Cover Die südafrikanische Juristin Navi Pillay wurde für ihren unermüdlichen Kampf für Menschenrechte mit dem Nobel-Friedenspreis 2026 ausgezeichnet.
Die südafrikanische Juristin Navi Pillay wurde für ihren unermüdlichen Kampf für Menschenrechte mit dem Nobel-Friedenspreis 2026 ausgezeichnet.
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Im Jahr 2017 verließ Pillay die FIFA, nachdem sie gegen die Einmischung in die unabhängige Aufsicht des Gremiums protestiert hatte. Neun Jahre später erhält die südafrikanische Juristin den Nobel-Friedenspreis 2026. Hinter der Auszeichnung stehen fast sechs Jahrzehnte im Einsatz für Gerechtigkeit – von der Apartheid bis hin zu internationalen Tribunalen und dem weltweiten Kampf für Menschenrechte.
Im Mai 2017, als der Weltfußballverband FIFA versuchte, seinen Ruf nach einem Korruptionsskandal wiederherzustellen, trat Pillay von ihrem Posten im Governance-Ausschuss zurück. Sie protestierte gegen die Nichtwiederernennung von Miguel Poiares Maduro, dem Vorsitzenden des Gremiums, nachdem es zu einem Streit über die Eignung des russischen Vize-Premierministers Vitali Mutko für den FIFA-Rat gekommen war.
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Maduros Ausschuss hatte Mutkos Kandidatur abgelehnt, da sein politisches Amt nicht mit der geforderten Neutralität der FIFA vereinbar war. Maduro beschuldigte später die FIFA-Spitze, Druck auszuüben, um die Entscheidung zu revidieren, während sich Russland auf die Fußball-Weltmeisterschaft 2018 vorbereitete. Die FIFA wies die Vorwürfe der Einflussnahme zurück.
In ihrem Rücktrittsschreiben vom 17. Mai verwies Pillay auf die ethischen Richtlinien, die die FIFA von ihren eigenen Amtsträgern verlangt. Sie erklärte, sie könne einer Organisation nicht länger dienen, deren Führung gegen die Standards verstößt, die sie selbst verabschiedet hat. Für Pillay, eine renommierte Expertin in Menschenrechtsfragen, bleibt die Unabhängigkeit der Aufsicht eine absolute Notwendigkeit.
Neun Jahre später, am 9. Oktober 2026, wurde Pillay mit dem Nobel-Friedenspreis geehrt. Sie reiht sich damit in die Riege bedeutender südafrikanischer Persönlichkeiten wie Albert Luthuli, Desmond Tutu und Nelson Mandela ein, die für ihren Beitrag zu Menschenrechten und Frieden gewürdigt wurden.
Von verbotenen Bibliotheken bis zu internationalen Gerichten
Pillay wurde 1941 in Clairwood geboren, einem Arbeiterviertel der indischen Gemeinschaft in Durban. Als eines von acht Kindern einer tamilischen Familie wuchs sie unter dem Apartheid-Regime auf. Ihr Vater war Busfahrer, die Mutter hatte keine Schulbildung. Nachbarn sammelten Geld, damit sie an der Universität Natal Jura studieren konnte.
Als sie 1965 ihren Abschluss machte, blieb ihr der Berufszugang als nicht-weiße Frau weitgehend verschlossen. Anwaltskanzleien lehnten sie ab, oft mit der Begründung, weiße Sekretärinnen würden nicht für eine Frau indischer Abstammung arbeiten wollen. 1967 eröffnete sie ihre eigene Kanzlei in Natal und wurde die erste nicht-weiße Frau in der Provinz, der dies gelang. Ihre Lizenz erlaubte es ihr jedoch nicht, das Richterzimmer zu betreten oder die für Weiße reservierte juristische Bibliothek zu nutzen.
In jenen frühen Jahren wurde Pillay von Narainsamy Naicker unterstützt, einem Menschenrechtsanwalt mit Verbindungen zum Afrikanischen Nationalkongress (ANC). Da Naicker oft unter Hausarrest stand, musste Pillay früh selbst vor Gericht auftreten. Ihre Fälle betrafen zunehmend Gegner der Apartheid und politische Gefangene.
1973 erstritt Pillay ein Urteil, das Gefangenen auf Robben Island – darunter Nelson Mandela – den Zugang zu Anwälten und Rechtsliteratur sicherte. In einem System, das Diskriminierung selbst in juristischen Berufen institutionalisierte, erweiterte dieser Erfolg die Möglichkeiten für Inhaftierte, sich rechtlich zu verteidigen.
Above Archivaufnahmen zeigen Pillay bei ihrem unermüdlichen Kampf für Gerechtigkeit.
Archivaufnahmen zeigen Pillay bei ihrem unermüdlichen Kampf für Gerechtigkeit.
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Ein Archivdokument der “Nelson Mandela Prison Papers” verdeutlicht die Verbindung zwischen den Gefangenen auf Robben Island und den Anwälten aus Durban. In einem Brief von 1977 bat Mandela die Kanzlei Seedat, Pillay & Co um Unterstützung bei einer Klage gegen die Gefängnisbehörden, um Machtmissbrauch und die Misshandlung politischer Gefangener zu beenden.
Pillay widmete sich auch dem Schutz von Frauen vor häuslicher Gewalt. 1986 gründete sie gemeinsam mit der Wissenschaftlerin Anshu Padayachee den “Advice Desk for Abused Women” in Durban. Damals gab es kaum wirksame Schutzmaßnahmen für Frauen; die Organisation half ihnen, rechtlichen Beistand zu erhalten und gerichtliche Schutzanordnungen gegen Gewalt durchzusetzen.
Nach dem Ende der Apartheid wurde Pillay 1995 als erste nicht-weiße Frau an den High Court von Südafrika berufen. Im selben Jahr begann ihre internationale Laufbahn. Sie wurde als Richterin an das Internationale Strafgericht für Ruanda berufen, nachdem der Völkermord etwa 800.000 Menschenleben gefordert hatte. 1998 war Pillay Teil des Panels im Verfahren gegen Jean-Paul Akayesu. Das Urteil markierte einen Meilenstein: Es war das erste Mal, dass sexuelle Gewalt unter bestimmten Bedingungen als Völkermord eingestuft wurde.
Gleichberechtigung weit über den Gerichtssaal hinaus
Ihre Arbeit in Ruanda führte Pillay zum Internationalen Strafgerichtshof (IStGH), wo sie von 2003 bis 2008 als Richterin wirkte. Anschließend übernahm sie sechs Jahre lang das Amt der UN-Hochkommissarin für Menschenrechte in einer Zeit globaler Krisen.
Besonders prominent war ihr Dossier zu Syrien. Nach dem Massaker von El-Houleh im Mai 2012 forderte Pillay eine unabhängige internationale Untersuchung. Am 1. Juni präsentierte sie vor dem UN-Menschenrechtsrat Berichte über Beschuss und Angriffe auf Zivilisten.
Doch eine der bemerkenswertesten Initiativen unter Pillay bestand darin, Menschenrechtsthemen aus den diplomatischen Konferenzräumen in die Öffentlichkeit zu tragen. Am 26. Juli 2013 startete sie in Kapstadt gemeinsam mit Erzbischof Desmond Tutu die Kampagne “Free & Equal” – die erste weltweite UN-Kampagne gegen die Diskriminierung von LGBTQ-Personen.
Above Pillay und Desmond Tutu bei der Vorstellung der globalen Menschenrechtskampagne.
Pillay und Desmond Tutu bei der Vorstellung der globalen Menschenrechtskampagne.
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Der Startort war symbolträchtig: Südafrika war das erste Land weltweit, das nach der Apartheid Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung in der Verfassung verbot. An der Veranstaltung nahm auch der Verfassungsrichter Edwin Cameron teil, während Stimmen wie Yvonne Chaka Chaka ihre Unterstützung bekundeten. Anstatt nur Regierungsberichte zu veröffentlichen, nutzte die Kampagne soziale Medien, Musik und Videoinhalte, um die breite Bevölkerung zu erreichen.
Unterstützt von Persönlichkeiten wie Ricky Martin und Celina Jaitly, erzielte die Kampagne über eine Milliarde Kontakte weltweit. Pillay selbst wurde zum Gesicht dieser globalen Bewegung, die weit über das Ende ihrer Amtszeit im Jahr 2014 hinaus Bestand hatte. Sie demonstrierte erfolgreich, wie UN-Expertise mit moderner Kommunikation und dem Einfluss prominenter Stimmen verknüpft werden kann.
Auch nach ihrem Rückzug blieb Pillay dem Kampf gegen systemische Diskriminierung treu. Im März 2026 bezeichnete sie die Einschränkungen für Frauen unter den Taliban in Afghanistan als “Geschlechter-Apartheid”. Zudem sorgte ihr Vorsitz in der Untersuchungskommission der Vereinten Nationen zu Israel und den besetzten palästinensischen Gebieten international für hitzige Debatten, nachdem die Kommission 2025 Vorwürfe der Völkermord-Handlungen in Gaza erhob – Anschuldigungen, die die israelische Regierung entschieden zurückwies.
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Ein Nobelpreis im historischen Gerichtssaal
Am 9. Oktober 2026 erfuhr Pillay während eines internationalen Rechtsforums im Nürnberger Gerichtssaal 600 – dem Schauplatz der Nürnberger Prozesse gegen die NS-Führung – von ihrem Nobel-Friedenspreis. Die 85-Jährige scherzte, dass sie als Juristin die Nachricht erst verifizieren wolle, widmete die Auszeichnung dann jedoch allen Überlebenden internationaler Verbrechen.
Das norwegische Nobelkomitee betonte Pillays unerschütterliches Engagement für internationale Rechtsprinzipien in Zeiten zunehmenden politischen Drucks auf die Justiz. Während die Auszeichnung von Israel kritisiert wurde, verschärften die USA am selben Tag ihre Sanktionen gegen den IStGH, der zuvor Haftbefehle gegen hochrangige Politiker erlassen hatte.
Above Navi Pillay setzt sich auch im hohen Alter weiterhin unermüdlich für globale Gerechtigkeit ein.
Navi Pillay setzt sich auch im hohen Alter weiterhin unermüdlich für globale Gerechtigkeit ein.
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In ihrer Rede in Nürnberg warnte Pillay, dass Bemühungen zur Schwächung der internationalen Justiz die Fortschritte seit dem Zweiten Weltkrieg gefährden könnten. Besonders inspirierend wirkt ihre Biografie auf junge Juristinnen: Adila Hassim, Anwältin im Verfahren gegen Israel 2024, bezeichnete Pillay als ihr großes Vorbild, das ihr den Glauben gab, dass auch schwarze Frauen und Frauen indischer Herkunft ihren Platz in der Jurisprudenz haben.
Fast sechzig Jahre, nachdem sie ihre eigene Kanzlei eröffnete, widmet sich Pillay noch immer dem internationalen Rechtssystem. Aktuell begleitet sie den Fall der Rohingya am Internationalen Gerichtshof. Der Nobelpreis kommt zu einem Zeitpunkt, an dem ihr lebenslanger Kampf noch längst nicht abgeschlossen ist.
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