Rencontre avec le PDG de Vilebrequin : il aime un lieu uniquement pour “le vent et le bleu”

L'histoire de Vilebrequin commence en 1971 à Saint-Tropez. Fred Prysquel, journaliste automobile, cherchait à se distinguer sur la plage pour séduire la femme qui lui plaisait, Yvette. Attablé à la terrasse du célèbre café Sénéquier, il esquisse sur une nappe le tout premier croquis d'un maillot de bain. À une époque où les hommes portaient principalement des maillots moulants, Fred s'inspire des shorts de surfeurs californiens pour concevoir un modèle plus long, ample et orné de motifs colorés (utilisant initialement des tissus imprimés wax africains). Ce style audacieux et décontracté séduit instantanément la jet-set réunie à Saint-Tropez.

Saint-Tropez n'était qu'un paisible village de pêcheurs jusqu'à ce que la mythique actrice française Brigitte Bardot y tourne un film dans les années 1950, attirant ainsi les fortunes du monde entier, les artistes et les mannequins. C'est là que l'on trouvait la mer la plus azur d'Europe, les yachts les plus somptueux, et le café où Vilebrequin a vu le jour. Ainsi, Vilebrequin est considérée comme l'incarnation de l'âge d'or de Saint-Tropez, capturant cet optimisme estival propre à la Côte d'Azur : la véritable Joie de Vivre.

Les vingt années que Roland Herlory a passées chez Hermès représentent, selon ses propres mots, une “école de la vie”. “Dans la jeunesse, c'est le moment crucial pour apprendre,” confie-t-il. “J'y ai appris le respect de la tradition, l'esprit d'excellence artisanale et l'éthique de la beauté, qui sont des valeurs absolument magnifiques.”

Cependant, en apportant ce riche héritage chez Vilebrequin, il a dû transformer cette approche de l'existence. “Hermès incarne une valeur extrêmement solide, tandis que Vilebrequin doit transformer ces valeurs en bulles,” explique-t-il. Des bulles colorées, légères, pleines de fantaisie, mais dont l'essence demeure profondément authentique. Car c'est une marque qui se consacre à une seule et unique question au quotidien : comment allez-vous passer de merveilleuses vacances.

Il aborde également le rythme de la vie avec une sérénité philosophique singulière : “Avant quarante ans, on apprend ; après quarante ans, on transmet. Je suis désormais dans une phase de partage et de don, transmettant tout ce que j'ai pu assimiler.”

Si vous pensez qu'un short de bain n'est qu'une affaire de tissu fonctionnel, Roland Herlory vous affirmera avec une douce conviction que vous ne connaissez pas encore Vilebrequin ! En l'écoutant détailler l'essence de la marque, deux piliers se dégagent : la qualité et la créativité. Sur le plan de la qualité, Vilebrequin utilise un fil de polyamide haute densité soumis à un processus de grattage spécifique. La surface du tissu est délicatement poncée pour assouplir la fibre, créant une texture semblable à la peau d'une pêche. “Vous ne ressentirez jamais de fibre synthétique, mais plutôt une douceur qui s'apparente à celle du coton,” précise Roland.

Réaliser une impression de haute précision sur ce tissu émerisé représente un défi technique majeur. Seules deux usines d'impression au monde sont capables d'atteindre un tel degré de finesse. L'un des détails les plus coûteux réside dans l'alignement parfait du motif de la poche avec celui du reste du vêtement ; aucun décalage d'un demi-millimètre n'est toléré sur les carreaux ou les lignes.

En matière d'innovation textile, Roland a consacré deux années en Italie, en collaboration avec The Woolmark Company, pour concevoir une laine mérinos parfaitement adaptée à la baignade. Cette laine légère Super 120 est un thermorégulateur naturel qui ne raidit pas et ne retient pas les odeurs une fois mouillée. “Le porter, c'est comme nager dans un costume sur mesure d'une qualité exceptionnelle.”

Plus fascinant encore est un tissu en soie qu'ils nomment “Swirl” (tourbillon). Cette étoffe fait appel à la technique de tissage de la soie propre à la tradition lyonnaise séculaire, créant par l'entrecroisement des fils une subtile vibration optique. Sous les rayons du soleil, le tissu semble respirer. “Personne au monde n'applique cette technique de haute couture aux maillots de bain,” affirme Roland, “il n'y a que nous.”

Cette saison, Vilebrequin s'est associée à l'éminent artiste français Fabrice Hyber. Connu pour ses aquarelles, Fabrice place la protection de l'écologie et la fragilité de la nature au cœur de son œuvre. Selon Roland, cette collaboration ne repose pas uniquement sur une affinité artistique, mais avant tout sur une véritable connexion humaine. “Chaque collaboration est d'abord une rencontre. Si je choisis de travailler avec quelqu'un, c'est avant tout pour la personne elle-même.” Lors de l'exposition, Vilebrequin a présenté les aquarelles originales de Fabrice côte à côte avec les vêtements de plage arborant les mêmes motifs. Face à cette mise en scène, il devient difficile de distinguer l'œuvre d'art de la pièce vestimentaire ; ou plutôt, la question elle-même n'a plus lieu d'être.

Roland souligne également qu'il privilégie une relation à long terme avec l'artiste Fabrice Hyber, bien au-delà d'un partenariat ponctuel. “C'est ce que j'ai retenu de mes années chez Hermès : la loyauté permet à une collaboration de s'approfondir et de s'affiner avec le temps. C'est là que réside la beauté de l'existence.” À ce jour, il est déjà confirmé que cette union s'étendra à la collection croisière ainsi qu'à la collection estivale de l'année prochaine, une perspective des plus réjouissantes !

À mi-chemin de notre entretien, je lui ai posé une question : “Bien que vous voyagiez constamment à travers le monde, j'ai découvert que l'île de Saint-Barthélemy est le véritable refuge de votre âme. À quoi ressemble l'une de vos journées là-bas ? Pourriez-vous partager votre quotidien avec nous ?”

La plupart des gens détailleraient leur emploi du temps : l'heure du réveil, le lieu du petit-déjeuner, les activités prévues. Mais pas Roland. Après un instant de silence, il a commencé par évoquer le vent. “J'aime cet endroit pour trois raisons. La première, c'est le vent que les locaux appellent l'Alizé. Il est chaleureux, légèrement humide sans jamais être moite. Il possède une texture particulière, comme une caresse sur la peau. En vous tenant là, vous prenez pleinement conscience de votre propre corps.”

“La deuxième raison, c'est le bleu. Le bleu de cet endroit n'est pas uniforme : c'est un bleu clair, un bleu profond, un bleu marine, un bleu teinté de vert, un bleu presque diaphane. Ce bleu est infini, ses nuances sont incalculables.”

“La troisième raison, c'est la quiétude.”

Après avoir énuméré ces trois points, il m'a regardé en silence. C'est précisément ce que je trouve de plus fascinant chez les Français : ils ne se contentent pas de “passer le temps”, ils ressentent l'instant. Ils prêtent attention à la température de la brise, aux variations de la lumière, au poids du silence. Roland ne m'a pas dit à quelle heure il allait à la plage ni quand il prenait son café ; il m'a expliqué pourquoi un lieu méritait d'être aimé. Et c'est sans doute cette sensibilité remarquable qui permet à Vilebrequin d'insuffler autant d'âme dans un simple maillot de bain.

Fait encore plus fascinant, la veille de notre rencontre, Roland avait visité le Musée National du Palais. Pendant l'interview, il semblait encore profondément imprégné par cette expérience. “C'était absolument incroyable,” s'est-il émerveillé. “Ce minuscule bateau sculpté dans un noyau d'olive, qui renferme tout un monde. Un simple noyau d'olive.”

Cependant, c'est l'exposition consacrée aux pierres à encre qui l'a le plus captivé. Il m'a raconté être resté de longs moments à contempler comment un objet purement utilitaire, grâce à la sculpture, au polissage et au sens de l'esthétique de l'artisan, transcendait sa fonction pour devenir une œuvre d'art. “Passer d'un objet fonctionnel à l'art,” a-t-il conclu, “n'est-ce pas exactement ce que nous accomplissons avec nos maillots de bain ?” Il a prononcé ces mots avec un naturel déconcertant, mais c'est sans conteste la phrase la plus puissante de notre échange. Car il a réussi à lier deux univers fondamentalement distincts : la tradition artisanale millénaire chinoise et une marque de vêtements de plage française. Et en l'écoutant, on ne peut qu'acquiescer devant l'évidence de cette connexion.

L'un des symboles les plus emblématiques de la marque Vilebrequin est le concept “Père et Fils”, offrant l'image touchante d'un père et de son enfant arborant le même short de bain. Roland explique : “Les vacances sont le moment privilégié pour se réunir en famille. C'est l'instant où l'on peut véritablement accompagner ses enfants et ses proches. Le fait que le père et le fils portent le même vêtement est l'expression la plus naturelle de cet esprit de famille.” À ses yeux, Vilebrequin est l'incarnation de l'imaginaire des vacances : le soleil, la brise marine, les éclats de rire et ces souvenirs estivaux que l'on se remémore inlassablement.

“La qualité, la fantaisie, la joie et l'image de la famille en villégiature.” Telle est la définition que Roland Herlory donne à Vilebrequin, et par extension, aux vacances elles-mêmes. Dans notre époque obsédée par l'efficacité, nous avons peut-être tous besoin d'un simple maillot de bain pour nous rappeler qu'il est des choses qui méritent d'être faites avec une immense perfection, et des instants qui méritent d'être pleinement et paisiblement vécus.

Fonction : Président-Directeur Général (PDG) monde de Vilebrequin
Parcours notable : A évolué au sein de la direction d'Hermès pendant plus de 20 ans, avant de prendre la tête de Vilebrequin en 2012.
Traits de personnalité : Collectionneur d'art, ardent défenseur de la préservation des océans et expert de l'art de vivre luxueux.
Sa philosophie de Saint-Tropez : La quête d'une élégance naturelle (Effortless Chic), convaincu que le véritable luxe réside dans l'état d'esprit des vacances.

Vilebrequin 

Téléphone de la boutique : 02-8501-5118

Adresse : 1er étage, No. 200, Lequn 3rd Road, Taïpei (NOKE)

Horaires d'ouverture : Du dimanche au jeudi, de 11h00 à 21h30

 Du vendredi au samedi (ainsi que la veille des jours fériés), de 11h00 à 22h00

LINE@ : @vilebrequin.tw

Site officiel : www.vilebrequin.com

Instagram : www.instagram.com/vilebrequin

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