Cover Kevin Lin, cofondateur de Twitch, la plateforme de streaming de jeux vidéo la plus dominante au monde (Photo a0: Yu Wei)
Kevin Lin, cofondateur de Twitch, la plateforme de streaming de jeux vidéo la plus dominante au monde (Photo a0: Yu Wei)
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Après avoir consacré près d’un tiers de sa vie à bâtir l’une des plateformes les plus influentes d’internet, le cofondateur de Twitch Kevin Lin réfléchit à ce qui vient après une victoire dans la tech
Kevin Lin a eu des doutes lorsqu’il a entendu pour la première fois l’idée de Justin.tv, un site qui allait finalement évoluer en Twitch, la plus grande plateforme de jeux vidéo en streaming au monde.<\/p>
Il passait du temps avec trois de ses cofondateurs—Justin Kan, Emmett Shear et Michael Seibel—alors qu’il gardait le chien chez son patron de l’époque en Californie. “Ils me disaient a0: ‘Nous allons diffuser la vie de Justin 24\/7’. Et je me disais dans ma tête a0: ‘Attendez, vous en êtes sûrs a0?’,” se souvient Lin, qui deviendra plus tard l’un des cofondateurs de Twitch.<\/p>
Plusieurs choses lui sont venues à l’esprit a0: The Truman Show<\/em>, la comédie américaine de 1998 sur un homme dont la vie entière est diffusée à son insu a0; le fait que Kan n’aurait aucune intimité a0; et le danger potentiel de laisser internet connaître en permanence sa localisation.<\/p>
Lin n’avait pas entièrement tort a0; la police est déjà entrée dans l’appartement de Kan pendant qu’il diffusait en direct, après qu’un spectateur a usurpé son numéro et fait un faux signalement. Ce qu’il n’imaginait pas, c’est à quel point cette idée peu conventionnelle pourrait devenir un système de diffusion planétaire comme Twitch.<\/p>
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Above Twitch, une plateforme de streaming en direct rachetée par le géant du e-commerce Amazon, attire en moyenne 105 millions de visiteurs mensuels (Photo a0: Getty Images)
Twitch, une plateforme de streaming en direct rachetée par le géant du e-commerce Amazon, attire en moyenne 105 millions de visiteurs mensuels (Photo a0: Getty Images)
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Twitch est aujourd’hui une grande entreprise multinationale détenue par Amazon, qui a acquis la plateforme en 2014 pour 970 millions de dollars US en numéraire. Elle attire en moyenne 105 millions de visiteurs par mois, avec plus de 7 millions de créateurs qui y diffusent du contenu. Une grande partie se concentre sur le gaming, mais des créateurs y animent aussi des talk-shows, créent de l’art et vloguent en temps réel. Ce mélange, soutenu par une messagerie en direct qui permet aux spectateurs d’interagir avec les streamers et entre eux, attire une audience unique a0: 65 % des spectateurs de Twitch ne peuvent pas être atteints sur d’autres réseaux sociaux majeurs comme Facebook, Instagram ou X.<\/p>
Lin, qui a été directeur des opérations de Twitch, décrit la plateforme comme un ensemble de communautés. “Personnel n’est pas vraiment le bon [mot] pour la décrire,” dit-il. Il propose plutôt une métaphore a0: “Il y a un feu de camp, et le conteur est le créateur. Les jeux vidéo sont une toile de fond, l’activité en cours. Mais les gens viennent pour les créateurs, ce qu’ils racontent, et pour se retrouver entre eux.”<\/p>
Si des règles communautaires, parfois aussi simples que “ne soyez pas méchant avec les autres”, ont aidé à la bonne tenue de ces espaces, l’attrait de Twitch tenait aussi à sa spontanéité. Le format en direct laisse peu de place au vernis. “Sur Twitch, on ne peut pas éditer ni revenir en arrière. Vous dites quelque chose, vous faites quelque chose, c’est là,” affirme Lin.<\/p>
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Chacun peut tout faire
Lin est sorti diplômé de l’université Yale en 2004 avec une licence en écologie et biologie évolutive. Il a ensuite exploré divers rôles, notamment chef de projet au New York City Tourism + Conventions, l’organisme officiel de marketing et de partenariats de la ville, ainsi que responsable des ventes et des opérations pour la marque de boissons Adina for Life à San Francisco. “Je n’avais pas vraiment une vision claire de ce que serait ma vie,” se souvient-il.<\/p>
En 2008, alors que Justin.tv commençait à s’ouvrir au grand public, son ami de fac, Seibel, lui a demandé d’aider à la modélisation financière de la plateforme et, à sa surprise, l’a recruté au bout de quelques semaines seulement. “Je ne savais pas comment fonctionnait internet, comment penser aux coûts et aux revenus à l’époque. Je ne savais vraiment rien,” dit-il. Mais ce qui comptait plus pour les fondateurs, c’est qu’il était quelqu’un en qui ils avaient confiance et avec qui ils aimaient travailler. “Ils pensaient que tout le monde pouvait apprendre à faire n’importe quoi. Et, vous savez, ils avaient raison. Ils avaient totalement raison.”<\/p>
Above Justin Kan, cofondateur de Justin.tv et “lifecaster” à l’époque, diffuse via une webcam fixée à sa casquette. À ses côtés, un autre cofondateur, Michael Seibel, et deux photographes documentant ses faits et gestes (Photo a0: Getty Images)
Justin Kan, cofondateur de Justin.tv et “lifecaster” à l’époque, diffuse via une webcam fixée à sa casquette. À ses côtés, un autre cofondateur, Michael Seibel, et deux photographes documentant ses faits et gestes (Photo a0: Getty Images)
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Les débuts de la start-up furent éprouvants, mais pour Lin, cela ne ressemblait pas à du travail. Il se souvient de journées passées à écouter les cofondateurs de Justin.tv—Kyle Vogt, Kan, Shear et Seibel—se disputer des idées et à construire des fonctionnalités que les utilisateurs n’adoptaient pas. Après le dîner, l’équipe se détendait en jouant aux jeux vidéo et poursuivait ses discussions sur l’entreprise jusque tard dans la nuit. “Tout était un peu flou, vous savez a0?” dit Lin. “Tout allait très vite. Chaque journée paraissait longue, mais chaque année passait à toute allure.”<\/p>
Alors que Justin.tv grandissait, la monétisation restait difficile. Les annonceurs jugeaient le direct risqué car ils n’avaient aucun contrôle sur ce qui pouvait apparaître à l’écran. L’équipe a donc décidé de se concentrer sur une seule catégorie de contenu. La musique et le sport furent envisagés, mais les restrictions strictes et les coûts élevés les ont dissuadés. Le gaming, en revanche, s’est imposé. Les audiences y étaient très engagées sur Justin.tv et la tendance gagnait du terrain en ligne. La sortie du jeu StarCraft II<\/em> en 2010 a confirmé leur intuition, avec une explosion de vidéos de gameplay sur YouTube.<\/p>
Above Lin et le CEO de Twitch, Emmet Shear, s’expriment à TechCrunch Disrupt en 2014 (Photo a0: Getty Images)
Lin et le CEO de Twitch, Emmet Shear, s’expriment à TechCrunch Disrupt en 2014 (Photo a0: Getty Images)
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En 2011, la start-up a détaché la catégorie jeux du site pour en faire une plateforme autonome, Twitch.tv, rapidement raccourcie en Twitch. À l’époque, la nouvelle plateforme attirait près de 3,2 millions de visiteurs uniques par mois.<\/p>
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Le coût du direct sur Twitch
Édifiée à l’aube de l’économie des créateurs, Twitch est devenue un moyen de subsistance viable pour de nombreuses personnes qui gagnent leur vie en partageant en ligne ce qu’elles aiment—une des motivations qui ont poussé Lin à bâtir la plateforme. Les streamers éligibles pouvaient toucher une part des abonnements de leurs soutiens et des revenus publicitaires. “Nous sommes la seule [plateforme] intermédiaire où vous regardez des gens, consommez le contenu, discutez, mais aussi où vous transigez,” explique Lin. À mesure que leur audience grandissait, les créateurs pouvaient aussi nouer des partenariats de marque externes ou vendre leurs propres produits dérivés.<\/p>
Si le streaming en direct a conquis le public par son interaction en temps réel et son sentiment d’authenticité, son immédiateté rend aussi difficile la détection et la modération de contenus violents. Des fusillades et des agressions au couteau ont été diffusées en direct sur des plateformes sociales, y compris Twitch, parmi les crises les plus graves auxquelles Lin a dû faire face.<\/p>
“Le monde est dur, et tout le monde ne passe pas un bon moment en permanence,” dit-il. “Malheureusement, certains de ces défis se manifestent en ligne via les réseaux sociaux. Que faire a0?” <\/p>
Il explique que l’équipe retirait ce contenu au plus vite une fois signalé par la communauté. Selon le site de Twitch, la plateforme utilise une détection automatisée pour analyser le contenu et l’acheminer vers des spécialistes humains. Elle suspend et bannit aussi les utilisateurs pour des comportements graves, tels que l’extrémisme violent ou les agressions sexuelles, même s’ils se produisent hors plateforme. “Même avec l’IA, quelle que soit l’intensité de la détection, c’est encore difficile. Si des gens veulent vraiment faire quelque chose de nuisible sur votre plateforme, ils trouveront un moyen.<\/p>
“Les changements de politique ensuite, les mises à jour techniques pour prévenir de futurs problèmes ne sont pas simples,” poursuit Lin. “Comment travailler avec les gouvernements locaux, non seulement pour apprendre de ces expériences et éviter qu’elles ne se reproduisent, mais aussi du point de vue de la politique de site et de produit a0? Quelles démarches entreprendre pour éduquer la communauté et limiter ces risques a0?” <\/p>
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Pourquoi Amazon a racheté Twitch
Twitch a connu une croissance fulgurante après son lancement en 2011. Dans les années suivantes, la start-up a bouclé un tour de table de série B à 15 millions de dollars US, puis une série C à 20 millions. En 2014, ses visiteurs uniques mensuels dépassaient les 100 millions—environ 30 fois plus qu’au lancement. Justin.tv a été fermé pour concentrer toutes les ressources sur Twitch. <\/p>
“Les options pour les start-up sont, à un certain stade, assez limitées, pour de multiples raisons,” explique Lin. Dans le cas de Twitch, l’équipe s’inquiétait de pouvoir lever suffisamment de capitaux pour soutenir l’exploitation à l’époque. Il avait été difficile de boucler les deux tours précédents malgré la croissance rapide de la plateforme. Outre le partage des revenus avec les streamers, alimenter un réseau massif de serveurs avec la bande passante nécessaire au direct partout dans le monde coûtait cher.<\/p>
Cette paranoïa était aussi façonnée par leur expérience de construction de l’entreprise pendant la Grande Récession, de 2008 à 2011. “Nous aurions pu lever, dans la douleur. Il aurait fallu six à douze mois de plus pour une série D,” dit Lin.<\/p>
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The options for start-ups are, at a certain point, somewhat limited for many reasons - Kevin Lin
Alors que Twitch déferlait sur internet, les portails Google et Yahoo ont proposé d’acquérir la plateforme. La start-up a finalement choisi le détaillant e-commerce Amazon, pour sa forte orientation gaming. Les cofondateurs de Twitch pensaient aussi que leur plateforme resterait une entité distincte et significative au sein du géant, et non une simple fonctionnalité périphérique. “La décision était difficile, mais au final la bonne,” dit Lin. “Ils nous ont donné beaucoup de ressources pour continuer à grandir et faire ce que nous voulions vraiment faire.” <\/p>
Après l’acquisition, Twitch est entrée dans une nouvelle phase d’hypercroissance. Lin se souvient que les effectifs sont passés de 240 à 400 dans l’année suivant le rachat, puis ont dépassé 2 a0000 employés en 2020. “Ça a grandi vite, et c’est devenu plus dur,” dit-il. “La culture a changé.”<\/p>
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Above Twitch s’est associé à la British Academy of Film and Television Arts pour diffuser en direct les Bafta Games Awards depuis le tapis rouge à Londres en 2017 (Photo a0: Getty Images)
Twitch s’est associé à la British Academy of Film and Television Arts pour diffuser en direct les Bafta Games Awards depuis le tapis rouge à Londres en 2017 (Photo a0: Getty Images)
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“J’ai eu le sentiment de compter”
Ce changement a-t-il été bon ou mauvais a0? Lin refuse de le qualifier. Il était simplement différent de diriger une entreprise à l’échelle d’une start-up par rapport à un grand groupe.<\/p>
Après le rachat de Twitch par Amazon, il a eu le sentiment que l’équipe était tirée dans plusieurs directions, avec des collaborateurs répartis dans le monde entier et la nécessité d’aligner des priorités venues de la maison mère. “Dans ces grandes entreprises, fondamentalement, il y a des comportements égoïstes a0: chacun veut prendre l’avantage pour être promu ou obtenir plus de ressources,” dit-il. “Mais nous avions énormément de ressources, donc c’est un compromis.”<\/p>
Above Lin explique comment les cofondateurs de Twitch ont bâti la plateforme de livestreaming depuis zéro, lors de Rise 2019 à Hong Kong (Photo a0: Getty Images)
Lin explique comment les cofondateurs de Twitch ont bâti la plateforme de livestreaming depuis zéro, lors de Rise 2019 à Hong Kong (Photo a0: Getty Images)
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En 2018, Lin a quitté ses fonctions de COO de la plateforme puis a pris plusieurs rôles, dont directeur général Asie-Pacifique et responsable culture, stratégie et innovation. Son quotidien a beaucoup changé a0; les sujets qu’il traitait n’étaient plus ceux qui l’enthousiasmaient le plus, comme parler directement aux utilisateurs ou imaginer des idées produit. “J’ai beaucoup appris, rencontré des gens formidables, mais ce n’était pas pour moi. Je n’étais pas bon à cela,” dit-il.<\/p>
Après six ans et demi sous Amazon, il a décidé de quitter l’entreprise qu’il avait contribué à bâtir pendant plus de 12 ans. Cette décision s’est imposée après son déménagement de San Francisco vers Taïwan avec sa famille pendant la pandémie de Covid-19. Il a commencé à réévaluer ses priorités, notamment prendre soin de sa mère a0: une responsabilité qui comptait désormais davantage.<\/p>
Avant son dernier jour chez Twitch, en décembre 2020, Lin a publié un message d’adieu sur Medium à l’adresse de la communauté Twitch a0: “Ma vie a changé à jamais pour le mieux grâce à Twitch a0; la plateforme a été une source d’espoir, d’optimisme, de réflexion, de soutien, d’énergie, de partage, d’amitié et d’appartenance. Je ferai toujours partie de la communauté Twitch, et Twitch fera toujours partie de moi.”<\/p>
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I will always be part of the Twitch community, and Twitch will always be part of me - Kevin Lin
Avec le recul, il ne regrette pas d’avoir quitté Twitch. “Je ne sais pas si j’aurais pu faire quoi que ce soit différemment, mais le travail est toujours itératif,” dit-il. “Il y a toujours plus à construire, à imaginer ou à améliorer.”<\/p>
Le travail lui manque pourtant. “C’était vertigineux de penser à tout ce que j’ai pu accomplir dans ma vie,” dit-il. “J’avais le sentiment de faire quelque chose pour le monde. J’avais le sentiment de compter.”<\/p>
En 2023, la banque d’investissement Needham & Company a estimé la valeur de Twitch à 45 milliards de dollars US. Toutefois, son CEO actuel, Dan Clancy, a déclaré au média IGN que l’entreprise n’était pas rentable en 2024, après des licenciements touchant environ 900 personnes sur deux ans pour la “dimensionner correctement”. Le géant du secteur fait aussi face à la pression de rivaux offrant un modèle de revenus plus attractif et des marchés moins saturés pour les streamers. <\/p>
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Les jeux sont au cœur de Twitch
Les jeux vidéo ont occupé une place importante dans l’enfance de Lin a0; il allait chez ses amis pour discuter et se regarder jouer. Après réflexion—et manifestement avec peine à choisir—Lin, gamer passionné, dévoile son top 3 de tous les temps a0: StarCraft<\/em>, Chrono Trigger<\/em> et Warcraft III<\/em>.<\/p>
“Les jeux sont cette formidable source de joie et de lien,” dit-il. “Jouer est central. Les jeux sont au cœur. Nous inventons des jeux depuis l’aube des temps.”<\/p>
Above Lin enfant aux États-Unis (Photo a0: Kevin Lin\/Instagram)
Above Jeune Lin avec un ami dans un centre commercial (Photo a0: Kevin Lin\/Instagram)
Lin enfant aux États-Unis (Photo a0: Kevin Lin\/Instagram)
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En 2021, il a fondé Metatheory, une start-up d’abord axée sur la création de jeux Web3 basés sur le modèle “jouer-pour-gagner”, où les joueurs peuvent acquérir des actifs tels que des cryptomonnaies ou des jetons non fongibles via leurs performances. Lin était touché par l’idée que ces jeux sur blockchain puissent générer des revenus pour des personnes dans les économies émergentes. Il voulait bâtir une communauté pérenne autour de jeux originaux, y voyant une évolution possible du gaming.<\/p>
Above Bande-annonce de “Gido Gido: Kaiju Battle Party”, premier jeu créé par Myth & Mortar, le nouveau studio interne de Metatheory (Vidéo a0: Gido Gido: Kaiju Battle Party/YouTube)
Les pensées de Lin vont aussi à son fils, notamment au monde dans lequel il grandira. Il cherche également des moyens de soutenir des fondateurs qui veulent avoir un impact positif sur la société. Tout cela, dit-il, lui apporte une joie sympathique, ce bonheur ressenti dans la réussite des autres a0: “Et si nous voulions tous la victoire des autres, plutôt que leur échec a0?”<\/p>
Son fonds d’amorçage orienté consommateur, Lifelike Capital, cible des solutions visant à améliorer l’économie de l’attention, où les entreprises se disputent les clics et les vues à monétiser. “Beaucoup de ces systèmes [liés à l’économie de l’attention] sont néfastes, donc nous cherchons des fondateurs qui veulent les remplacer par de meilleurs modèles.” Par ailleurs, il propose un mentorat via Ikigai Launchpad, un accélérateur de 12 semaines basé à Taipei. <\/p>
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Above Lin a participé à un panel sur l’influence des fandoms sur les tendances et les industries lors du Milken Institute Asia Summit avec Maureen Fan (Baobab Studios), Kun Gao (Crunchyroll) et Patrick Lee (Rotten Tomatoes), modéré par Chong Seow Wei de Tatler (Photo a0: Tatler Asia\/LinkedIn)
Lin a participé à un panel sur l’influence des fandoms sur les tendances et les industries lors du Milken Institute Asia Summit avec Maureen Fan (Baobab Studios), Kun Gao (Crunchyroll) et Patrick Lee (Rotten Tomatoes), modéré par Chong Seow Wei de Tatler (Photo a0: Tatler Asia\/LinkedIn)
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S’éloigner de Twitch a clarifié sa préférence pour travailler en équipe réduite. “Je crois que l’avenir du capitalisme, ce sont les petites équipes,” dit-il, où le travail est plus efficace et chacun est satisfait parce qu’il sait avoir contribué. Après avoir investi dans quelque 400 entreprises et plusieurs fonds, Lin en est arrivé à la même conclusion pour l’allocation de capital a0: moins d’équipes, plus de focalisation et plus d’impact.<\/p>
La leçon la plus importante tirée d’avoir passé près d’un tiers de sa vie à “saigner violet”—la couleur signature de Twitch—est que chacun peut être le changement qui façonne un monde meilleur. “Vous pouvez faire tout ce à quoi vous vous appliquez,” dit-il, faisant écho au saut qu’il a osé en rejoignant Justin.tv malgré l’absence d’expérience formelle.<\/p>
Après avoir clarifié ce que vous voulez faire, la prochaine étape, dit-il, est de trouver quelqu’un que vous appréciez et avec qui vous pouvez travailler, car ces deux qualités ne coexistent pas toujours. “Vous pouvez les tolérer. Vous les respectez. Vous les aimez. Vous les trouvez brillants et bien intentionnés, avec des objectifs proches des vôtres,” dit-il. <\/p>
“C’est difficile. Cela prend du temps. C’est stressant. Mais tout est faisable.” <\/p>
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