Gặp gỡ April Lockhart - Người phụ nữ khiếm khuyết viết lại giới hạn cho ngành thời trang với ước mơ Disabled&

Sinh ra với sự khác biệt ở chi, April nhận được sự ủng hộ của gia đình làm những điều mình muốn, từ thể thao, âm nhạc đến thời trang. Nhưng thế giới bên ngoài lại không dễ dàng. Cô từng giấu đôi tay của mình dưới tay áo dài và cố gắng trở nên vô hình giữa đám đông. Tất cả chỉ bắt đầu thay đổi khi April đăng tải những video “Normalizing Disabled Fashun Girlies” để ghi lại những khoảnh khắc đời thường như buộc dây giày, kéo khóa áo, hay cài cúc sơ mi. Những hành động nhỏ bé, nhưng qua ống kính của April, chúng trở thành lời khẳng định mạnh mẽ rằng: Khiếm khuyết không giới hạn sự thanh lịch, phong cách hay ước mơ của bất kỳ ai. Nó cũng không giới hạn một người phải sống cuộc đời tầm thường. 

Một bước ngoặt lớn diễn ra từ mùa thu năm 2023, April Lockhart bước vào một căn phòng nhỏ ở Los Angeles, nơi diễn ra buổi gặp gỡ của những nhà sáng tạo khiếm khuyết. Không ánh đèn sân khấu, không chiếc máy ảnh nào hướng về phía cô, chỉ có những gương mặt đang mỉm cười và cả câu chuyện chưa từng kể, tạo nên bầu không khí ấm áp đến mức cô cảm giác mình vừa tìm thấy một mảnh ghép đã thất lạc từ lâu. 

Thế rồi, từ những kết nối đầu tiên, April bắt đầu tổ chức các buổi gặp nhỏ, đôi khi là một bữa tối ấm cúng, hay vài ly cà phê với những người bạn mới quen qua câu chuyện xoay quanh đam mê sáng tạo, công việc và cả những thách thức khi sống trong một thế giới chưa thật sự hòa nhập. Tháng 2/2024, ý tưởng xây dựng Disabled& chính thức hình thành. April chọn cái tên này vì muốn mỗi thành viên tự định nghĩa phần tiếp theo cho mình: Disabled and… fearless? creative? unstoppable? (Tạm dịch: Khiếm khuyết và… không sợ hãi? Sáng tạo? Không ngừng tiến về phía trước). Bởi với cô, khuyết tật không bao giờ là dấu chấm hết, mà chỉ là một phần mở đầu cho những câu chuyện lớn hơn trong tương lai. 

Từ một nhóm nhỏ vài chục người, Disabled& bắt đầu mở rộng với các sự kiện quy mô hơn: workshop, pop-up tại Tuần lễ Thời trang New York và cả một “Disabled Fashion Girlie Retreat” ở Naáhville, nơi các nhà sáng tạo không chỉ trao đổi ý tưởng mà còn cùng nhau trải nghiệm, kết nối và nâng đỡ lẫn nhau. Giờ đây, Disabled& là một phong trào được dẫn dắt bởi một người phụ nữ từng thu mình lại vì tự ti và nỗi sợ hãi sâu bên trong, nhưng giờ đây, cô ấy đã trở thành nhà sáng lập của một thương hiệu đầy cảm hứng và nhân văn. 

Khi Disabled& bắt đầu hình thành, April không ngờ rằng mình lại là người được thay đổi đầu tiên. Trong những buổi gặp gỡ, giữa tiếng cười vang sau câu chuyện đùa của một nhà thiết kế, hay cái gật đầu đồng cảm từ một nhiếp ảnh gia đang dùng xe lăn, cô cảm thấy một cảm giác rất lạ lẫm, rằng chính sự phòng vệ lâu nay của mình đang dần biến mất. Nếu như sự tự tin trước đây của cô giống như một lớp vỏ ngụy trang, thì sau khi gặp gỡ và tiếp xúc với những con người có cùng đam mê, cô dần không còn giấu bàn tay của mình dưới tay áo nữa và có thể tự tin rảo bước mà chẳng cần lo sợ ánh nhìn của bất kỳ ai. 

Với April, sức mạnh ấy đến từ việc được bao quanh bởi những người mà cô vừa ngưỡng mộ vừa cảm thấy gần gũi. Họ không phải biểu tượng truyền cảm hứng theo cách sáo rỗng, mà là những con người thật, với cá tính, khiếu hài hước, sự tinh tế và tài năng. Và khi cô nhìn họ, cô nhận ra mình cũng là một phần của bức tranh ấy. Disabled& mang lại cơ hội hợp tác hay xây dựng thương hiệu cá nhân. Nó còn trao cho April và những người trong cộng đồng một tấm gương để soi chiếu và thấy bản thân đẹp đẽ theo cách chưa từng nghĩ tới.

Có thể bạn quan tâm: Catherine Rénier: Nữ CEO viết tiếp chương mới và gìn giữ di sản cho Van Cleef & Arpels

Điều thú vị là Disabled& không sản xuất quần áo hay bộ sưu tập vật lý nào. “Sản phẩm” của họ chính là cơ hội và công cụ -  những thứ giúp các nhà sáng tạo khuyết tật bước ra ánh sáng với hình ảnh chuyên nghiệp, nội dung cuốn hút và mạng lưới kết nối thực chất. Trong năm 2025, Disabled& đã ghi dấu bởi chuỗi sự kiện đầy ấn tượng, từ pop-up tại New York Fashion Week, đến Disabled Fashion Girlie Retreat ở Nashville với các buổi chụp ảnh sáng tạo, sinh hoạt nhóm, coaching chuyên sâu và dinner thân mật. Thương hiệu còn tổ chức sự kiện riêng cho trẻ em, như buổi Back-to-School Refresh và Holiday Soirée dành cho các bạn nhỏ có khuyết tật chi.

Hành trình của April Lockhart cũng là minh chứng cho một sự thật giản dị nhưng mạnh mẽ. Rằng phụ nữ có thể thay đổi thế giới khi họ dám sống thật với đam mê của mình. Với thời trang, cô không chỉ tìm thấy sự tự tin cho bản thân mà còn mở ra một cánh cửa để hàng trăm, hàng nghìn người khác bước vào ánh sáng. Disabled& không chỉ là một cộng đồng, nó còn là tuyên ngôn rằng sự khác biệt, khi được nâng niu và phát huy, có thể trở thành nguồn năng lượng làm thay đổi cả một ngành công nghiệp thời trang. 

ĐỌC NGAY

Hành trình chưa kể của Lê Thanh Hương: Từ triết lý Nhật Bản đến giá trị tự thân của phụ nữ Việt Nam

Từ những đứa trẻ bị lãng quên đến vị trí bếp trưởng: Jimmy Phạm, Nhà sáng lập KOTO và câu chuyện “vì một Việt Nam nhân văn”

Simone Ashley: Từ nữ chính Bridgerton đến biểu tượng thời gian cùng IWC