John Ternus succede a Tim Cook: quale nuovo capitolo scriverà per Apple?

Dopo la laurea, Ternus è entrato in Virtual Research Systems—una startup pionieristica nel campo della realtà virtuale—lavorandovi per quattro anni. Nel 2001, in concomitanza con il ritorno di Apple sotto la guida di Steve Jobs, Ternus è entrato in azienda unendosi al team di product design. Il suo primo progetto ha riguardato il display in plastica (Cinema Display) per i vecchi Mac.

In pochi anni, il suo eccezionale acume ingegneristico lo ha portato a una rapida ascesa. Nel 2005, a Ternus è stata affidata la direzione del team di ingegneria hardware per la serie iMac G5. Nel 2013 è diventato Vice President of Hardware Engineering, supervisionando la produzione di Mac e iPad. Entro il 2021, è stato promosso a Senior Vice President, assumendo il controllo dell'intera divisione hardware, inclusi gli iPhone.

Durante questo percorso, ha contribuito al successo di numerose linee di prodotto che hanno ridefinito la cultura del consumo a livello globale. L'Apple Watch, lanciato nel 2015, conta oggi oltre 200 milioni di unità attive in tutto il mondo, dominando il mercato degli smartwatch di fascia alta con una quota superiore al 50%. Le AirPods, presentate nel 2016, registrano vendite stimate in 80 milioni di unità all'anno, contribuendo con circa 10 miliardi di dollari di entrate entro il 2025.

Tuttavia, il suo traguardo più straordinario resta la storica transizione dai chip Intel all'Apple Silicon, ponendo fine alla dipendenza della linea Mac da Intel. Questa decisione non solo ha migliorato drasticamente le prestazioni e la durata della batteria dei Mac, ma ha anche rinvigorito la crescita del segmento laptop di Apple. I ricavi dei Mac sono aumentati del 12,4%, e la quota di mercato globale dei Mac è salita dal 7,6% nel 2022 al 9% nel 2025. Gli analisti considerano questo successo il traguardo emblematico della carriera di Ternus.

Più recentemente, sotto la sua attenta supervisione, Apple ha lanciato il MacBook Neo—uno dei prodotti più rivoluzionari presentati dall'azienda negli ultimi anni—andato esaurito “subito dopo l'arrivo sugli scaffali”.

Il settore tecnologico elogia ampiamente le doti di leadership ingegneristica di Ternus. Tim Cook lo ha descritto come una figura dotata di “la mente di un ingegnere, l'anima di un innovatore e il cuore di un leader integro”, sottolineando che i suoi contributi “vanno ben oltre ciò che si può quantificare” e ritenendolo l'unica persona adatta a guidare Apple verso il futuro. Anche i colleghi considerano Ternus un “elemento di spicco” all'interno dell'azienda, molto amato dai collaboratori per il suo stile di gestione pacato rispetto a Steve Jobs, ma ugualmente focalizzato sul primato del prodotto.

Nei recenti eventi di lancio di Apple, John Ternus è salito spesso sul palco per presentare nuovi iPhone e iPad, a dimostrazione di una sua crescente esposizione pubblica—un chiaro segnale di un imminente passaggio di consegne al vertice.

Tim Cook ha lasciato un'eredità colossale, ma al contempo ricca di sfide per il suo successore. Dopo 15 anni alla guida, consegna un impero da 4.000 miliardi di dollari con un incremento della capitalizzazione di mercato di quasi il 1.800%—una cifra senza precedenti nella moderna storia aziendale. I ricavi per l'anno fiscale 2025 hanno raggiunto la cifra record di 416 miliardi di dollari, con un utile netto di 112 miliardi, otto volte superiore al dato registrato da Apple nel 2010. Solo nel primo trimestre dell'anno fiscale 2026, Apple ha registrato entrate per 143,8 miliardi di dollari, in crescita del 16% rispetto all'anno precedente.

La divisione servizi, l'eredità più grande lasciata da Cook, ha raggiunto ricavi per 109 miliardi di dollari nel 2025, mentre l'ecosistema dell'App Store gestisce transazioni per oltre 1.300 miliardi di dollari all'anno. I dispositivi Apple attivi hanno superato i 2,5 miliardi all'inizio del 2026—una base di utenti che nessun concorrente può sperare di eguagliare dall'oggi al domani.

Tuttavia, accanto a questa brillante eredità vi sono macigni significativi che Ternus dovrà affrontare.

La corsa all'Intelligenza Artificiale

Mentre Microsoft integra Copilot in ogni prodotto, e Alphabet (Google) e Nvidia si ergono a “imperi dell'AI” con capitalizzazioni sorprendenti, Apple è rimasta quasi in disparte. L'integrazione delle funzionalità AI in Siri, promessa al WWDC 2024, è stata posticipata al 2026, costringendo Apple ad accelerare i tempi tramite partnership con Google e OpenAI per impiegare le tecnologie Gemini e ChatGPT all'interno dell'ecosistema Apple. Questa mossa è percepita come un incremento della dipendenza tecnologica da altre multinazionali.

Il WWDC 2025 ha inoltre deluso la comunità tecnologica quando Apple ha annunciato una serie limitata di funzionalità AI, provocando un immediato calo dell'1,2% delle azioni in giornata. Nel frattempo, i progressi nell'AI hanno spinto il valore di mercato di giganti come Google e Nvidia, lasciando Apple ai margini della competizione. Apple ha persino perso il titolo di azienda con il maggior valore di mercato a favore del produttore di chip Nvidia.

La sfida nell'attrarre talenti

Negli ultimi dodici mesi, l'esodo di talenti AI da Apple è diventato un segnale allarmante. Frank Chu, ex leader tecnico, è passato a Meta nel luglio scorso. Fatto ancora più rilevante, Jony Ive, ex Chief Design Officer e mente dietro l'iPhone, l'iPad e gran parte dei prodotti più iconici di Apple, sta ora collaborando con OpenAI per sviluppare dispositivi AI in competizione diretta.

Pressioni geopolitiche

Gestendo una delle catene di approvvigionamento più complesse del pianeta, Apple deve confrontarsi con le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, l'escalation dei dazi e la carenza di chip di memoria dovuta all'esplosione della domanda di AI. Il produttore di iPhone deve anche considerare la riduzione della propria dipendenza dalla Cina per la produzione—un rompicapo non da poco, dato che la maggior parte dell'assemblaggio dei componenti avviene ancora nella nazione asiatica. La domanda è: riuscirà un ingegnere cresciuto nella Silicon Valley a padroneggiare gli scacchi politici con sufficiente rapidità?

Assumendo la carica in un simile contesto, John Ternus ha dichiarato di voler ereditare “i valori e la visione che hanno plasmato Apple nell'ultimo mezzo secolo”. Tuttavia, il cammino futuro richiederà ben altro al nuovo Amministratore Delegato di Apple.

La questione strategica centrale a cui Ternus dovrà rispondere fin dal prossimo WWDC di giugno è: fino a che punto Apple investirà nella costruzione della propria piattaforma AI, o continuerà a dipendere da Google Gemini, ChatGPT e altri modelli di terze parti? Gli analisti di Wall Street ripongono grandi speranze nel chip M6—sviluppato sotto la supervisione di Ternus—come fondamento per le innovazioni di Apple nel campo dell'Intelligenza Artificiale.

Sul fronte dei prodotti, si prevede che Ternus concepirà la prossima “grande rivoluzione” di Apple. Vanta il vantaggio di una solida formazione in ambito hardware, avendo guidato lo sviluppo degli AirPods e di ogni iterazione dell'iPad, il che gli conferisce una comprensione più profonda della produzione dei dispositivi rispetto al suo predecessore Tim Cook, il cui background è maggiormente orientato alla logistica. In effetti, Apple annovera non pochi progetti che hanno disatteso le aspettative sotto la guida di Cook, come il visore di realtà mista Vision Pro o il progetto plurimiliardario dell'auto a guida autonoma, poi cancellato. Apple Watch e AirPods, per quanto di immenso successo, non hanno rappresentato una svolta radicale quanto l'iPhone.

Ternus, forte delle sue radici nell'hardware e del recente incarico di supervisionare anche il team dedicato alla robotica, sta inviando segnali molto promettenti. Gli osservatori prevedono che il 2027 potrebbe rivelarsi “l'anno dei grandi prodotti” per Apple.

Al di là della visione di prodotto, Ternus dovrà sviluppare rapidamente competenze del tutto inedite. Cook ha guidato Apple attraverso complesse guerre commerciali con la delicatezza di un maestro della diplomazia. Ternus, sebbene stimato dai colleghi, risulta pressoché “sconosciuto” al di fuori del perimetro Apple. Non si è mai seduto a un tavolo per negoziare dazi commerciali, non ha mai dovuto rispondere alle interrogazioni dei senatori in materia di privacy dei dati e non ha mai gestito relazioni geopolitiche su scala nazionale. John Ternus dovrà imparare a calarsi nei panni di un leader politico per affrontare direttamente le nuove sfide tariffarie, i negoziati commerciali e garantire che la catena di approvvigionamento non subisca interruzioni.

Il periodo di transizione è fissato per settembre, una scadenza che riflette una meticolosa pianificazione. Si colloca subito dopo la Conferenza Annuale degli Sviluppatori a giugno e coincide con il tradizionale evento di lancio dei nuovi iPhone. Sotto lo sguardo attento del mondo intero, John Ternus dovrà dimostrare la propria capacità di proteggere l'eredità di Tim Cook, apportando allo stesso tempo innovazioni radicali per emergere dall'ombra del suo illustre predecessore.

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