Le Pouvoir de la géographie : L'Espace, Nouveau Front

“Nous entrons dans une nouvelle ère de compétition entre grandes puissances, avec la participation de nombreux acteurs, même de petite taille, qui se bousculent tous pour occuper le devant de la scène. La pièce géopolitique dépasse même le domaine terrestre alors que de nombreux pays rivalisent pour revendiquer l'espace extra-atmosphérique, jusqu'à la Lune et au-delà, redéfinissant ainsi la géographie.” — extrait du livre “Le Pouvoir de la géographie” de Tim Marshall

Au début du XXIe siècle, Thomas Friedman nous a surpris et fascinés avec sa thèse dans “La Terre est plate” (The World Is Flat) — où la technologie stimule la mondialisation et où toutes les frontières s'estompent. Mais à peine deux décennies plus tard, alors que la Terre a subi le choc de la pandémie, la soif d'énergie et que les coups de feu ont commencé à résonner en Ukraine ou au Moyen-Orient… nous avons été ramenés à la dure réalité : le monde n'est plat que dans notre imagination. Les bombardements, les guerres pour les ressources et les conflits frontaliers ont prouvé que le monde devient plus “accidenté” que jamais, et les frontières restent une obsession constante pour le pouvoir territorial de l'humanité.

Le livre “Le Pouvoir de la géographie” (The Power of Geography) de l'auteur Tim Marshall, publié en 2021, est un ouvrage extrêmement célèbre avançant l'argument que la géographie est le facteur clé qui détermine les limites de ce que l'humanité peut et ne peut pas faire. Si son précédent livre — “Prisonniers de la géographie” (Prisoners of Geography) — était un résumé classique de la façon dont le terrain contraint les grandes puissances, cette nouvelle œuvre va encore plus loin. Elle n'explique pas seulement le passé mais tente également de prédire l'avenir de 10 entités stratégiques qui façonneront le XXIe siècle : l'Australie, l'Iran, l'Arabie Saoudite, le Royaume-Uni, la Grèce, la Turquie, le Sahel, l'Éthiopie, l'Espagne et le dernier point chaud — de manière tout à fait surprenante — l'espace extra-atmosphérique.

Above Portrait de l'auteur britannique Tim Marshall, expert renommé en géopolitique mondiale. Crédit : The Times

Portrait de l'auteur britannique Tim Marshall, expert renommé en géopolitique mondiale. Crédit : The Times

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Pourquoi Tim Marshall se concentre-il sur ces régions ? Selon lui, la technologie peut changer notre façon d'interagir, mais les entités physiques comme les montagnes, les détroits, les déserts et les sources d'eau resteront toujours des constantes immuables dans l'équation du pouvoir. Les nations ou espaces géographiques qu'il nomme dans son livre sont tous des points chauds ou détiennent un “rôle de pivot” hautement stratégique sur l'échiquier politique mondial. Tim Marshall a minutieusement analysé la topographie, les courants, les ressources… et prédit les futures fluctuations politiques ainsi que le rôle crucial de ces “petits territoires” dans la guerre pour équilibrer le pouvoir entre les puissances mondiales.

Outre des chapitres très perspicaces sur le Moyen-Orient ou sur le duo Grèce-Turquie, le livre contient des passages extrêmement poignants sur l'Afrique — plus précisément le Sahel et l'Éthiopie. Le Sahel est la bande de transition entre le désert du Sahara et la savane, et est également la victime la plus directe du changement climatique. Cette terre est aussi une ceinture d'instabilité reliant l'Afrique du Nord à l'Afrique de l'Ouest, où les organisations djihadistes se propagent lorsque l'État est faible. Une géographie hostile combinée aux frontières artificielles laissées par les colonisateurs a transformé cet endroit en une “terre fantôme”, où le terrorisme et l'extrême pauvreté résonnent.

En Éthiopie, Marshall met l'accent sur le “Barrage de la Renaissance” sur le Nil. C'est une preuve éloquente que la géographie peut provoquer des guerres : l'eau. L'Éthiopie veut utiliser sa position en amont pour contrôler l'énergie, mais cela menace la survie de l'Égypte en aval. Marshall pose habilement la question : lorsque la ressource la plus fondamentale est menacée, les traités internationaux ont-ils encore de la valeur ?

L'histoire de l'Éthiopie et du Nil nous fait inévitablement penser aux problèmes du fleuve Mékong. Lorsque les pays en amont contrôlent les sources d'eau, la sécurité hydrique des pays en aval devient extrêmement vulnérable. Nous sommes confrontés à de trop nombreux risques économiques et énergétiques, ainsi qu'à des menaces d'inondations ou de sécheresses incontrôlables.

Le chapitre sur l'espace extra-atmosphérique est peut-être le plus révolutionnaire sur le plan idéologique, l'auteur affirmant que la géographie ne se limite pas à la surface de la Terre, mais s'étend jusqu'aux “neuf cieux”. Tim Marshall introduit le concept d'“Astropolitique” (Astropolitics). Selon lui, les nations qui contrôleront les “points hauts” dans l'espace détiendront un avantage absolu en matière d'information, de force militaire et de ressources à l'avenir. La Lune n'est plus seulement un satellite romantique flottant à travers la littérature, mais une station de ravitaillement, une mine de ressources (Hélium-3). Marshall prévient que les conflits sur Terre s'étendront bientôt aux étoiles, et que le droit international actuel est bien trop archaïque face à la vitesse des fusées SpaceX.

Pour l'élite intellectuelle, le concept de “Géopolitique” (Geopolitics) n'est pas étranger. Mais pour la grande majorité des “profanes”, lire et analyser des termes hautement techniques avec des données et des cartes… est en effet un défi de taille. Cependant, Tim Marshall a ouvert une approche pratique et extrêmement cohérente dans “Le Pouvoir de la géographie”. Dès lors, une quantité massive de connaissances a été transmise au lecteur de manière très accessible.

Bien qu'il y ait encore beaucoup de critiques sur “Le Pouvoir de la géographie”, beaucoup affirmant que Tim Marshall accorde trop d'importance à la géographie en ignorant de nombreuses influences sociales, technologiques et économiques ; on ne peut nier que le livre a eu un impact significatif, non seulement sur les décideurs politiques et les hommes d'affaires, mais aussi sur les jeunes à l'esprit ouvert. Vous ne pouvez pas investir dans les énergies renouvelables sans comprendre le changement de pouvoir de l'Arabie Saoudite, et il est difficile de planifier les chaînes d'approvisionnement sans connaissance des goulots d'étranglement maritimes soulignés par Marshall. Le livre est considéré comme un manuel sur les “règles du jeu” mondiales. Il nous aide à échapper à l'illusion d'un monde virtuel sans frontières pour regarder en face les entités qui dominent réellement notre vie : la position spatiale, les ressources et la puissance militaire.

Peut-être que votre rêve est d'étendre le territoire de l'humanité dans le vaste univers, mais avant tout, vous devez lire la carte correctement et déterminer votre propre position sur celle-ci.

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