Cover A obra “O Presidente da Câmara de Casterbridge” é o único romance que levou o próprio autor, Thomas Hardy, a chorar pela sua personagem principal.
A obra “O Presidente da Câmara de Casterbridge” é o único romance que levou o próprio autor, Thomas Hardy, a chorar pela sua personagem principal.
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Na ilustre carreira literária de Thomas Hardy, “O Presidente da Câmara de Casterbridge” não é apenas uma das obras-primas que consolidaram o seu nome, mas também o único romance que levou o autor às lágrimas pelo seu protagonista. Mais de 100 anos após a sua criação, este “O Presidente da Câmara de Casterbridge” continua a apertar o coração dos leitores, pois a tragédia de indivíduos com um ego ferido permanece profundamente relevante na vida moderna.
Thomas Hardy é um dos maiores nomes da literatura inglesa do século XIX. Se Charles Dickens pertence a Londres, com as suas ruas movimentadas e repletas de vidas humildes esmagadas pelas engrenagens do destino, o domínio de Hardy é a zona rural do sudoeste da Inglaterra.
Ele designou esta terra pelo nome de Wessex, um cenário literário fictício inspirado na sua terra natal, Dorset, e arredores. Lá existem vastos campos e pequenas cidades onde agricultores e pastores viveram por gerações. Contudo, Wessex não é um campo idílico visto através das lentes da nostalgia. Naquela época, a Revolução Industrial estava a abalar e a transformar profundamente a ordem social do país. Atrás da beleza serena dos campos, encontrava-se o declínio do estatuto do agricultor, a desintegração das comunidades tradicionais e a ansiedade perante um mundo novo que emergia.
Publicado em 1886, “O Presidente da Câmara de Casterbridge” (título original: The Mayor of Casterbridge) é uma das obras-primas mais emblemáticas de Hardy. A obra é rica em dramatismo, poética e profundamente imbuída de tristeza sobre a natureza humana.
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Um retrato da “masculinidade tóxica”
O romance abre com uma cena chocante: num acesso de bêbado e insatisfeito com a sua vida de pobreza, o trabalhador rural Michael Henchard vende a sua esposa e filha a um marinheiro que passava. Ao acordar na manhã seguinte, Henchard sente um arrependimento profundo; desesperado, procura por elas em todos os lugares, mas não obtém qualquer resposta. Henchard jura então abster-se de álcool por 21 anos, o mesmo número de anos da sua idade na altura do erro.
Muitos anos depois, o antigo trabalhador rural tornou-se um rico comerciante de cereais e presidente da câmara de Casterbridge. Reconstruiu a sua vida com resiliência, trabalho e uma força de vontade extraordinária. Nesse momento, a esposa que ele vendeu retorna com a sua filha, Elizabeth-Jane, trazendo consigo segredos capazes de abalar o mundo que Henchard construiu.
Ao mesmo tempo, Donald Farfrae surge. O jovem escocês, inteligente e sereno, é inicialmente admirado e ajudado por Henchard, que até o considera um amigo íntimo. Contudo, quando Farfrae se torna cada vez mais querido e demonstra uma capacidade empresarial superior, a admiração de Henchard transforma-se rapidamente em inveja. A partir daqui, ele entra numa competição onde o maior adversário nunca foi verdadeiramente Farfrae, mas sim o seu próprio ego ferido, um tema central que perpassa a análise deste “O Presidente da Câmara de Casterbridge”.
Através da lente atual, Henchard pode ser visto como um retrato típico da “masculinidade tóxica”. Ele acredita que o poder, a imposição e a capacidade de superar os outros são provas de força. Não sabe reconhecer a vulnerabilidade, nunca pede desculpas e muito menos sabe dialogar quando as suas relações enfrentam o risco de colapso.
No entanto, Hardy não constrói Henchard apenas como um vilão. Há nele generosidade, diligência, espírito de responsabilidade e uma capacidade de amar intensamente. Ele apoiou sinceramente Farfrae; esteve disposto a pagar dívidas até ao último cêntimo quando faliu; e, nos momentos não dominados pela raiva, tratou os mais vulneráveis com bondade.
É precisamente esta complexidade que torna Henchard uma das personagens mais ricas da literatura inglesa. Henchard não carece de qualidades para ser um homem honrado. A tragédia reside no facto de que as suas virtudes perdem sempre para a impulsividade, a inveja e o medo de ser substituído.
Above A obra “O Presidente da Câmara de Casterbridge”, um clássico que explora as fragilidades humanas e o impacto das escolhas pessoais.
A obra “O Presidente da Câmara de Casterbridge”, um clássico que explora as fragilidades humanas e o impacto das escolhas pessoais.
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O Michael Henchard de Thomas Hardy partilha semelhanças com Jean Valjean em “Os Miseráveis” de Victor Hugo. Ambos são homens que enfrentaram muitas vicissitudes, carregando o remorso do passado e canalizando o seu desejo de amor para uma filha adotiva. Próximos do final da jornada, ambos optam por se retirar da vida das pessoas que amam, aceitando ser mal compreendidos ou esquecidos, desde que a jovem possa estar em paz com o parceiro escolhido.
Contudo, se Victor Hugo acaba por conceder a Jean Valjean a luz da redenção através do amor, Thomas Hardy permite que Henchard percorra o caminho até ao fim da solidão e da autopunição. Não é que Hardy seja mais impiedoso que Hugo; por trás destes dois desfechos está a diferença entre a inspiração romântica de Victor Hugo e a visão realista, tingida pelo fatalismo, de Thomas Hardy. Um ainda deposita fé no poder do amor para elevar e redimir o homem; o outro obriga a personagem a enfrentar as consequências irreversíveis da sua própria natureza e escolhas.
Uma grande obra sobre a natureza e o destino humano
Rodeando esta tragédia individual está o retrato vívido de uma cidade inglesa dividida entre o antigo e o novo. Hardy descreve meticulosamente a paisagem rural serena, os mercados movimentados de fim de semana, as pousadas cheias e os rituais populares enraizados há séculos.
Destaca-se o desfile de humilhação pública conhecido como “skimmington”: efígies de pessoas ridicularizadas são exibidas pelas ruas entre o estrondo de panelas e utensílios metálicos. Este entretenimento coletivo expõe uma comunidade simultaneamente unida e cruel, onde a vida privada pode tornar-se num espetáculo para a multidão.
Casterbridge surge como uma testemunha, seguindo a jornada de Henchard desde a pobreza até ao auge do poder, e do seu cargo de presidente da câmara de volta à condição de trabalhador assalariado. Cada ascensão e declínio ocorre perante o olhar da comunidade, onde a reputação, construída durante anos, pode desmoronar-se num único dia.
“O Presidente da Câmara de Casterbridge” foi originalmente publicado em folhetins. Este formato deixou marcas claras na estrutura: eventos seguem-se a eventos, segredos são continuamente revelados e cada etapa termina com um suspense que impele o leitor a continuar.
Por vezes, a densidade de acontecimentos torna a história complexa, quase com coincidências excessivas. Mas é precisamente esse ritmo que confere ao livro um atrativo especial. Hardy combina o dramatismo do romance de folhetim com a envergadura da tragédia clássica. Tal como os heróis gregos de outrora, Henchard possui força, orgulho e uma falha trágica que leva à sua queda.
O que resta após as reviravoltas da trama não é uma sensação de choque, mas de melancolia. O leitor lamenta o destino de Henchard, pois nem tudo precisava de ter chegado a esse extremo. Afinal, o destino não abandonou Henchard, estendendo-lhe a mão várias vezes para o salvar. Lamentavelmente, devido à sua obstinação, Henchard rejeitou o auxílio da vida, causando sofrimento a si mesmo e àqueles que amava neste magnífico “O Presidente da Câmara de Casterbridge”.
Above Thomas Hardy (1840-1928), um dos maiores escritores e poetas britânicos do século XIX e XX.
Thomas Hardy (1840-1928), um dos maiores escritores e poetas britânicos do século XIX e XX.
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Thomas Hardy é frequentemente visto como um escritor pessimista. De fato, o seu mundo raramente é gentil; erros pagam-se caro, a felicidade é rara e efémera. Contudo, o final de “O Presidente da Câmara de Casterbridge” não deixa apenas o desespero.
Em oposição a Henchard, está a capacidade de tolerância, adaptação e superação dos que o rodeiam. Elizabeth-Jane amadurece a partir das perdas sem se tornar amargurada. Farfrae representa uma geração nova, flexível e mais aberta. A vida continua, não porque o passado foi apagado, mas porque os indivíduos aprendem a valorizar o presente e a olhar para o futuro.
No fim da vida, Henchard deseja apenas ser esquecido. Mas o maior paradoxo da literatura é que, quanto mais uma personagem implora para ser esquecida, menos os leitores conseguem fazê-lo. Quase um século e meio depois, Michael Henchard continua a causar-nos inquietação como um tipo de pessoa que já conhecemos: censurável, irritante, mas, em última análise, profundamente humano.
“O Presidente da Câmara de Casterbridge” não é apenas uma tragédia inglesa do século XIX. Thomas Hardy concluiu que “O caráter é o destino”, e a história de Henchard permanece como uma lição para qualquer pessoa cujo ego seja tão grande que arruíne a sua própria felicidade.
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