Kenneth Atkinson : “Never say No” au Vietnam

Dans votre livre Never Say No, vous évoquez la création d'un cabinet comptable international de 400 membres au Vietnam. Quel élément considérez-vous comme le plus important pour bâtir et maintenir une telle équipe, surtout dans un nouveau contexte culturel ?

Construire Grant Thornton ici n'était pas seulement un défi culturel mais aussi financier, car le groupe ne fournissait pas de soutien financier aux bureaux membres. L'élément clé pour construire et maintenir une équipe est la confiance et le respect, des employés envers moi, et de moi envers eux.

Le titre du livre Never Say No (Ne jamais dire “Non”) semble être votre philosophie de vie. Pouvez-vous partager une histoire illustrant cela, un moment où dire “oui” a mené à un succès inattendu ?

Une histoire précise remonte au moment où j'ai reçu un appel pour trouver un moyen de financer un hôtel à Leningrad. C'était un défi majeur dans un pays que je ne connaissais pas, où le financement du secteur privé était encore étranger au monde bancaire. Le succès de ce projet n'avait pas seulement une signification en soi, mais a involontairement ouvert la porte à ma participation aux négociations et au financement du premier projet d'investissement étranger en Chine dans les années 1979-1980.

Le livre ne résume pas seulement des histoires d'affaires, mais aussi des leçons de vie. Quelle est la leçon la plus précieuse que vous ayez tirée de vos expériences personnelles ?

J'ai appris plusieurs leçons précieuses au cours de ce voyage, et elles sont toutes aussi importantes : vivre selon ses moyens financiers ; maintenir une éthique et des principes ; rester concentré et garder son sens de l'humour.

Ce que j'espère que les lecteurs vietnamiens (en lisant la version vietnamienne publiée fin octobre 2025) retiendront, c'est de ne jamais avoir peur de sortir de sa zone de confort et de se mettre au défi, tant dans le travail que dans la culture.

Vous êtes attaché au Vietnam depuis 34 ans. Pouvez-vous partager un souvenir mémorable ou un moment où vous vous êtes senti profondément connecté aux gens et à la culture d'ici ?

L'impression la plus profonde de mes 35 années au Vietnam remonte à mon retour après une opération du cancer en 1996. J'étais très faible, je ne pouvais faire que quelques pas lents pour réapprendre à marcher. Un conducteur de cyclo que je connaissais m'attendait et proposait de m'emmener gratuitement. Je devais m'entraîner à marcher, alors il me suivait silencieusement par précaution. En chemin, la plupart des gens me saluaient et m'encourageaient. J'avais l'impression d'être un héros revenant de la guerre.

Dans les derniers chapitres, vous parlez de laisser un héritage à votre famille. Après tous vos succès professionnels, que considérez-vous comme votre plus grande réussite personnelle ?

En termes de réalisations sociales, il est difficile de distinguer trois choses, car elles ont toutes une grande signification pour moi : l'héritage de Grant Thornton Vietnam, l'octroi de la double nationalité par le Président du Vietnam, et la nomination au titre d'OBE par la Reine Elizabeth II. Si je devais choisir, ce serait probablement l'OBE, car c'est un grand honneur pour mes contributions aux entreprises et organisations caritatives britanniques au Vietnam. Je suis également fier d'être le seul citoyen vietnamien à avoir reçu ce titre.

Si vous deviez résumer votre expérience de vie en une philosophie centrale pour la jeunesse vietnamienne dans un monde globalisé en mutation rapide, que voudriez-vous qu'ils retiennent le plus ?

Même si ma carrière appartient à une autre génération et que le rythme d'aujourd'hui est vertigineux, je crois toujours que les valeurs fondamentales ne se démodent jamais. Je veux transmettre aux jeunes Vietnamiens une chose simple mais vitale : le prestige, l'intégrité et la qualité sont les fondations. Sans eux, tout le reste n'est qu'une coquille vide.

Soyez lucide avec votre argent, et respectez l'argent des autres comme si c'était vous qui l'aviez gagné. Et n'oubliez pas de rendre à la société, car personne ne réussit seul. Ma mère disait : “On juge un homme à ses chaussures et à la montre qu'il porte, pas à la voiture qu'il conduit.” Une phrase apparemment légère, mais que j'ai portée toute ma vie sans jamais l'oublier.

Đừng quên trả ơn xã hội, bởi không ai thành công một mình. - Kenneth Atkinson

Quelle est votre impression de la génération actuelle de jeunes Vietnamiens ? Quelle qualité particulière vous donne confiance et espoir en leur avenir ?

La jeunesse vietnamienne d'aujourd'hui m'impressionne vraiment : intelligente, vive et apprenant extrêmement vite. Mais je veux aussi leur rappeler une chose simple mais très importante : apprenez à marcher avant de courir. Beaucoup ont eu l'opportunité d'étudier à l'étranger, d'être exposés à différentes cultures et systèmes de valeurs, ce qui est un grand avantage s'ils savent distiller la quintessence des deux mondes.

Je crois que lorsque vous mettez tout votre cœur dans ce que vous aimez vraiment, vous aurez de nombreuses opportunités d'exceller dans ce domaine. Et l'échec, si vous avez fait de votre mieux, n'est jamais une honte. C'est une partie inévitable du chemin vers la maturité. Parfois, il faut tomber pour voir le chemin vers le succès au Vietnam. Le plus important est la façon dont vous faites face à cet échec, surtout lorsque vous êtes le leader.

Après plus de trois décennies de vie et de travail au Vietnam, comment avez-vous été témoin des transformations les plus importantes du pays sur les plans économique, social et culturel ?

Après plus de trois décennies, j'ai été témoin d'une transformation historique de ce pays, tant sur le plan économique que social et culturel. C'est vraiment étonnant. Lorsque j'ai posé le pied à Hanoï en novembre 1989, le revenu par habitant était inférieur à 100 USD/an, plus de 70 % de la population vivait sous le seuil de pauvreté, le chiffre d'affaires total du commerce extérieur était inférieur à 5 milliards USD, les réserves de change étaient maigres, et les visiteurs internationaux n'étaient qu'environ 200 000 par an, avec presque aucun taxi ou voiture privée.

Pourtant, aujourd'hui, le Vietnam est devenu l'une des économies les plus dynamiques de la région, une destination stratégique aux yeux des investisseurs mondiaux.

Lire aussi : Legacy Building : Un héritage lifestyle né d'une passion pour le thé et de 100 000 galettes de thé d'un père et son fils taïwanais

Ce qui a aidé le Vietnam à s'élever n'est pas seulement la croissance économique, mais aussi la force de la culture familiale, l'esprit communautaire et la résilience du peuple vietnamien. Ce sont des valeurs fondamentales qui créent l'adaptabilité, la solidarité et le rétablissement, des éléments extrêmement précieux dans un monde incertain.

Je considère que j'ai eu beaucoup de chance d'être témoin et de faire partie de cette transformation jusqu'à aujourd'hui. Socialement, le changement est aussi extraordinaire, propulsé par la croissance économique, avec des améliorations nettes dans l'éducation, la santé et les infrastructures. L'un des points forts du Vietnam durant cette période est précisément sa culture humaine, en particulier la culture familiale.

Cependant, alors que le pays se développe pour devenir une nation à revenu intermédiaire supérieur, le changement culturel est inévitable. L'un des grands changements positifs est la volonté des jeunes générations de réfléchir, de questionner et de débattre avec la direction.

Selon vous, quelle est la plus grande force du Vietnam pour continuer à s'étendre sur la scène mondiale, et quel est le plus grand défi à venir ?

Le Vietnam possède plusieurs atouts majeurs, notamment la “diplomatie du bambou” et la volonté de participer aux institutions internationales et d'assumer des rôles de leadership. C'est une souplesse mais une fermeté, une flexibilité sans perdre ses principes. C'est un style diplomatique qui aide le Vietnam à construire l'image d'une nation fiable, responsable et ayant une voix de plus en plus importante dans les institutions multilatérales.

Comme beaucoup de pays, le plus grand défi du Vietnam vient de la réponse aux fluctuations géopolitiques, à la polarisation entre les grandes puissances et aux risques mondiaux imprévisibles. Il est crucial de maintenir un équilibre stratégique, de préserver l'indépendance et l'autonomie, tout en tirant parti des opportunités offertes par la restructuration des chaînes d'approvisionnement mondiales.

LIRE PLUS

Jonathan Anderson : “Designer de l'année” pour la troisième année consécutive

De l'émotion au changement systémique : Les leçons d'activisme d'Amanda Nguyen pour changer le monde

Dr Le Vo Phuong Nga : Nourrir, tolérer et utiliser les talents est une stratégie nationale pour que le Vietnam ne soit pas laissé pour compte