Cover Maarten Paes concepisce il calcio non solo come una carriera, ma come uno straordinario viaggio alla scoperta della propria identità, dell'adattamento e del vero significato di casa. (Foto: Ronald Andhika)
Maarten Paes concepisce il calcio non solo come una carriera, ma come uno straordinario viaggio alla scoperta della propria identità, dell'adattamento e del vero significato di casa. (Foto: Ronald Andhika)
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Maarten Paes: un portiere, un instancabile allievo e un uomo alla continua ricerca del significato di “casa” tra innumerevoli luoghi
C'è un dettaglio che Maarten Paes ricorda vividamente del suo primo arrivo a Giacarta. Non il traffico o l'aria umida, ma il sottile profumo di kretek che aleggiava nell'aria; un elemento di cui la sua defunta nonna gli aveva parlato molto tempo prima che il calcio lo portasse in giro per il mondo. Questo dettaglio può sembrare trascurabile, ma offre una prospettiva sul suo modo di percepire un luogo: uno spazio da comprendere, da vivere e, col tempo, da sentire familiare. Oggi, in qualità di portiere principale dell'AFC Ajax e membro della nazionale indonesiana, il percorso di Maarten Paes non segue sempre una linea retta, ma rappresenta piuttosto una sequenza di scelte su dove, e come, egli costruisca il proprio senso di appartenenza.
Above Come portiere dell'AFC Ajax e membro della nazionale indonesiana, Maarten Paes continua a imparare come destreggiarsi tra aspettative e cambiamenti
Come portiere dell'AFC Ajax e membro della nazionale indonesiana, Maarten Paes continua a imparare come destreggiarsi tra aspettative e cambiamenti
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Tra adattamento ed esigenze professionali
Dall'inizio dell'anno, Maarten Paes si è affermato come portiere dell'AFC Ajax, il club che conosce sin dall'infanzia. “Come giocatori, dobbiamo adattarci costantemente. Ogni luogo ha il suo ritmo e io desidero sempre comprenderlo,” afferma con un sorriso il giovane nato il 14 maggio 1998. Affronta il processo di adattamento con misurata lentezza. Racconta di aver vissuto inizialmente in un hotel, alla ricerca graduale di una sistemazione più stabile; lentamente ma inesorabilmente, ha iniziato a trovare un nuovo ritmo di vita. “È molto facile adattarsi quando le persone intorno a noi sono aperte e accoglienti. È ciò che ho vissuto quando ho messo piede in Indonesia per la prima volta, e ha facilitato enormemente il processo,” ricorda.
Per lui, la capacità di adattarsi non è semplicemente un'esigenza professionale, ma è parte integrante della sua forma mentis. Ha trascorso diverse stagioni con il FC Dallas nella MLS (Major League Soccer) degli Stati Uniti, un'esperienza che ha ampliato in modo significativo la sua prospettiva sulla vita oltre i confini europei. In ogni nuovo luogo, tende a seguire un approccio consolidato: conoscere l'ambiente circostante e comprendere le usanze locali.
Above L'esperienza di gioco nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti ha plasmato la prospettiva di Maarten Paes sulla vita fuori dal campo
Above Maarten Paes: imperturbabile tra i pali, riflessivo lontano dal terreno di gioco
L'esperienza di gioco nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti ha plasmato la prospettiva di Maarten Paes sulla vita fuori dal campo
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Come giocatori, dobbiamo adattarci costantemente. Ogni luogo ha il suo ritmo e io desidero sempre comprenderlo
“Cerco sempre di uscire dalla mia zona di comfort. Altrimenti, ci limitiamo a osservare il mondo in modo superficiale. Ovunque mi trovi, desidero conoscere autenticamente quel luogo, non limitarmi a un soggiorno transitorio,” rivela Maarten Paes, che agli albori della sua carriera calcistica giocava come attaccante.
Lo stesso approccio è emerso quando si è unito e ha debuttato con la nazionale indonesiana durante le qualificazioni per la Coppa del Mondo 2026, nel settembre 2024. La sua presenza nella nazionale indonesiana comporta naturalmente aspettative e pressioni intrinseche. L'imponente base di tifosi introduce una dinamica affascinante (se non addirittura un onere), nettamente diversa dalla sua esperienza nella MLS. Tuttavia, egli considera tutto ciò parte del proprio mestiere, e persino un elemento essenziale. “La pressione è fondamentale. Nella vita, abbiamo continuamente bisogno di un certo grado di good stress,” dichiara.
Above Maarten Paes affronta la propria carriera con una curiosità pari solo alla sua ambizione
Maarten Paes affronta la propria carriera con una curiosità pari solo alla sua ambizione
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La pressione è fondamentale. Nella vita, abbiamo continuamente bisogno di un certo grado di good stress
Le orme della nonna e memorie indelebili
Il profondo legame di Maarten Paes con l'Indonesia non deriva da una lunga permanenza nel Paese, bensì dai racconti tramandati in famiglia. Sua nonna, nata a Kediri, ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare questa affinità.
Insieme condividevano un rituale speciale: cucinare antiche ricette indonesiane. Maarten Paes cerca di rievocare una sua precedente visita in Indonesia, nello specifico a Kediri, presso la tomba dei suoi antenati, ma all'epoca era troppo piccolo per conservarne un ricordo nitido. La nonna condivideva con lui anche storie dal tono più grave; memorie della guerra, della perdita e di una vita che ha dovuto faticosamente ricostruire.
La nonna è scomparsa solo pochi mesi prima del suo debutto con la nazionale indonesiana. “Ogni volta che ascolto l'inno nazionale Indonesia Raya, il mio pensiero vola a lei,” confida. È una frase semplice, ma sufficiente per illustrare come la decisione di indossare la maglia della nazionale non sia stata dettata esclusivamente da motivazioni professionali.
Above Il legame di Maarten Paes con l'Indonesia affonda le radici nei racconti familiari, in particolare nelle memorie della nonna nata a Kediri (Foto: Ronald Andhika). Imperturbabile tra i pali, riflessivo lontano dal terreno di gioco
Il legame di Maarten Paes con l'Indonesia affonda le radici nei racconti familiari, in particolare nelle memorie della nonna nata a Kediri (Foto: Ronald Andhika). Imperturbabile tra i pali, riflessivo lontano dal terreno di gioco
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Ogni volta che ascolto l'inno nazionale, il mio pensiero vola a mia nonna
Costruire un'eredità oltre il calcio
Al di fuori del terreno di gioco, Maarten Paes svela una sfaccettatura raramente esplorata nella narrazione dei giovani atleti. Discute apertamente di investimenti, educazione scolastica e dell'importanza di edificare qualcosa oltre il calcio. Il suo interesse per il mondo degli affari è germogliato durante la pandemia, quando ha iniziato a porsi una domanda tanto semplice quanto cruciale: cosa rimarrà quando il calcio finirà?
In quel periodo, frequentava anche la Johan Cruyff University, specializzandosi in economia aziendale. È da lì che ha iniziato a studiare e comprendere le basi del business, andando oltre la semplice imitazione delle tendenze. Ha strutturato un solido portafoglio, ha partecipato a svariati progetti, incluso il settore del padel, e ha persino sviluppato una propria linea di guanti da portiere. Sottolinea fermamente l'importanza di adottare una prospettiva a lungo termine, ben consapevole che l'età produttiva di un atleta è intrinsecamente limitata.
Above Oltre la sua carriera calcistica, Maarten Paes coltiva attivamente interessi nei settori degli affari, degli investimenti e dello sviluppo di progetti personali (Foto: Ronald Andhika)
Oltre la sua carriera calcistica, Maarten Paes coltiva attivamente interessi nei settori degli affari, degli investimenti e dello sviluppo di progetti personali (Foto: Ronald Andhika)
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Per lui non si tratta di cercare una nuova identità al di fuori dello sport, ma piuttosto di arricchirla. Non concepisce questi due mondi come entità separate, ma come tappe di un medesimo cammino di crescita. E, ai suoi occhi, l'aspetto più rilevante è che il coraggio di cimentarsi in nuove sfide può sbocciare da ciò che già si ama e si percepisce come familiare.
In un contesto di estrema mobilità geografica, la questione di cosa definisca una “casa” si evolve continuamente. I Paesi Bassi, gli Stati Uniti e l'Indonesia occupano, ciascuno a suo modo, un posto speciale nella sua vita. Non cerca di ridurre questa complessità a un'unica risposta univoca. “La casa è il luogo in cui si trovano le persone a me più care,” afferma.
Above Nel pieno della frenesia della sua carriera, Maarten Paes ritrova il significato di “casa” attraverso i legami profondi con i propri cari (Foto: Ronald Andhika)
Nel pieno della frenesia della sua carriera, Maarten Paes ritrova il significato di “casa” attraverso i legami profondi con i propri cari (Foto: Ronald Andhika)
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La casa è il luogo in cui si trovano le persone a me più care
Forse è proprio qui che risiede il fascino intrinseco della figura di Maarten Paes. Non tenta di imporre una narrazione artificialmente perfetta su chi egli sia. Al contrario, lascia che i vari aspetti della sua identità fioriscano organicamente nel tempo, attraverso le esperienze vissute, le relazioni umane e le scelte compiute con profonda consapevolezza.
