Dolly Parton: Una vida convertida en obra maestra

The Atlantic afirmó en una ocasión que Dolly Parton trasciende las barreras de clase, género, región y género musical. En un país donde cada vez es más difícil encontrar símbolos de unión, ella se ha convertido en una rara excepción: muchas personas quizá no se identifiquen con Dolly Parton, no vivan como ella o incluso no escuchen su música, pero sienten por ella un afecto casi instintivo.

Dolly Parton ha mantenido su acento sureño, ha hablado abiertamente de su fe cristiana y se ha aferrado a la música country incluso después de adentrarse en la industria cultural global. Ella ha comentado que tuvo que luchar para ser fiel a sí misma, lo que explica por qué la comunidad LGBTQ+ encuentra en ella una afinidad especial: “Somos quienes somos, así que ¿por qué no se nos permite ser nosotros mismos?”. Para las mujeres, “9 to 5” sigue siendo uno de los himnos más duraderos sobre la vida femenina en el entorno laboral.

Cuando fue nominada al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2022, Dolly Parton intentó retirar su candidatura argumentando que no era una artista de rock. Ante la negativa de los organizadores, anunció que grabaría un álbum de rock para ser merecedora del honor, invitando a leyendas como Joan Jett, Ringo Starr y Paul McCartney a participar.

Dolly Parton pertenece a mucha gente precisamente porque nunca ha intentado aparentar ser alguien diferente. Desde su mediana edad, su imagen ha sido material habitual para bromas. Ella misma bromea a menudo diciendo que participó en secreto en un concurso de imitadores de Dolly Parton y perdió ante un hombre. Su melena rubia platino, sus curvas, sus intervenciones estéticas, sus trajes brillantes y sus uñas acrílicas son temas que ella misma aborda antes de que otros puedan usarlo en su contra. No hay nada que ocultar.

Dolly Parton ha declarado, con ese humor que le es característico, que espera que el público pueda ver más allá de su peinado para ver su cerebro, más allá de sus curvas para ver su corazón y más allá de todo lo demás para apreciar un poco de talento. Y si hay que buscar ese “poco de talento” como ella bromea, incluso sus uñas acrílicas son prueba de ello; aunque nunca estudió teoría musical, toca varios instrumentos de cuerda, armónica, saxofón e incluso sus propias uñas, cuyo sonido quedó registrado en los compases iniciales de “9 to 5”.

Al igual que con su apariencia, Dolly Parton rara vez ha tenido que ir lejos para encontrar inspiración. “I Will Always Love You” fue escrita cuando dejó a Porter Wagoner, quien ayudó a abrirle camino en los primeros años de su carrera. Esta decisión profesional se transformó en una de las baladas más duraderas de la música popular.

Dolly Parton se negó a que Elvis Presley grabara la canción cuando su mánager exigió compartir los derechos de autor; años más tarde, Whitney Houston la interpretaría, llevándola al número uno de las listas durante varias semanas. Eso resume el genio de Dolly Parton: un sentimiento íntimo escrito con tal sencillez que otros artistas pueden hacerlo suyo, y millones de oyentes pueden sentirlo como una historia propia. Su carrera ha allanado el camino para que artistas country posteriores como Shania Twain o Taylor Swift saltaran al mercado masivo.

Su tierra natal está presente en cada canción de Dolly Parton y, aunque su música la alejó de Tennessee, ese lugar nunca fue solo un recuerdo. Dollywood, el parque de atracciones que fundó allí, se convirtió en el mayor empleador de la región. La Dollywood Foundation ha utilizado apoyos directos para motivar a los estudiantes a completar su educación secundaria, logrando que la tasa de abandono escolar en Sevier County cayera del 35% al 6%.

En 2016, tras los incendios que devastaron las Great Smoky Mountains, Dolly Parton apoyó a cada familia de Sevier County que perdió su hogar con 1.000 dólares mensuales, inyectando un total de 12,5 millones de dólares en la zona. Recientemente, tras los daños del huracán Helene, la artista donó un millón de dólares al fondo de ayuda a las víctimas, sumando otro millón adicional a través de sus empresas. Anunció esta ayuda en el estacionamiento de un Walmart, cerca de su lugar de nacimiento, interpretando una versión de “Jolene” adaptada a la catástrofe ante la multitud.

Dolly Parton posee una compasión que precede a cualquier juicio. Durante los años en que el VIH/SIDA estaba marcado por el miedo, los prejuicios y la marginación, ella se puso del lado de los pacientes, abogando por la empatía y apoyando la investigación. En 1994, dedicó la canción “You Gotta Be My Baby” a un álbum benéfico sobre la enfermedad, y junto a otros 35 artistas country, lideró la campaña Break the Silence. Cuando la sociedad aún discutía sobre quiénes eran los afectados, Dolly Parton ya estaba allí para tender una mano.

Stacy Palmer, directora ejecutiva de Chronicle of Philanthropy, señaló que mientras muchos multimillonarios diseñan estrategias complejas, la lucidez de Dolly Parton con Imagination Library se reduce a una premisa simple: “Envíen los libros”. La propia Dolly Parton reconoce que solo ve una necesidad y, si puede cubrirla, simplemente actúa.

En 2020, esa necesidad se manifestó de otra forma: en los laboratorios de la Universidad de Vanderbilt. Dolly Parton, conocedora de las investigaciones iniciales sobre la vacuna Moderna, donó un millón de dólares. Mark Denison, profesor emérito de pediatría en la Facultad de Medicina de Vanderbilt, relató que su equipo pudo acelerar sus actividades gracias a este financiamiento. Un año después, ella continuó donando para la investigación de enfermedades infecciosas en niños, estableciendo un fondo a largo plazo.

Dolly Parton reconoció tanto la necesidad inmediata como el valor a largo plazo del trabajo científico. En 2021, durante una cena de tres horas con los Denison, Dolly Parton se dedicó casi exclusivamente a preguntarles por su trabajo. La labor de Imagination Library, por su parte, se expandió tras alianzas con Penguin Young Readers y Random House Children’s Books. En 2022, Jeff Bezos y Lauren Sánchez otorgaron a Dolly Parton 100 millones de dólares para destinar a causas benéficas de su elección, mientras que en el verano de 2026, Taylor Swift y Travis Kelce donaron dos millones a su programa de libros.

Es evidente que el título de “Reina de la música country” resulta pequeño para definir a Dolly Parton. Sus canciones la conectaron con millones, pero su vida logró algo más profundo: crear un espacio común de compasión donde las diferencias de clase, género, fe o estilo de vida no determinan el valor de una persona. Con el paso del tiempo, ese espacio se amplía a medida que editores, científicos, filántropos y nuevas generaciones de artistas se suman a su visión.

Dolly Parton deja tras de sí la mayor de las obras maestras: una forma de vida tan auténtica que resulta imposible no creer en ella, y tan generosa que muchos desean continuarla.

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