontera, na Espanha
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À medida que notas de casca de frutas cítricas e especiarias suaves revestem o paladar, a conexão torna-se mais clara: embora The Macallan seja sinônimo de single malt escocês, parte da sua história começa aqui, a mais de 1.600 km da Escócia, no “Triângulo do Xerez” no sul da Espanha, que engloba Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María e Sanlúcar de Barrameda. Especificamente, este capítulo espanhol começa nos vinhedos de Jerez da Valdespino, onde a palomino fino — a variedade de uva dominante na propriedade — é cultivada e colhida para criar o xerez usado naquele tempero vital das barricas. “O solo, o sol, a comunidade, as pessoas, este lugar, Jerez, tudo se torna um só dentro de uma barrica”, comentou certa vez o diretor criativo de The Macallan, Jaume Ferràs, sobre a região.
Nossa exploração das bodegas nos leva aos vinhedos, onde encontramos o distinto solo albariza do Triângulo do Xerez, que afunda sob nossos pés e se desfaz sem esforço entre nossos dedos. À medida que o diretor de exportação e embaixador global da marca Valdespino, Ignacio López, nos conduz pelo tour, ele explica que o solo deriva a sua tonalidade esbranquiçada característica do seu alto teor de giz e carbonato de cálcio. Este solo poroso é ideal para o cultivo das uvas de xerez, agindo como uma esponja que absorve a água durante as chuvas de inverno e libera gradualmente a umidade para sustentar as vinhas durante os longos e secos verões da Andaluzia. No entanto, enquanto os vinhedos fornecem a tela bruta, é a expertise dos enólogos da Valdespino, aprimorada ao longo de séculos, que transforma essas uvas nos vinhos fortificados que, em última análise, influenciam o caráter dos uísques de The Macallan.
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Above O xerez tem sido integrado há muito tempo na história de The Macallan
O xerez tem sido integrado há muito tempo na história de The Macallan
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Vale notar que, ao longo da história de The Macallan, o xerez tem estado no centro do seu processo de produção de uísque. Como explica Anna Acuña, diretora de operações de barricas de The Macallan e uma das nossas anfitriãs durante a viagem: “O tempero com xerez é um processo vital para nós. Cada barrica passa por ele... é isso que nos distingue de outras marcas de uísque.” Não é surpresa, então, que em 2023, a empresa controladora de The Macallan, a Edrington, tenha adquirido uma participação de 50% na Bodegas Grupo Estévez, o grupo que possui a Valdespino e se destaca como um dos maiores produtores de xerez no Triângulo do Xerez, com uma área de vinhedos regional de 800 hectares — garantindo um suprimento sustentável de barricas temperadas com xerez para as próximas gerações. Acuña descreve a parceria como um encontro de mentes e um compromisso compartilhado com a qualidade.
Enquanto nos dirigimos à tanoaria, Acuña fala sobre o próximo capítulo da história de The Macallan: as barricas de carvalho. “Usamos apenas carvalho americano e europeu”, diz ela, apontando para pilhas de madeira deixadas ao ar livre para serem temperadas pelos elementos antes de serem cortadas em aduelas, temperadas novamente e então moldadas em barricas. Dentro da movimentada tanoaria, observamos tanoeiros habilidosos arranjarem as aduelas, borrifá-las com água e aquecê-las para suavizar a madeira. Somente após passarem por rigorosos controles de qualidade é que as barricas são temperadas com vinhos de xerez por aproximadamente 18 meses.
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Above The Macallan controla todas as fases da produção de uísque, desde a fabricação das barricas até a destilação
The Macallan controla todas as fases da produção de uísque, desde a fabricação das barricas até a destilação
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No espírito de The Macallan
Fazer uma barrica é um processo dolorosamente longo. Desde o corte das árvores até a fabricação e o tempero, toda a jornada de criação de uma barrica pronta para uísque pode levar até cinco anos, diz Acuña. O tempo também é um ingrediente essencial: a equipe deve garantir uma interação suficiente entre o destilado, a madeira e o vinho de tempero, elementos que moldam o caráter do uísque de The Macallan. Quanto aos diferentes perfis de carvalho, “o carvalho americano normalmente confere notas mais doces de baunilha, caramelo e coco, enquanto contribui com uma tonalidade mais clara”, explica ela. “O carvalho europeu traz maior especiaria, caráter de frutas secas e estrutura tânica, resultando em um perfil mais rico e intenso.” A interação entre os dois tipos de madeira ajuda a criar as diversas expressões encontradas em todo o portfólio de The Macallan.
Embora a tradição permaneça no coração do processo, Acuña enfatiza que The Macallan nunca se acomoda. “Não queremos mudar apenas por mudar, mas avaliamos constantemente o que precisa evoluir e por que”, diz ela. Especificações de vinho, perfis de sabor e a forma como diferentes vinhos interagem com a madeira são continuamente avaliados, garantindo que cada barrica contribua para o estilo da casa, mantendo a consistência em toda a linha de The Macallan.
Above As barricas de carvalho são enviadas para The Macallan Estate na Escócia, onde se unem ao destilado fresco
As barricas de carvalho são enviadas para The Macallan Estate na Escócia, onde se unem ao destilado fresco
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Quando as barricas estão prontas, são enviadas para a Escócia. Observá-las sendo carregadas nos caminhões antes de iniciarem sua jornada ao norte, há uma sensação de ciclo completo, pois o capítulo final da produção de uísque retorna à The Macallan Estate em Speyside — o local onde o fundador Alexander Reid estabeleceu a destilaria às margens do Rio Spey em 1824. Basta dizer que, embora a história de cada garrafa comece com o tempero nas bodegas de Jerez de la Frontera, é em Speyside que o destilado e a barrica são finalmente unidos por The Macallan.
Na The Macallan Estate, a mestre destiladora Kirsteen Campbell e sua equipe atuam como guardiãs do futuro da marca. Aqui, o destilado novo é elaborado a partir de cevada, levedura e água antes de ser destilado nos distintos alambiques de cobre de The Macallan. Mantidos pequenos para maximizar o contato entre o vapor e o cobre, eles mantêm a forma histórica e as proporções que ajudam a criar o caráter rico e encorpado que há muito definiu o estilo de The Macallan. O destilado novo e as barricas são então deixados para maturar juntos por anos, até desenvolverem a cor e o sabor naturais que se tornaram marcas registradas de The Macallan. Como Acuña enfatiza, “nenhuma coloração artificial é adicionada” aos uísques de The Macallan.
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Above O icônico The Macallan Sherry Oak 30 Years Old
O icônico The Macallan Sherry Oak 30 Years Old
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Claro, a melhor maneira de entender isso é provar os uísques de The Macallan. O The Macallan Sherry Oak 25 Years Old, por exemplo, exibe uma tonalidade mogno profunda. O olfato abre com aromas de casca de laranja seca, passas e sultanas, enquanto frutas secas ricas, amoras, chocolate amargo e amêndoas torradas se revelam no paladar. Por outro lado, o The Macallan Sherry Oak 18 Years Old é mais claro, embora não menos generoso em sabor. Notas de chocolate amargo, gengibre, tâmaras e damascos secos cedem lugar a um final longo de doçura de baunilha, frutas secas e especiarias quentes. Provar estes uísques de The Macallan é um lembrete comovente de que cada gole é o produto de séculos de know-how, moldado pela natureza, pelo terroir e pelas pessoas por trás de cada dose.
Ferràs talvez resuma melhor: “[Em cada dose], The Macallan busca dar vida à sua herança, caráter e artesanato, criando algo mais significativo, memorável e inconfundivelmente The Macallan.”
Credits
Images: The Macallan, Valdespino
Topics
Dudi Aureus é editora sênior de gastronomia e viagens da Tatler Singapura , cobrindo os restaurantes mais badalados da cidade, as tendências globais de viagens e as personalidades que moldam os cenários culinário e de estilo de vida. Ela também atua como co-presidente do júri do prêmio Tatler Best em Singapura, que celebra o melhor da hospitalidade. Quando está de folga, costuma ser encontrada em um de seus restaurantes tailandeses favoritos, saboreando um pad thai perfeitamente equilibrado.
