Nico Santos นักแสดงจาก ‘Crazy Rich Asians’ พูดถึงรากเหง้าฟิลิปปินส์กับการรักษาตัวตนแท้จริงในแวดวงฮอลลีวู้ด

แต่การเปลี่ยนแปลงไม่ง่ายเลย เมื่อเขาย้ายไปลอสแองเจลิส Nico มีเงินติดตัวอยู่ 200 ดอลลาร์เท่านั้น ไม่มีแผน ไม่มีงาน

“แต่บางที คุณต้องมีความคิดเพ้อเจ้อระดับหนึ่งเพื่อประสบความสำเร็จในวงการนี้”

Nico กลายเป็นที่รู้จักจากซีรีย์ Superstore กับบทบาท Mateo พนักงานร้านค้าปลีกจอมกวนที่มีเนื้อเรื่องปูมหลังสะท้อนประสบการณ์ส่วนตัวของเขาเองในฐานะผู้อพยพที่เป็นเควียร์

“จริงๆ แล้วตัว Mateo ต้องเป็นผู้ชายเชื้อสายละติน แต่ตอนที่ผมไปออดิชั่น ผมใส่ตัวเองเข้าไปในบทบาทนั้นเยอะมากจนพวกเขาเขียนบทใหม่”

นั่นเป็นบทบาทที่กลายเป็นตัวกำหนดความเป็นไปของอาชีพนักแสดงที่ทำให้เห็นว่าความเป็นตัวตนที่แท้จริงสามารถเปลี่ยนการเล่าเรื่องที่อาจแข็งกระด้างของฮอลลีวู้ดได้

และตัวตนที่แท้จริงนี้เองที่เข้าไปอยู่ในบทบาทที่เขาแสดงใน Crazy Rich Asians ด้วย บทที่ถูกเรียกว่าเป็นแกะสีรุ้งของครอบครัว Oliver T’sien เขาไปออดิชั่นโดยไม่ได้คาดหวังว่าจะได้งาน แต่ไปเพราะเพื่อนนักแสดงตลก Ali Wong ชวน แล้ว Nico ก็ได้รับโทรศัพท์บอกให้เก็บกระเป๋าไปมาเลเซีย ความสำเร็จอย่างล้นหลามของภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้สถานะในฮอลลีวู้ดของเขามั่นคงยิ่งขึ้น และเน้นยำความสำคัญของการเป็นตัวแทน

อย่างไรก็ตาม Nico ยอมรับว่าการเป็นตัวแทนอาจทำให้รู้สึกหนักใจอยู่บ้าง

“มีคนบอกผมว่า ‘คุณคือคนแรกที่ดูเหมือนฉันในทีวี’ และผมก็เริ่มรู้ว่านี่เป็นความรับผิดชอบ แต่บทบาทนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมรู้สึกสบายใจที่จะรับเสมอไป ผมอยากทำงานของผมและเป็นตัวของตัวเอง”

ทั้งความต้องการทลายกำแพงและการไม่อยากถูกจำกัดอยู่ในกรอบ Nico จึงคล้ายจะกำหนดเส้นทางอาชีพของเขาเอง ตั้งแต่ Crazy Rich Asians ไปจนถึง Guardians of the Galaxy Vol. 3 ของ Marvel เขาค้นพบวิธีการนำมรดกทางวัฒนธรรมของเขาเข้ามาใส่ในตัวละครแม้ว่าจะไม่ได้มีใครบอกว่าต้องทำ

“เมื่อคุณมองมาที่ผม ผมคือคนฟิลิปปินส์ มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นทำไมไม่ใช้มันให้เป็นประโยชน์ล่ะ”

เวลาที่ Nico พูดถึงรากเหง้าของตัวเอง เขามีทั้งความภูมิใจผสมกับความเป็นจริง

“บทบาทมากมายที่ผมได้รับไม่ได้ถูกเขียนให้เป็นคนฟิลิปปินส์ แต่ผมหาทางที่จะเอาวัฒนธรรมของผมใส่เข้าไปด้วยเสมอ แม้ว่าจะเป็นรายละเอียดเล็กๆ ก็ยังถือว่าสำคัญ”

จิตวิญญาณนี้ขยายไปถึงการทำงานอย่างอื่นด้วย ในซีรีส์ซิทคอมของ NBC เรื่อง St Denis Medical เขารับบทเป็นพยาบาลฟิลิปปินส์ชื่อ Regina George เป็นตัวละครที่พูดภาษาตากาล็อกและใส่อารมณ์ขันที่มีลักษณะเฉพาะของฟิลิปปินส์

“ผมบอกกับนักเขียนว่าคุณไม่สามารถทำซีรีส์เกี่ยวกับพยาบาลโดยไม่มีตัวละครฟิลิปปินส์ได้ มันไม่สมจริงเลย”

บท Regina มีการพูดภาษาตากาล็อกมากมายที่ตอนแรกใช้การแปลตรงตัว Nico แนะนำให้ปรับการแปลใหม่ รวมถึงการใช้สแลงบางคำ เช่นคำว่า “jowa” ที่หมายถึงคู่รัก เพื่อให้สมจริงและทันสมัยมากขึ้น เป็นการนำเสนอวัฒนธรรมของเขาไปด้วย

“ผมบอกกับ NBC ว่าถ้าเราจะทำเรื่องนี้ เราควรทำให้ถูกต้อง ไม่มีการแปลแบบผิดๆ ”

และความเป็นตัวตนของเขาเองทำให้ Nico เริ่มมีแฟนๆ ติดตามผลงาน ซึ่งเขาเองก็รู้สึกได้ว่ายิ่งเป็นตัวเองมากเท่าไหร่ ก็จะได้การตอบรับมากขึ้น

“แทนที่จะพยายามหลอมตัวเองให้เป็นสิ่งที่ผมคิดว่าฮอลลีวู้ดต้องการ ผมตัดสินใจที่จะให้พวกเขาเห็นว่าผมเป็นใคร”

อ่านเพิ่มเติม: 'เจฟ ซาเตอร์' ในบทสนทนากับเจฟ 3 ขวบ กับเรื่องราวของ 'ความสนุก' ที่พาไปสู่ความสุข และความสำเร็จ

แม้จะเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จ แต่ Nico ยังคงยึดมั่นในจุดยืนเดิม

“ถ้าคุณเอาคุณค่าในตัวเองไปผูกไว้กับการยอมรับจากภายนอก ไม่ว่าจะเป็นรางวัล ผู้ติดตาม หรืออะไรก็ตาม คุณก็จะรู้สึกทุกข์ใจ”

สำหรับเขาแล้ว ความสุขคืองานที่ทำ

“จะทำภาพยนตร์หรือโชว์สักเรื่องเป็นการทำงานของคนทั้งหมู่บ้าน คุณทำงานด้วยกัน คุณหัวเราะด้วยกัน คุณแก้ปัญหาด้วยกัน มันเป็นงานที่ดีที่สุดในโลก”

Nico กำลังรับบทรับเชิญในซีรีส์ Night Court ของ NBC พร้อมอธิบายว่าเขามักหาทางที่จะขยายความสามารถของตัวเองเสมอ งานใหญ่โปรเจ็กต์ต่อไปของเขาเป็นการรับบทนำคู่กับ Lauren Graham ในซีรีส์ซิทคอม The Z-Suite ผลิตโดย Fox Corporation และจะเผยแพร่ทาง Tubi บอกเล่าเรื่องราวของคนต่างรุ่นที่ต้องมาทำงานร่วมกันในวงการโฆษณา กำหนดฉายภายในปีนี้

“มันสนุกมาก” Nico เล่าถึงช่วงเวลาสามเดือนที่เขาไปถ่ายทำในโตรอนโต พร้อมอธิบายว่าเป็นเรื่องการหยิบเอาภาพพจน์แบบเหมารวมของคนรุ่น Gen Z และคนรุ่นมิลเลนเนียลมาตีความอย่างสนุกสนาน

เมื่อถามถึงบทบาทที่เขาอยากเล่นมากที่สุด “ภาพยนตร์เพลง” คือคำตอบ Nico ยังพูดติดตลกกับผู้กำกับ Jon M Chu ว่าเขาควรได้ออดิชั่นทั้งบท Elphaba และ Glinda ในเรื่อง Wicked เขาอยากร้องเพลงในภาพยนตร์ของ DreamWorks หรือ Pixar สักวัน

“หรืออาจจะเล่นเป็นตัวละครบรอดเวย์ที่น่าตลกขบขันก็ได้ แต่ก่อนอื่น ผมต้องเรียนร้องเพลงใหม่ก่อน มันนานมากแล้ว”

แต่เขาไม่กลัวที่จะลองอะไรใหม่ Nico บอกว่าเขาอาจจะลองบทดราม่าเหมือนกัน

“แต่สำหรับผม เรื่องราวที่ดีที่สุดคือเรื่องที่มีความสมดุลระหว่างดราม่าและตลก ชีวิตคนเรามันไม่สุขไปทั้งหมดหรือเศร้าไปทั้งหมด มันเป็นการผสมกันเสมอ”

และแม้จะมีโปรเจ็กต์รออยู่มากมาย เขายอมรับว่ามีช่วงเวลาที่ยากเหมือนกัน “หลังจากช่วงนัดหยุดงาน มันลำบากเหมือนกัน ผมไม่มีงานอะไรจริงจังเข้ามาเลยอยู่ปีครึ่ง”

การกลับฟิลิปปินส์เป็นเรื่องที่เขารู้สึกว่าส่วนตัวมากๆ “พวกเขาต้องการให้ผมคุยกับวงการบันเทิงฟิลิปปินส์และแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับฮอลลีวูด”

Nico บอกว่าเขาอาจจะรับเล่นในหนังฟิลิปปินส์ก็ได้ แต่ต้องเป็นบทที่ใช่

“ไม่มีเหตุผลที่เราจะแข่งกับนานาชาติไม่ได้ เรามีทั้งความสามารถและทรัพยากร”

ทุกก้าวย่างในสายอาชีพของ Nico Santos จากบทบาทเล็กๆ ในโรงละครโรงเรียนไปจนถึงบทเด่นในหนังฮอลลีวู้ด ล้วนถูกนำทางด้วยความมุ่งมั่น อารมณ์ขัน และความเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขา

“ผมแค่ต้องการหาเงินมาจ่ายบิล” Nico ยังย้ำ แต่อิทธิพลของเขามีมากกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่สร้างความบันเทิงเท่านั้น เขายังเป็นแรงบันดาลใจอีกด้วย ด้วยการยึดมั่นในตัวตนของตัวเองอย่างไม่ปิดบัง เขาพิสูจน์ให้เห็นว่าการเป็นตัวของตัวเองสามารถเป็นการกระทำที่สุดโต่ง ทว่าคุ้มค่าที่สุด

This story was originally written in English by Angela Nicole Guiral.

ต้นฉบับเขียนเมื่อวันที่ 4 มกราคม 2025 โดย Angela Nicole Guiral โปรดคลิกที่นี่เพื่อดูเวอร์ชันภาษาอังกฤษ

อ่านเพิ่มเติม:

Thom Browne ดีไซเนอร์ชาวอเมริกันผู้ยืนหยัดในวงการกว่า 20 ปี ด้วยการผสมผสานวิธีตัดเย็บแบบใหม่เข้ากับจินตนาการอันสุดเหวี่ยง

Shatbhi Basu บาร์เทนเดอร์หญิงคนแรกของอินเดียผู้เป็นแรงบันดาลใจให้กับนักผสมเครื่องดื่มทั่วประเทศ

อิงฟ้า - ชาร์ล็อต บอกเล่าความท้าทายจากผลงานล่าสุด ‘หยดฝนกลิ่นสนิม’ และตัวตนที่เติบโตหลังก้าวเข้ามาเป็นคนสาธารณะ