Dolly Parton: La vita come capolavoro

The Atlantic ha scritto che Dolly Parton trascende le barriere di classe, genere, regione e genere musicale. In un’America sempre più divisa, la leggendaria Dolly Parton è diventata una rara eccezione: molte persone potrebbero non somigliarle, non vivere come lei e nemmeno ascoltare la sua musica, ma nutrono comunque un affetto quasi istintivo nei suoi confronti.

Ha mantenuto il suo accento del Sud, ha parlato apertamente della sua fede cristiana ed è rimasta fedele alla musica country anche dopo essere entrata nel cuore dell’industria culturale. Ha dichiarato di aver lottato per vivere autenticamente, ed è facile capire perché la comunità LGBTQ+ trovi in lei un legame profondo: “Siamo chi siamo, allora perché non ci è permesso essere noi stessi?”. Per le donne, “9 to 5” è diventata uno degli inni più persistenti sulla vita lavorativa femminile.

Quando fu nominata per la Rock and Roll Hall of Fame nel 2022, Dolly Parton inizialmente tentò di ritirarsi, sostenendo di non essere un’artista rock. Quando gli organizzatori non accettarono il suo rifiuto, dichiarò che avrebbe realizzato un album rock per meritarsi l’onore, invitando leggende come Joan Jett, Ringo Starr e Paul McCartney a collaborare.

Dolly Parton appartiene a così tante persone proprio perché non ha mai cercato di essere qualcun altro. Fin dalla mezza età, il suo aspetto è stato materiale ricorrente per scherzi. Raccontava spesso di aver partecipato segretamente a un concorso di sosia di Dolly Parton, perdendo persino contro un uomo. I capelli biondo platino, le forme procaci, la chirurgia estetica, i vestiti scintillanti e le unghie acriliche sono stati tutti argomenti affrontati da Dolly prima che altri potessero usarli per deriderla. Non c’era nulla da nascondere. Proprio il fatto che non abbia cercato di far passare l’artificio per “naturale” ha rafforzato la fiducia del pubblico in lei.

Dolly ha detto, con un umorismo che solo Dolly Parton può possedere, che sperava che il pubblico potesse guardare oltre i capelli per vedere il cervello, oltre il décolleté per vedere il cuore e oltre tutto il resto per scorgere un po’ di talento. E se dovessimo cercare quel “po’ di talento”, anche le sue unghie acriliche ne sono una prova: pur non avendo studiato teoria musicale, suona molti strumenti a corda, l’armonica, il sassofono e usa persino le proprie unghie come percussione, suono catturato nei ritmi di apertura di “9 to 5”.

Proprio come il suo aspetto, Dolly Parton raramente ha dovuto guardare lontano per trovare ispirazione per le sue canzoni. “I Will Always Love You” è stata scritta nel momento in cui ha lasciato Porter Wagoner, che aveva contribuito a spianarle la strada nei primi anni di carriera. Una decisione professionale che si è trasformata in una delle canzoni d’amore più durature della musica popolare.

Dolly rifiutò di far registrare il brano a Elvis Presley perché il suo manager pretendeva la cessione dei diritti d’autore; anni dopo, Whitney Houston la cantò portandola al primo posto delle classifiche per settimane. Questo riassume il genio compositivo di Dolly Parton: un sentimento profondamente personale, scritto in modo così semplice da permettere ad altri artisti di reinterpretalo e a milioni di spettatori di farlo proprio. La sua carriera ha aperto la strada a successive generazioni di artisti country verso il mercato mainstream, da Shania Twain a Taylor Swift, mentre la stessa Dolly Parton ha continuato a collaborare con artisti di ogni epoca.

La sua terra natale è sempre presente nelle canzoni di Dolly Parton, e anche quando la musica l’ha portata lontano dal Tennessee, quel luogo non è mai stato solo un ricordo. Dollywood, il parco divertimenti costruito dalla stella nel Tennessee, è diventato il principale datore di lavoro della regione. La Dollywood Foundation ha utilizzato finanziamenti diretti per incoraggiare gli studenti a completare gli studi superiori; il tasso di abbandono scolastico nella Sevier County è sceso dal 35% al 6%.

Nel 2016, quando gli incendi hanno devastato le Great Smoky Mountains, uccidendo 14 persone e costringendo migliaia di residenti ad abbandonare le proprie case, Dolly Parton ha sostenuto ogni famiglia colpita nella Sevier County con 1.000 dollari al mese. Alla fine, circa 12,5 milioni di dollari sono stati destinati alla ricostruzione di quella terra. Anni dopo, quando l’uragano Helene ha causato gravi danni nel Sud-est degli Stati Uniti, Dolly Parton ha donato personalmente un milione di dollari al fondo di soccorso per le vittime; le sue aziende e la Dollywood Foundation hanno aggiunto un altro milione. Ha annunciato il contributo in un parcheggio Walmart a Newport, in Tennessee, non lontano dal suo luogo di nascita, cantando una versione adattata di “Jolene” per la folla radunata.

In Dolly Parton risiede una compassione che precede ogni giudizio. Negli anni in cui l’HIV/AIDS era oscurato da paura, pregiudizio ed emarginazione, lei si è schierata precocemente a favore dei malati, chiedendo empatia e sostenendo la ricerca. Nel 1994, ha dedicato il brano “You Gotta Be My Baby” a un album di beneficenza per l’HIV/AIDS. Quando la società dibatteva ancora sull’identità delle vittime, Dolly Parton sembrava vedere oltre, intuendo le necessità di chi aveva bisogno di aiuto.

Stacy Palmer, direttrice editoriale della Chronicle of Philanthropy, ha affermato che, mentre molti ultra-ricchi sono occupati a costruire strategie complesse, la saggezza di Dolly Parton con la Imagination Library si riduce a un semplice principio: “Inviate i libri”. La stessa Dolly Parton ha spiegato di aver visto un bisogno e, potendo soddisfarlo, lo ha fatto.

Nel 2020, quel bisogno si è manifestato in una forma completamente diversa: nei laboratori della Vanderbilt University. Dolly Parton sapeva che l’università stava conducendo ricerche preliminari sul vaccino Moderna e ha donato un milione di dollari. Mark Denison, professore emerito di pediatria presso la Vanderbilt School of Medicine, ha raccontato che il team di ricerca aveva iniziato il lavoro ma mancava di fondi specifici; la donazione di Dolly Parton ha permesso di espandere rapidamente le operazioni di laboratorio.

Un anno dopo, ha continuato a donare un altro milione per supportare la ricerca sulle malattie infettive pediatriche, stabilendo poi un fondo a lungo termine. Denison ha sottolineato che questo è un settore spesso poco finanziato, mentre Dolly Parton ha colto sia il bisogno immediato che il valore duraturo dell’iniziativa. Nel 2021, durante una cena di tre ore, Dolly Parton ha dedicato la maggior parte del tempo a chiedere loro del lavoro svolto. Denison ha scherzato dicendo che quella cena con la leggendaria Dolly Parton gli ha conferito più prestigio in famiglia di 40 anni di carriera scientifica.

Dalla ricerca scientifica ai libri, il filo conduttore dell’opera di Dolly Parton è che la conoscenza deve raggiungere la comunità. La Imagination Library si è espansa significativamente dopo la collaborazione con Penguin Young Readers nel 2001 e Random House Children’s Books. Le organizzazioni educative locali aiutano a registrare i bambini e a condividere i costi. Nel 2022, Jeff Bezos e Lauren Sánchez hanno donato a Dolly Parton 100 milioni di dollari da destinare liberamente. Nell’estate del 2026, Taylor Swift e Travis Kelce hanno donato alla Imagination Library altri due milioni di dollari per continuare la missione di Dolly Parton.

Forse per questo, “Regina della musica country” è un titolo troppo riduttivo per Dolly Parton. Le sue canzoni l’hanno portata da milioni di persone, ma la sua vita ha realizzato qualcosa di ancora più raro: aprire uno spazio comune di compassione, dove le differenze di classe, genere, fede, regione o stile di vita non sono il primo criterio per decidere se una persona merita attenzione. Con il tempo, quello spazio si è allargato, coinvolgendo editori, scienziati, miliardari, governi e le generazioni successive di artisti.

In definitiva, Dolly Parton ha lasciato il suo capolavoro più grande: uno stile di vita talmente autentico da essere credibile e talmente generoso da ispirare chiunque a proseguire il suo cammino.

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