Succédant à Tim Cook, quel nouveau chapitre John Ternus écrira-t-il pour Apple ?

Après avoir obtenu son diplôme, John a rejoint Virtual Research Systems, une startup pionnière dans le domaine de la réalité virtuelle, où il a travaillé pendant quatre ans. En 2001, alors qu'Apple venait de renaître sous l'ère Steve Jobs, Ternus a intégré l'entreprise et a rejoint l'équipe de conception de produits. Son premier projet fut le développement de l'écran externe en plastique (Cinema Display) pour les anciens Mac.

En quelques années seulement, sa perspicacité technique lui a permis de gravir rapidement les échelons. En 2005, Ternus s'est vu confier la direction de l'équipe d'ingénierie matérielle pour la gamme iMac G5. En 2013, il est devenu vice-président de l'ingénierie matérielle, supervisant la production des Mac et des iPad. En 2021, il a été promu au poste de vice-président principal, reprenant l'ensemble de la division matérielle, y compris l'iPhone.

Tout au long de ce parcours, il a forgé le succès de nombreuses gammes de produits qui ont façonné la culture de consommation mondiale. L'Apple Watch, lancée en 2015, compte aujourd'hui plus de 200 millions d'unités actives dans le monde, détenant plus de 50 % des parts de marché des montres connectées haut de gamme. Les AirPods, sortis en 2016, se sont vendus à environ 80 millions d'exemplaires par an, générant près de 10 milliards de dollars de revenus jusqu'en 2025.

Cependant, sa réalisation la plus remarquable reste la transition historique des puces Intel vers l'Apple Silicon, mettant fin à la dépendance de la gamme Mac à l'égard d'Intel. Cette décision a non seulement permis d'améliorer considérablement les performances et l'autonomie des Mac, mais a également ravivé la dynamique de croissance des ordinateurs portables Apple. Les revenus de la division Mac ont augmenté de 12,4 %, et la part de marché mondiale du Mac est passée de 7,6 % en 2022 à 9 % en 2025. Les analystes estiment qu'il s'agit là de la réussite emblématique de Ternus.

Plus récemment, sous sa supervision, Apple a lancé le MacBook Neo, l'un des produits les plus révolutionnaires dévoilés par l'entreprise depuis des années, qui s'est vendu “immédiatement après sa sortie”.

Le monde de la technologie salue unanimement le leadership technique de Ternus. Tim Cook l'a décrit comme “une personne dotée de l'esprit d'un ingénieur, de l'âme d'un innovateur et du cœur d'un leader intègre”, soulignant que ses contributions “vont bien au-delà des chiffres mesurables” et le considérant comme le seul homme capable de guider Apple vers l'avenir. Ses collègues le qualifient également de “figure marquante” en interne, apprécié de ses collaborateurs pour son style de gestion plus serein que celui de Steve Jobs, tout en conservant une approche profondément centrée sur le produit.

Lors des récents événements de lancement d'Apple, John Ternus est monté sur scène à plusieurs reprises pour présenter les nouveaux iPhone et iPad, démontrant une présence publique croissante, un signe clair qu'une transition de pouvoir était imminente.

Tim Cook a laissé un héritage colossal mais tout aussi complexe à son successeur. Après 15 ans de leadership, il transmet un empire évalué à 4 000 milliards de dollars avec une croissance de capitalisation de près de 1 800 %, un chiffre sans précédent dans l'histoire des entreprises modernes. Le chiffre d'affaires de l'exercice 2025 a atteint un record de 416 milliards de dollars, avec un bénéfice net de 112 milliards de dollars, soit huit fois le montant enregistré par Apple en 2010. Pour le seul premier trimestre de l'exercice 2026, Apple a réalisé un chiffre d'affaires de 143,8 milliards de dollars, en hausse de 16 % par rapport à l'année précédente.

Le segment des services, le plus grand héritage laissé par Cook, a généré 109 milliards de dollars de revenus en 2025, tandis que l'écosystème de l'App Store traite plus de 1 300 milliards de dollars de transactions chaque année. Le nombre d'appareils Apple actifs a dépassé les 2,5 milliards début 2026, une base d'utilisateurs qu'aucun concurrent ne pourra égaler du jour au lendemain.

Cependant, cet héritage éclatant s'accompagne de “pierres d'achoppement” majeures que Ternus devra surmonter.

La course à l'intelligence artificielle

Alors que Microsoft intègre Copilot à l'ensemble de ses produits, qu'Alphabet (Google) et Nvidia s'érigent en “empires de l'IA” avec des capitalisations boursières fulgurantes, Apple est presque resté sur la touche. L'intégration de l'IA dans Siri, promise lors de la WWDC 2024, a été repoussée à 2026, forçant Apple à accélérer le rythme en s'associant à Google et OpenAI, utilisant ainsi les technologies de Gemini et ChatGPT pour son écosystème. Cette stratégie est perçue comme un accroissement de la dépendance technologique vis-à-vis d'autres conglomérats.

La WWDC 2025 a également déçu la sphère technologique lorsqu'Apple a dévoilé ses fonctionnalités d'IA au compte-gouttes, provoquant une chute immédiate de 1,2 % de ses actions dans la journée. Pendant ce temps, les avancées en matière d'IA ont permis à des géants comme Google et Nvidia d'augmenter leur valeur marchande, tandis qu'Apple reste en retrait de cette révolution technologique. L'entreprise a même perdu son titre de société la plus valorisée au monde au profit du fabricant de puces Nvidia.

Le défi d'attirer et de retenir les talents

Au cours des 12 derniers mois, la vague de départs de talents en IA d'Apple est devenue un signal alarmant. Frank Chu, ancien directeur technique, a rejoint Meta en juillet dernier. Plus particulièrement, Jony Ive, l'ancien directeur du design à l'origine de l'iPhone, de l'iPad et de la plupart des produits emblématiques d'Apple, collabore désormais avec OpenAI pour développer des appareils IA qui les concurrenceront directement.

La pression géopolitique

Gérant l'une des chaînes d'approvisionnement les plus complexes de la planète, Apple doit faire face aux tensions commerciales sino-américaines, à l'escalade des tarifs douaniers et à la pénurie de puces mémoire liée à l'explosion de la demande en IA. Le fabricant de l'iPhone doit également envisager de réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour la fabrication, un véritable casse-tête étant donné que la majorité des composants et de l'assemblage y sont encore localisés. La question est de savoir si un ingénieur ayant consacré sa carrière à la Silicon Valley saura s'adapter assez rapidement à cet échiquier politique mondial.

Prenant ses fonctions dans un tel contexte, John Ternus a déclaré vouloir perpétuer “les valeurs et la vision qui ont façonné Apple au cours du dernier demi-siècle”. Cependant, le chemin à parcourir exigera bien plus de la part du nouveau directeur général.

La question stratégique centrale à laquelle Ternus devra répondre dès la WWDC de juin prochain est la suivante : jusqu'à quel point Apple investira-t-elle dans le développement de sa propre plateforme d'IA, ou continuera-t-elle à dépendre de Google Gemini, de ChatGPT et d'autres modèles tiers ? Les analystes de Wall Street placent de grands espoirs dans la puce M6, dont Ternus supervise le développement, et qui devrait servir de fondation aux percées d'Apple en matière d'intelligence artificielle.

En termes de produits, il est attendu de Ternus qu'il crée la prochaine “grande nouveauté” pour Apple. Il a l'avantage d'avoir une solide formation en ingénierie matérielle, ayant géré les AirPods et toutes les versions de l'iPad. Il possède donc une compréhension plus approfondie de la fabrication d'appareils que son prédécesseur Tim Cook, dont le bagage était plus logistique que technique. En réalité, Apple compte plusieurs projets qui n'ont pas atteint les attentes sous l'ère Cook, tels que le casque de réalité mixte Vision Pro ou le projet de voiture autonome évalué à plusieurs milliards de dollars et finalement annulé. L'Apple Watch et les AirPods, bien que couronnés de succès, n'ont pas représenté un tournant comparable à celui de l'iPhone.

Ternus, fort de sa profonde expertise matérielle et récemment chargé de superviser l'équipe de robotique, envoie des signaux positifs. Les observateurs prédisent que l'année 2027 pourrait bien être une “année de grands produits” pour Apple.

Outre sa vision produit, Ternus devra rapidement développer de nouvelles compétences. Cook a su diriger Apple à travers des guerres commerciales avec la diplomatie d'un véritable maître. Ternus, bien qu'apprécié de ses collègues, est presque “inconnu” en dehors de l'écosystème Apple. Il n'a jamais eu à s'asseoir à la table des négociations sur les tarifs douaniers, n'a jamais eu à répondre aux questions des sénateurs sur la confidentialité des données, et n'a jamais eu à gérer des relations géopolitiques à l'échelle nationale. John Ternus devra apprendre à se muer en homme politique pour aborder directement ces enjeux mondiaux et garantir la continuité ininterrompue de la chaîne d'approvisionnement.

La période de transition a été fixée à septembre, une échéance qui témoigne d'une planification minutieuse. Elle interviendra juste après la Conférence mondiale des développeurs (WWDC) de juin et coïncidera avec l'événement annuel de lancement de l'iPhone. Sous le regard attentif du monde entier, John Ternus devra prouver sa capacité à protéger l'héritage de Tim Cook tout en créant de nouvelles percées pour sortir de l'ombre de son illustre prédécesseur.

À LIRE AUSSI

“Vivre bien, vivre cher” : Les tarifs douaniers, l'histoire des moyens de subsistance et l'équation de la croissance

Du Walkman à l'iPod : Quand le design “change la donne” pour les baladeurs musicaux

PDG de Nvidia : “La communication est le moyen par lequel un leader devient le protecteur de la culture d'entreprise”