Cover Le Hakone Ekiden 2026 s'est achevé sur la victoire de l'université Aoyama Gakuin, portée par la performance exceptionnelle d'Asahi Kuroda. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
Le Hakone Ekiden 2026 s'est achevé sur la victoire de l'université Aoyama Gakuin, portée par la performance exceptionnelle d'Asahi Kuroda. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
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L'université Aoyama Gakuin remporte le Hakone Ekiden 2026 au terme d'une course passionnante, marquée par un hommage poignant.
Considéré comme la course de relais la plus importante du Japon, le Hakone Ekiden (relais de Hakone) s'est déroulé comme le veut la tradition les 2 et 3 janvier pour son édition 2026. Cet événement, vieux de plus d'un siècle, est une compétition majeure que de nombreux amateurs de sport et d'athlétisme japonais ont l'habitude de regarder pendant les vacances du Nouvel An ; grâce à la diffusion en ligne, de nombreux fans de course à pied à l'étranger suivent également l'événement avec attention.
L'université Aoyama Gakuin, qui a remporté le titre cette année, signe sa troisième victoire consécutive et son neuvième titre depuis son premier sacre en 2015. Cependant, le chemin vers la victoire a été semé d'embûches. Aoyama Gakuin a pris un départ difficile, se classant 16e sur 21 équipes, mais grâce aux efforts inlassables de ses coéquipiers, ils ont remonté le classement relais après relais. Finalement, dans la cinquième section, le capitaine Asahi Kuroda a réussi un retournement de situation spectaculaire pour prendre la tête, battant le record de la section et gagnant le titre de “Dieu de la montagne”.
Cependant, le plus émouvant n'est pas seulement cette remontée fantastique. Les spectateurs attentifs ont sûrement remarqué le symbole “★7” dessiné sur les coureurs d'Aoyama Gakuin — un symbole qui cache une histoire poignante…
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Qu'est-ce que le Hakone Ekiden ?
Above Shizo Kanakuri, surnommé le “père du marathon japonais”, a fondé le Hakone Ekiden en 1920, un événement qui perdure depuis plus de 100 ans et est devenu incontournable au Nouvel An. (Photo : Wikipedia)
Shizo Kanakuri, surnommé le “père du marathon japonais”, a fondé le Hakone Ekiden en 1920, un événement qui perdure depuis plus de 100 ans et est devenu incontournable au Nouvel An. (Photo : Wikipedia)
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Le Hakone Ekiden est une grande course de relais marathon fondée par le “père du marathon” japonais, Shizo Kanakuri, et organisée chaque année les 2 et 3 janvier. Son nom officiel est le “Tokyo-Hakone Round-Trip College Ekiden Race”. Elle rassemble des équipes d'étudiants universitaires de la région de Kanto. Chaque édition compte 21 équipes : les dix meilleures de l'édition précédente (têtes de série), les dix meilleures issues des qualifications, et une équipe d'étudiants unis du Kanto. Chaque équipe est composée de 10 coureurs, chacun parcourant entre 20 et 23 kilomètres. La course se déroule sur deux jours : le premier jour part d'Otemachi (quartier de Chiyoda à Tokyo) jusqu'au lac Ashi à Hakone ; le deuxième jour fait le chemin inverse, du lac Ashi à Otemachi.
Above Le parcours du Hakone Ekiden s'étend sur 217 kilomètres, partant du quartier d'Otemachi à Tokyo jusqu'au lac Ashi à Hakone, avec un retour le lendemain. (Photo : Wikipedia)
Le parcours du Hakone Ekiden s'étend sur 217 kilomètres, partant du quartier d'Otemachi à Tokyo jusqu'au lac Ashi à Hakone, avec un retour le lendemain. (Photo : Wikipedia)
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Le parcours total du Hakone Ekiden dépasse les 217 kilomètres et comprend de multiples sections avec du dénivelé positif et négatif. Organisée en plein hiver dans des conditions froides, la course met à rude épreuve le mental et le physique des athlètes. La cinquième section, qui va d'Odawara au lac Ashi à Hakone, est particulièrement redoutée en raison de son fort dénivelé. Considérée comme la partie la plus difficile du parcours, elle est souvent décisive pour la victoire finale.
Above Pour de nombreux clubs d'athlétisme et étudiants en sport, participer au prestigieux Hakone Ekiden représente un objectif ultime et un immense honneur. (Photo : Wikipedia)
Pour de nombreux clubs d'athlétisme et étudiants en sport, participer au prestigieux Hakone Ekiden représente un objectif ultime et un immense honneur. (Photo : Wikipedia)
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Cette compétition existe depuis plus de 100 ans. Elle est actuellement organisée par l'Union d'athlétisme des étudiants du Kanto et co-organisée par le journal Yomiuri Shimbun. Diffusée à la télévision et sur Internet, elle est devenue un événement majeur du Nouvel An au Japon. Les participants sont parmi les meilleurs étudiants athlètes du pays, et certains participent par la suite aux Jeux Olympiques. C'est l'une des courses sur route les plus suivies au Japon, et pour de nombreux étudiants en athlétisme, participer au Hakone Ekiden est considéré comme l'honneur suprême.
La victoire d'Aoyama Gakuin au Hakone Ekiden digne d'un manga
Above Sota Orita, athlète de l'équipe représentative de l'université Aoyama Gakuin, en charge de la dixième et dernière section de la course. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
Sota Orita, athlète de l'équipe représentative de l'université Aoyama Gakuin, en charge de la dixième et dernière section de la course. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
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Les 2 et 3 janvier 2026, la nouvelle édition du Hakone Ekiden s'est tenue comme de coutume. 21 équipes ont participé et, après deux jours de compétition, l'équipe de l'université Aoyama Gakuin, championne en titre, a conservé sa couronne. C'est la deuxième fois qu'Aoyama Gakuin réalise un triplé consécutif, et c'est sa neuvième victoire depuis son premier titre en 2015.
Cependant, le plus surprenant dans cette édition reste le déroulement de la course. Lors de la compétition du 2 janvier, Aoyama Gakuin a pris du retard après le départ, tombant à la 16e place. Mais chaque relayeur a ensuite stabilisé la course et remonté les concurrents un à un. C'est lors de la cinquième section que Kuroda Asahi, responsable de ce tronçon, a dépassé tous les coureurs devant lui. Il a parcouru les 20,8 km de route de montagne accidentée en seulement 1 heure, 7 minutes et 16 secondes, permettant à Aoyama Gakuin d'établir un nouveau record sur l'aller en 5 heures, 18 minutes et 8 secondes, ce qui fut la clé de leur victoire.
Above L'équipe de l'université Aoyama Gakuin célèbre sa victoire au Hakone Ekiden 2026, après un retournement de situation qui a passionné les spectateurs. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
L'équipe de l'université Aoyama Gakuin célèbre sa victoire au Hakone Ekiden 2026, après un retournement de situation qui a passionné les spectateurs. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
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Un retour miraculeux et un nouveau “Dieu de la montagne”
Above Détenteur du record universitaire japonais de marathon, Asahi Kuroda a été décisif lors du Hakone Ekiden avec sa performance record sur la 5e section, lui valant le titre de “Dieu de la montagne”. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
Détenteur du record universitaire japonais de marathon, Asahi Kuroda a été décisif lors du Hakone Ekiden avec sa performance record sur la 5e section, lui valant le titre de “Dieu de la montagne”. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
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Asahi Kuroda est en réalité un coureur de fond très en vue, ayant établi le record japonais du marathon étudiant lors du marathon d'Osaka 2025 (2 heures 06 minutes 05 secondes). Cette fois, dans la cinquième section du Hakone Ekiden, il a surmonté un dénivelé de 800 mètres et a dépassé Shinsaku Kudo de l'université Waseda, alors en tête, dans la toute dernière partie du parcours. Il a également battu le record de section détenu par son aîné Hiroki Wakabayashi. Sa performance époustouflante lui a valu le surnom de nouveau “Dieu de la montagne” par les internautes, ainsi que le titre de MVP “Trophée Shizo Kanakuri”.
Lors d'une interview après la course, il a déclaré qu'il se sentait en grande forme et qu'il ne pensait qu'à foncer — tellement concentré qu'il ne se souvenait de presque rien. En voyant son chrono à l'arrivée, il a lui-même été surpris.
Le symbole “★7” cache une histoire émouvante
Above Sena Minato, étudiant d'Aoyama Gakuin qui s'entraînait pour le Hakone Ekiden, est décédé en février 2025 d'un lymphome malin, laissant un grand vide parmi ses coéquipiers. (Photo : Note de Sena Minato)
Sena Minato, étudiant d'Aoyama Gakuin qui s'entraînait pour le Hakone Ekiden, est décédé en février 2025 d'un lymphome malin, laissant un grand vide parmi ses coéquipiers. (Photo : Note de Sena Minato)
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Les athlètes d'Aoyama Gakuin participant au Hakone Ekiden avaient un symbole “★7” dessiné au marqueur noir sur leurs bras ou leurs cuisses — un motif en mémoire de leur coéquipier décédé, Sena Minato. Sena Minato est entré à l'université Aoyama Gakuin en 2022. Lors de sa deuxième année, pour la 100e édition du Hakone Ekiden, il avait été sélectionné comme coureur de la 7e section, mais avait finalement été remplacé, manquant ainsi la course. En novembre 2024, on lui a diagnostiqué un lymphome malin, et il est malheureusement décédé de la maladie en février 2025, à l'âge de 21 ans seulement.
Above Le symbole “★7” visible sur les coureurs d'Aoyama Gakuin représente un hommage vibrant à leur coéquipier disparu, Sena Minato. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
Le symbole “★7” visible sur les coureurs d'Aoyama Gakuin représente un hommage vibrant à leur coéquipier disparu, Sena Minato. (Photo : Université Aoyama Gakuin)
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Pour honorer la mémoire de Sena Minato, parti trop tôt, ses coéquipiers ont choisi de porter le symbole “★7”, signifiant que Sena (dont le prénom contient le caractère étoile “Sei”) était avec eux. Asahi Kuroda avait également écrit “Sena Minato Power!!” sur ses chaussures, courant avec la présence de son ami pour accomplir son dernier vœu. Le père de Sena Minato a déclaré qu'il avait apporté les cendres de son fils sur le site de la compétition et qu'il avait été profondément ému de voir les athlètes terminer la course et remporter ce troisième titre consécutif. Cette anecdote rend la victoire de l'université Aoyama Gakuin au Hakone Ekiden encore plus significative.
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À propos
C’est par hasard que je suis entré dans le monde des montres et des bijoux, et j’ai été captivé par le savoir-faire exquis et l’esthétique incarnés dans chaque pièce.
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Chez Tatler, je rédige principalement des articles sur les montres et les bijoux, je mène des interviews et je participe à la publication de chaque numéro en tant que rédactrice en chef.
