Historia de portada: Lê Hồng Minh, Trịnh Bằng y el apretón de manos que impulsó el ecosistema “IRONMAN” en Vietnam

Lê Hồng Minh, usted ha participado en el reciente “IRONMAN” de distancia completa. Pasar del gimnasio a un reto de resistencia de esta magnitud no es sencillo. ¿Alguna vez pensó que sería capaz de lograrlo?

Lê Hồng Minh: Creo que en la vida hay muchas metas que inicialmente parecen inalcanzables. Mi punto de partida fue distinto al de Trịnh Bằng; siempre fui más intelectual y carecía de una base atlética. Durante mis veintitantos, mientras fundaba VNG a los 26 años, trabajé con una intensidad extrema. A los 30, enfrenté problemas de espalda y salud digestiva. El médico fue claro: sin un cambio drástico de estilo de vida, mi salud se deterioraría.

Ese fue mi punto de inflexión. Empecé a tomarme el deporte en serio y comencé a correr a los 36 años, algo que detestaba por ser menos “estimulante” que levantar pesas. Sin embargo, junto a mi amigo Al Morgan, participé en una de las primeras medias maratones de Vietnam en 2013. Todo fluyó a partir de ahí, hasta que me uní a Trịnh Bằng para patrocinar el primer “IRONMAN 70.3” en Vietnam, bajo la condición de que yo también debía competir.

Entonces, ¿Trịnh Bằng fue quien convenció a Lê Hồng Minh de unirse al “IRONMAN”?

Trịnh Bằng: Buscábamos patrocinadores para materializar el proyecto. Introducir un modelo totalmente nuevo en un país es difícil cuando la mayoría desconoce de qué se trata.

Recuerdo una mañana de noviembre de 2014, cuando me encontré con Minh en un hotel. Me preguntó si había encontrado patrocinador. Le respondí que sí, que el patrocinador era él. Me miró sorprendido y preguntó cuánto necesitaba. Aceptó sin dudar, pero impuse una condición: debía competir conmigo. Él aceptó.

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Ustedes no solo organizan y patrocinan, sino que también compiten. ¿Podrían compartir esta experiencia única del “IRONMAN”?

Lê Hồng Minh: He completado un “IRONMAN” en Kona, Hawái, y otro en el “Challenge Roth” en Alemania junto a Trịnh Bằng como regalos por mis 40 y 45 años. Fueron dos días extenuantes: 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera continua, sin descanso. Además, se debe luchar contra el terreno, el clima y una gestión precisa de nutrición e hidratación.

Hace tres años, empezamos a contemplar la posibilidad de traer el “IRONMAN” de distancia completa a Vietnam. Nos volcamos para crear un evento de primer nivel que no solo proyectara a Vietnam ante el mundo, sino que ofreciera una experiencia inolvidable a todos los participantes en la pista.

Trịnh Bằng: He estado vinculado al triatlón desde 1997; ha transformado mi vida. Siempre me he cuestionado cómo permitir que más personas vivan esta transformación. Convencer a Minh fue un paso estratégico. Él es un líder empresarial con gran influencia, y tras una década, el resultado es evidente. El triatlón le cambió a él y a su organización. Antes, él era casi el único en la línea de salida; este año, 14 atletas de VNG compitieron en el “IRONMAN” de distancia completa, junto a muchos otros en el “IRONMAN 70.3”.

En 2015, muchos decían que correr un maratón o participar en un “IRONMAN” era imposible para ellos. Hoy tenemos innumerables maratones y el primer “IRONMAN” completo. Tras 11 años, ¿cuál es el cambio más palpable?

Trịnh Bằng: En 2015, no existía infraestructura ni ecosistema. No se podía comprar nutrición deportiva ni equipos especializados. Hoy, tenemos un sistema vibrante capaz de sostener ambiciones mayores. Para visualizar el valor económico del “IRONMAN”, solo hay que mirar el área de transición en Đà Nẵng: bicicletas con un valor total cercano a los 15 millones de dólares, de las cuales el 40% pertenecen a vietnamitas.

Esto refleja fielmente el desarrollo de Vietnam en la última década. Más allá del PIB, eventos como este son una lente fascinante para observar el progreso real de nuestra nación.

Pasar del “IRONMAN 70.3” al “IRONMAN” de distancia completa implica elevar estándares organizativos y de participación a nivel internacional. ¿Cómo lograron este salto?

Trịnh Bằng: Me enorgullece ver cómo la marca “IRONMAN” ha cambiado su percepción sobre Vietnam. Al inicio, éramos un interrogante como destino de turismo deportivo. Hoy, ven a Vietnam como una pieza clave del futuro del deporte de resistencia global.

Recuerdo los esfuerzos para ganar la sede del campeonato regional Asia-Pacífico en 2019. Fue un proceso exhaustivo donde, año tras año, representantes de la marca evaluaron nuestras operaciones. Tras el éxito en Đà Nẵng, estamos discutiendo organizar pruebas de la “Pro Series” e incluso el campeonato mundial. Los atletas internacionales elogian nuestra infraestructura, hospitalidad y gastronomía, pero sobre todo valoran que los organizadores seamos, ante todo, apasionados por el “IRONMAN” que también compiten en la pista.

Ya han logrado el primer “IRONMAN” de distancia completa en Vietnam. ¿Cuáles son las metas futuras para esta disciplina y los deportes de resistencia?

Lê Hồng Minh: En 2015, solo participaron 54 vietnamitas. Este año, 1.755 se inscribieron en las diversas categorías del “IRONMAN”. Estimo que al menos 10.000 vietnamitas han desafiado un “IRONMAN”, impactando positivamente a unas 100.000 personas a su alrededor. Si sumamos los corredores, aspiramos a que, en la próxima década, uno de cada diez vietnamitas practique el running, alcanzando los 10 millones de personas activas.

Hemos debatido mucho sobre cómo alcanzar este número. En esta década, hemos demostrado que tenemos el derecho a soñar en grande.

¿Qué pasos debemos dar para liderar esta ola deportiva y aprovechar el potencial del triatlón?

Trịnh Bằng: Vietnam está en fase de desarrollo. Podemos rediseñar nuestro entorno urbano para liderar en salud preventiva y cambiar nuestra forma de vivir. Nuestros atletas ya compiten al más alto nivel, lo que plantea nuevos retos: ¿cómo potenciar el “IRONKIDS”? ¿Cómo combatir el hecho de que el 80% de nuestros niños no hace suficiente ejercicio? Como padre de cuatro hijos, mi mayor ilusión no es solo ver a los élites competir, sino que crezcan en un país donde el movimiento sea parte del día a día.

Como se suele decir, personas sanas crean una nación fuerte. El impacto se siente en la salud, la sociedad y la economía. Organizamos maratones con hasta 25.000 participantes; el enfoque ahora es integrar profundamente a la comunidad para que Vietnam sea un referente internacional.

Lê Hồng Minh: Como experto en tecnología, tiendo a pensar en capas de plataforma. La primera es la infraestructura: rutas de running y carriles bici. El Gobierno está discutiendo más espacios verdes, lo cual es excelente. Mi esperanza es que tanto el sector público como el privado inviertan seriamente en ello.

Sobre esa base, está el ecosistema. Necesitamos más entidades como SEV y organizaciones como VNG contribuyendo. La capa superior son las aplicaciones concretas: eventos como el “IRONMAN”, maratones y clubes. Nuestro objetivo son esos 10 millones de ciudadanos activos.

Como presidente de la Federación de Triatlón de Vietnam (VTF), asumo el reto de profesionalizar el triatlón, un deporte olímpico que aún requiere mayor respaldo institucional y corporativo.

Para alguien que desea empezar pero teme el “IRONMAN”, ¿qué mensaje les darían?

Trịnh Bằng: Lo vital es empezar el viaje. No todos necesitan lanzarse al “IRONMAN” de inmediato. A mí me tomó 9 años completar mi primer “IRONMAN 70.3” desde que empecé en el triatlón. Solo ponte las zapatillas, corre unos kilómetros, participa en un evento y siente cómo tu cuerpo mejora. Lo importante es ser constante y conectar con la comunidad.

Lê Hồng Minh: En el deporte de resistencia existen dos elementos: el sistema y el objetivo. Debes entrenar con disciplina diaria y tener una meta clara, una fecha límite para superarte. Nunca emprendas este camino solo; tener un entrenador o un compañero a quien rendir cuentas ayuda. Lo principal es dar el primer paso.

El deporte es maravilloso porque ayuda a anclar la vida en algo saludable, no solo físico, sino mental y espiritual. Nunca he conocido a un deportista disciplinado que no sea también una buena persona.

¡Gracias por compartir estas reflexiones tan sinceras!

Artículo publicado originalmente en Tatler Vietnam, edición de junio de 2026.

CRÉDITOS:

Protagonistas: Lê Hồng Minh, Trịnh Bằng

Editora en jefe: Nikita Chu

Director de arte: Andy Trần

Editora de gestión: Hai Yen Ho

Fotógrafo: Lê Lai

Productor: Joanne Dao

Videógrafos: GONU, Vy Lê

Escenógrafo: Minh Đỗ

Diseñadores: Chau Duong, Dinh Gia Kiet

Redes sociales: Pham Gia Khanh, Minh Nhi

Asistente de escenografía: Minh Nhật, Quốc Việt

Mobiliario: District Eight

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