Wie „Yellowfin“ philippinisches immersives Storytelling nach Cannes brachte

Wer sind die Menschen und Gemeinschaften im Zentrum des Films? Warum haben Sie sich auf sie konzentriert?

EDM: Der Hauptdarsteller, Eduardo Kawasan Jr., im Film als Popi bekannt, ist selbst Thunfischfischer. Er hat auf den Böden mehrerer Konservenfabriken in General Santos City gearbeitet, Fänge am Hafen verarbeitet und segelt, wenn die Nebensaison anbricht, alleine auf das offene Meer hinaus, um seinen eigenen Fang einzuholen. Ein Mann, der in seinem wachen Leben genau jene Geschichte lebt, die ich erzählen wollte.

Als ich ihn zum ersten Mal traf und von seinem Leben hörte, sagte ich zu meinem Produktionskoordinator: „Es ist, als würde das Leben wahrlich die Kunst nachahmen.“ Ich war beeindruckt davon, was er einfach war. Die Figur existierte bereits. Das ist die Praxis: Menschen zu finden, die bereits die Wahrheit leben, von der ich sprechen möchte, und ihre Realität mit der transformativen Kraft filmischer Magie einzurahmen.

Barangay Tinoto in Sarangani ist die Gemeinschaft, die Yellowfin zum Leben erweckt hat. Die Stadtbewohner wurden zum Film. Wie bei den meisten meiner Arbeiten habe ich mich immer dafür entschieden, authentische Menschen in ihren realen Umgebungen zu besetzen, die so leben, wie sie schon immer gelebt haben, unbelastet vom Druck, eine Version davon zu spielen. Eduardo ist die innere Krise von Yellowfin aus Fleisch und Blut; der Film ist im Kern Doku-Fiktion.

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Warum war Virtual Reality das richtige Format für diese Geschichte anstelle eines traditionellen Films?

EDM: Ich bin eine klassische 2D-Filmemacherin. Ich liebe das Kino, seit ich ein junges Mädchen war, und diese Liebe machte mich zu einer versierten Cineastin. Ich habe in den letzten Jahren zehn Spielfilme produziert, einige von namhaften philippinischen Regisseuren, dazu einige serielle Projekte, und mein letzter Kurzfilm feierte Premiere bei den Filmfestivals von Cinemalaya und Locarno. Mein Respekt vor dem Kino ist eine Religion, die ich weiterhin mit Glauben pflege.

Doch erst als ich eingeladen wurde, Teil des ersten Biennale College VR zu sein, das auf den 74. Filmfestspielen von Venedig gipfelte, öffneten sich meine Augen für die Kraft des 360-Grad-VR-Mediums. Dieses Instrument ist speziell dafür konzipiert, das Publikum vollständig eintauchen zu lassen, ähnlich wie das Kino, aber ein Kino ohne Grenzen. Es war ein organisches Experiment, ein Sprung, den ich schon immer wagen wollte: Was liegt jenseits des Kinos? Gibt es etwas anderes in der Kunst, das das Leben so aufrichtig einfangen kann? Die Kraft dessen zu bezeugen und die Pioniere zu treffen, die 360-Grad-VR zu dem machten, was es heute ist, bedeutete, ein neues Paradoxon zu verstehen: Diese Art von Immersion zu erleben bedeutet, sich selbst abwesend zu sein, während man die volle Autorität über das behält, dem man begegnet. Das Format kam also vor der Erzählung von Yellowfin.

Ich war entschlossen, einen originären 360-Grad-VR-Film von den Philippinen zu schaffen, einen, der jeden überallhin mitnehmen, sie unseren Archipel fühlen und riechen lassen könnte. Die Erzählung musste spezifisch für dieses Medium konzipiert sein. Ich behaupte nicht, dass 360-Grad-VR das nächste Kapitel des Kinos ist. Vielmehr ist es der Begleiter des Kinos, eine Form für eine Welt, die sich nach einer empathischeren Umarmung des Erlebnisses sehnt. Was vor uns liegt, könnte einfach ein steter, direkter Blick auf den Ort sein, an dem kulturelle Fantasie und technologische Möglichkeiten aufeinandertreffen.

Und wo immer dieses Medium hingeht, werde ich da sein. Jeder Filmemacher, der jemals in einer 360-Grad-VR-Umgebung gestanden hat und gespürt hat, wie das Publikum sich darin verliert, weiß, dass etwas Unumkehrbares geschehen ist. Das kann man nicht mehr „ent-fühlen“. Die beiden Formen leben unterschiedlich im Körper, und ich beabsichtige, in beiden weiterzuarbeiten.

Was bedeutet es für das Team, Yellowfin in den Cannes Immersive Competition zu bringen?

EDM: Es war ein Moment, der mit dem vollen Gewicht all dessen ankam, was nötig war, um dorthin zu gelangen. Ausgewählt zu werden, als erstes 360-Grad-VR-Werk von den Philippinen beim Filmfestival von Cannes anzutreten, war etwas, für das keiner von uns Worte hatte. Nur Tränen.

Dieses Werk nach Cannes zu bringen, fühlte sich ebenso surreal an wie die Geschichte selbst. Nach Jahren der Arbeit, der Unsicherheit, der Rückkehr zu etwas, das uns immer wieder mehr abverlangte, als wir dachten übrig zu haben, kam der Film an. Unsere Produzenten Gian Carlo Librojo und Kyle Nieva – letzterer fungierte auch als Editor des Films. Unsere Szenenbildnerin Kaye Banaag. Und unsere Hauptdarstellerin und Komponistin Alyanna Cabral. Die ausführenden Produzenten Jack Weinstein, Jen Abrot von JAR Entertainment und Jan Pineda von Tarzeer Pictures.

Gemeinsam haben wir Yellowfin im Namen all jener vertreten, die nicht dort sein konnten: die Hunderten von Crew- und Besetzungsmitgliedern aus General Santos City und der Sarangani-Bucht, CMB Film Services, Narra Post Production, der Film Development Council of the Philippines und viele andere, die von der Konzeption bis zur Fertigstellung an dieses Projekt glaubten.

Dieser Film war vor allem eine Hingabe, von Kyle Nieva und mir, ja, aber niemals nur unsere allein. Es war die akkumulierte Hartnäckigkeit jedes Künstlers, Technikers und Träumers, die sich weigerten, Yellowfin verschwinden zu lassen. Und tatsächlich: Yellowfin fand seinen Weg zur Vollendung.

Wie war die Publikumsreaktion während der Vorführungen oder Previews?

Jack Weinstein (JW): Über hundert Zuschauer saßen gebannt da, ihre Gesichter hinter den VR-Headsets verborgen, verloren in einer anderen Welt, unserer Yellowfin-Welt. Es war ein kurioses Schauspiel: Jeder Zuschauer blickte nach oben, unten und zur Seite, völlig unbewusst derer um sie herum. Gemeinsam keuchten und seufzten sie bei jedem emotionalen Moment. Es war ein Gemeinschaftserlebnis, das sich von dem eines traditionellen Theaters unterschied, weil der Film für jeden Teilnehmer ganz persönlich und exklusiv gemacht schien.

Als eines der ersten philippinischen immersiven Projekte in Cannes: Was erhoffen Sie sich davon für philippinische Filmemacher?

EDM: Wir haben die volle Komplexität der Pionierarbeit an einem unabhängig produzierten 360-Grad-VR-Film durchlebt – den Produktionsprozess, die Durchbrüche, das Scheitern und alles dazwischen –, damit diejenigen, die uns folgen, nicht bei Null beginnen müssen. Diese Reise ist nun der Beweis, ein Speicher hart erarbeiteten Wissens darüber, was es tatsächlich erfordert. Aufgrund dieser Reise ist Kyle Nieva von Screen Asia ohne Zweifel der führende 360-Grad-VR-Experte, den unser Land hervorgebracht hat.

Ein immersives Projekt dieser Art zu realisieren ist kein kleines Unterfangen, und es gibt bisher keinen universellen Bauplan. Was wir jedoch vermutlich getan haben, so unvollkommen es auch sein mag, ist, damit zu beginnen, einen zu zeichnen. Die technischen Barrieren, der Workflow, die Postproduktionsinfrastruktur, der Zugang zu Ausrüstung und das Fehlen lokaler Spezialisten sind real und dokumentiert. Wir haben vier Jahre lang darin gelebt.

Jetzt gewinnt das Medium beträchtlich an Schwung, zunehmend vorangetrieben durch die Ambitionen großer Museen, Galerien und kultureller Institutionen weltweit, die dessen Kapazität für erfahrungsbezogene und humanistische Bedeutung erkannt haben. Während die Technologie weiter reift, Produktionspipelines rationalisiert, Kosten gesenkt und die Zugangsschwelle gesenkt werden, wird es für jeden philippinischen Geschichtenerzähler verfügbar, der bereit ist, seine Sprache zu lernen. Nicht nur Filmemacher. Über die gesamte Breite der philippinischen kreativen Praxis hinweg, von bildenden Künstlern und Performance-Künstlern bis zu Schriftstellern und Musikern, sind die Möglichkeiten immens.

Welche Aussage soll Yellowfin über das südostasiatische Storytelling auf der Weltbühne treffen?

EDM: Mit Yellowfin sind wir endlich mit voller Absicht in diesem Medium angekommen, und wir werden nicht mehr gehen. Aber die Aussage, die der Film treffen soll, betrifft nicht in erster Linie uns. Es geht darum, was diese Region in sich trägt und was dieses Medium einzigartig zu bewahren vermag. Die Geschichten Südostasiens, unsere Gewässer, unsere Menschen, unsere spezifische und irreduzible Art, die Welt zu verstehen, existieren seit langem an der Schnittstelle des Natürlichen und des Philosophischen. Das ist genau das Territorium, das das immersive Kino bewohnen sollte.

Der südostasiatische Mikrokosmos mit seiner Dichte an Kultur, seinen vielschichtigen Geschichten und seiner ungebrochenen Beziehung zur natürlichen Welt ist möglicherweise auf eine Weise einzigartig dafür geeignet, die andere filmische Traditionen erst zu begreifen beginnen. Wir sind eine Kultur der Spezifität, von Geschichten, die sich einer Reduktion widersetzen und die das volle Gewicht der Form fordern, um wahrhaftig erzählt zu werden. Das immersive Kino ist möglicherweise genau diese Form. Und wenn Yellowfin nichts anderes getan hat, so hat es doch etabliert, dass die Fantasie, die erforderlich ist, um dieses Medium voll auszufüllen und es in Richtung des Wahren, Menschlichen und Besonderen zu lenken, hier in Südostasien existiert.

Was steht nach Cannes für das Projekt und das Team als Nächstes an?

EDM: Yellowfin wird seine internationale Tour fortsetzen, bevor wir es nach Hause bringen. Über Tarzeer Pictures und deren Galerieraum beabsichtigen wir, das Werk auf den Philippinen zu präsentieren. Schließlich gehört es dem philippinischen Publikum, für das es gemacht wurde. Am wichtigsten ist uns, es nach General Santos und Sarangani zurückzubringen, damit die Gemeinschaften, deren Leben, Arbeit und Landschaft dieses Projekt ermöglichten, zu den Ersten gehören, die es erleben.

Mit Blick auf die Zukunft markiert das Jahr 2026 eine Saison beträchtlicher Expansion für unser kreatives Kollektiv. Screen Asia befindet sich derzeit in der Vorproduktion für Kyle Nievas Kurzfilm Clean Sheet, der in Südkorea gedreht wird – ein Werk, das den anhaltenden Ehrgeiz und die wachsende internationale Reichweite der Filmemacher signalisiert, die Yellowfin zum Leben erweckt haben. Gleichzeitig beginnen wir später in diesem Jahr mit der Produktion meines Spielfilmdebüts Once Upon a Time in the Philippines, einer Koproduktion zwischen Frankreich, Norwegen und den Philippinen, deren Drehbuch bereits Anerkennung bei der Cannes Cinéfondation L’Atelier, dem Locarno Film Festival und dem Torino Film Lab erhielt und sowohl die prestigeträchtigen Sorfond- als auch CNC-Stipendien gewonnen hat.

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