Creazione e distruzione

Attraverso le pagine del libro, emerge un Sam Altman eretto a monumento del leader al servizio degli altri, animato dalla missione di risolvere le più grandi sfide del mondo attraverso l'intelligenza artificiale e la continua creazione di nuove soluzioni.

Hagey illustra un Altman dotato di una straordinaria capacità di persuasione, capace di trasformare OpenAI da una piccola organizzazione senza scopo di lucro a una colossale macchina da soldi. Agli occhi dei suoi sostenitori, l'ottimismo di Altman rappresenta un faro nell'occhio del ciclone dei timori legati all'IA. Egli crede fermamente che la tecnologia porterà una prosperità sconfinata — un nuovo mondo meraviglioso — ed è proprio questa convinzione ad aver attratto le menti più brillanti del pianeta e un flusso inesauribile di capitali sotto l'egida di OpenAI.

In netto contrasto con tale ostentazione di fascino, Karen Hao decostruisce la cruda realtà materiale. L'autrice ci allontana dai gelidi uffici climatizzati di San Francisco per condurci verso verità ben più spietate: l'appropriazione delle risorse, l'egemonia globale, l'insorgere di nuove forme di disuguaglianza.

Insensibile al glamour della Silicon Valley, Hao ricorre a un giornalismo d'inchiesta pungente per “smascherare” concetti astratti. Invece di discettare di “cloud”, documenta data center che prosciugano energia e acqua. Invece di esaltare l'“intelligenza”, svela il ricorso a manodopera a basso costo per l'etichettatura dei dati.

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Prende così forma un Sam Altman decisamente più oscuro: un opportunista che fa dell'ideale un mero strumento. Secondo l'autrice, le promesse di “servire l'umanità” fungono da paravento etico per una spregiudicata corsa al potere tecnologico. Nel corso della storia, i grandi progetti egemonici raramente si sono presentati come pure conquiste; spesso sono stati ammantati di nobili ideali: religione, illuminismo o progresso. Nel caso dell'IA, questo ideale prende il nome di “futuro dell'umanità” e rischia di trasformarsi in uno strumento di creazione di un potere centralizzato su scala inedita.

Per Hao, dunque, l'ottimismo di Altman si configura in realtà come una forma di “capitalismo dei disastri”, in cui il potere si consolida generando rischi esistenziali per poi proporsi come l'unica soluzione possibile.

Entrambi i volumi convergono intenzionalmente su un punto: lo scetticismo riguardo al fine ultimo di Altman. Analogamente al celebre “esperimento delle graffette” — un'IA programmata per produrre graffette che finisce per trasformare l'intera Terra in una fabbrica di graffette a causa dell'assenza di limiti etici — anche Altman sembra intento a ottimizzare il mondo secondo la propria visione personale. Ma qual è, in verità, questa visione?

L'evento epocale del novembre 2023, il licenziamento di Sam Altman da parte del consiglio di amministrazione, offre ai lettori un frammento di risposta. Il modo in cui i due autori decodificano questo “terremoto” riflette chiaramente le loro rispettive prospettive. Keach Hagey narra la vicenda come un “colpo di stato” dal tono drammatico, scaturito dall'accumulo di insoddisfazioni per l'atteggiamento “ambiguo” di Altman e per il suo stile di leadership tendente a eludere i conflitti.

Attraverso la penna di Hagey, i lettori assistono a uno scenario in cui la lealtà viene messa alla prova, con investitori e dipendenti che insorgono per riportare al timone il loro “capitano”. Il lessico ricco di immagini e pathos utilizzato da Hagey esalta il “fascino” e la forza di “persuasione” di Altman.

Al contrario, Karen Hao espone una visione ben più cupa dell'intero sistema. Non si limita a liquidare l'accaduto come una mera disputa personale, bensì lo interpreta come l'estremo, seppur fallito, tentativo di impedire a OpenAI di tramutarsi in un nuovo “Occhio di Sauron”, un'entità di potere del tutto incontrollabile.

Mentre Hagey cita un Ilya Sutskever visibilmente rammaricato dopo i fatti, Hao scava nel senso di “abuso psicologico” patito da alcuni collaboratori sotto l'autorità di Altman. Il suo ritorno al potere rappresenta per Hao la dimostrazione definitiva che l'“impero” è stato interamente fagocitato dagli interessi commerciali, segnando il tramonto dell'originario ideale senza scopo di lucro.

La lettura parallela di queste due opere rivela inequivocabilmente il “duplice volto” del potere in questa nuova era.

Altman stesso ha ammesso un tempo che la sua immagine pubblica è solo una “tangente” rispetto alla sua vera natura. Dove risiede, allora, la verità? Forse si cela proprio nello spazio vuoto tra le pagine di questi due libri: un futuro carico di promesse ma altrettanto permeato da intenti di conquista; un leader che possiede il cuore di un santo unito alle ambizioni di un imperatore. Questa intrinseca ambivalenza preannuncia un domani denso di incognite per il genere umano.

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