Kasing Lung ศิลปินผู้อยู่เบื้องหลังความคลั่งไคล้ Labubu

นอกจากความน่ารักแบบแปลกๆ ของ Labubu แล้ว ปรากฏการณ์ความคลั่งไคล้ก็เกิดจากกลยุทธ์ “Blind Box” หรือกล่องสุ่มของ Pop Mart เองด้วย ซึ่งผู้ก่อตั้ง Pop Mart (Wang Ning) ได้ไอเดียมาจากตู้กาชาปองของญี่ปุ่น ผู้ซื้อจะไม่รู้ว่าได้ตัวไหนมาจนกว่าจะฉีกกล่องออก ความลุ้นระทึกนี้ยิ่งทวีคูณเมื่อมีตัวซีเคร็ตหรือตัวสุดแรร์ให้เสาะหา

อย่างไรก็ดี Labubu ไม่ใช่ผลงานเดียวของ Lung และก็ไม่ใช่ตัวแรกด้วย ศิลปินผู้นี้เริ่มต้นอาชีพในฐานะนักวาดภาพประกอบหนังสือเด็ก เขาร่วมงานกับ How2work เป็นครั้งแรกในปี 2011 เพื่อออกหนังสือภาพและซีรีส์ฟิกเกอร์สำหรับเด็กหลายชุด ผลงานหนังสือภาพภาษาจีนเล่มแรกของเขา My Little Planet ซึ่งเป็นเรื่องราวของเด็กชายตัวเล็กๆ ผู้มักตั้งคำถามเกี่ยวกับโลกใบนี้ ได้รับการตีพิมพ์ในปี 2013 ปีถัดมา Lizzy Wil Dansen นิทานกระต่ายที่ปลอมตัวเป็นแมวเพื่อเรียนบัลเลต์ ก็เปิดตัวในเบลเยียม โดยเป็นความร่วมมือกับ Brigitte Minne นักเขียนเด็กชื่อดัง  Lung ประสบความสำเร็จในโลกภาพประกอบหนังสือเด็ก เขาถึงกับสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะศิลปินเชื้อสายจีนคนแรกที่ได้รับรางวัล Illustration Award อันทรงเกียรติของเบลเยียม แต่จุดเปลี่ยนที่แท้จริงคือในปี 2015 เมื่อเขาตีพิมพ์ The Story of Puca ซึ่งเป็นหนังสือภาพเล่มแรกใน The Monsters Trilogy ไตรภาคอันเป็นตำนานที่ได้กลายเป็นเอกลักษณ์ของเขาในปัจจุบัน

Labubu ซึ่ง Lung บรรยายว่าเป็น “จิตวิญญาณใจดีที่มักก่อความวุ่นวายโดยไม่ตั้งใจ” เป็นตัวละครแรกในจักรวาลสัตว์ประหลาดแฟนตาซีของเขา เขาได้สร้างสหายร่วมโลกให้เธอมากมาย เช่น Zimomo หัวหน้าเอลฟ์ Labubu, Tycoco สัตว์ประหลาดกินเจที่คล้ายโครงกระดูก, Spooky มนุษย์หิมะที่มักปรากฏตัวในคืนที่มีแสงจันทร์ และ Pato สัตว์ประหลาดคล้ายหนู จากนั้นก็ตามมาด้วย The Story of Puca with Pato and the Girl (2016) และ Miro’s Requiem (2017) “ตอนนั้นผมอยากสร้างโลกวิญญาณที่เป็นของผมจริงๆ” Lung กล่าว “ผมใส่องค์ประกอบที่ผมชอบเข้าไปในตัวละคร รวมถึงความขี้เล่นซุกซนด้วย เพราะอยากให้พวกเขาดูมีชีวิตชีวา”

Lung บอกว่าแรงบันดาลใจในการสร้างโลกของ The Monsters มาจากวัยเด็กในเนเธอร์แลนด์ ครอบครัวเขาย้ายจากฮ่องกงไปอยู่หมู่บ้านเล็กๆ ตอนอายุเจ็ดขวบ ขณะที่พ่อแม่ยุ่งอยู่กับการทำร้านอาหาร เขาใช้เวลาว่างอ่านนิทานพื้นบ้านนอร์ดิก และเริ่มวาดตัวละครของตัวเองจากเรื่องราวเหล่านั้น เขาสนใจนิทานโทรลล์งุ่มง่ามในป่าและใต้ดินเป็นพิเศษ และยังคงได้รับอิทธิพลจาก The Three Billy Goats Gruff นิทานคลาสสิกเกี่ยวกับแพะสามตัวที่หลอกโทรลล์ได้ “แม้มันเป็นนิทานสูตรสำเร็จโครงสร้างเรื่องซ้ำๆ แต่เนื้อหานั้นกระตุ้นความคิด และเป็นแรงบันดาลใจให้ผมสร้างเรื่องของตัวเอง” เขากล่าว และยังยกเครดิตให้กับซีรีส์การ์ตูน The Smurfs ของเบลเยียม ว่าเป็นเหตุผลที่ทำให้จักรวาล The Monsters มีตัวละครมากมายหลากหลาย

เบื้องหลังชื่อตัวละครบางตัว เช่น Zimomo ก็มีเรื่องราวที่น่าประทับใจ ลูกสาวของ Lung ซึ่งมีชื่อเล่นว่า Yaya เป็นคนตั้งชื่อให้ ขณะที่ตัวละครใหม่ๆ ที่มีเขาคล้ายปิศาจก็ใช้ชื่อนี้เช่นกัน “การที่ลูกสาวผมมาตั้งชื่อตัวละครนั้นค่อนข้างบังเอิญ แต่ผลลัพธ์กลับออกมาดีเกินคาด” Lung กล่าว

แม้จะรักตัวละครมากมาย แต่เขายอมรับว่า Labubu คืออันดับหนึ่ง “(มนุษย์) มักทำตามกฎและนิสัย นั่นคือเหตุผลที่ผมชอบ Labubu เพราะเธอทำในสิ่งที่ปกติเราไม่กล้าทำ” เขาอธิบาย “บางครั้งเราต้องกล้ากว่านี้บ้าง จึงทำให้เธอยังเป็นงานสร้างสรรค์ที่ผมชอบมากที่สุด”

หลังเสร็จสิ้น The Monsters Trilogy, Lung ก็พักงานหนังสือเด็ก เพราะจักรวาลคาแรกเตอร์ของเขาได้รับความนิยมจนมีโอกาสเข้ามามากมาย “ตอนแรกผมกะจะพักแล้วกลับมาเขียนหนังสือ Labubu ต่อ” เขากล่าว “แต่มีงานนิทรรศการของเล่นเยอะมากที่อยากให้ผมเข้าร่วม ผมจึงต้องทุ่มเทเวลาไปกับการออกแบบและสร้างสรรค์ของเล่น ไหนจะมีแกลเลอรีต่างๆ จากทั่วโลกเชิญผมไปจัดแสดงเดี่ยว งานหนังสือเลยเลื่อนออกไปเรื่อยๆ”

แม้จะถูกคนทั้งโลกแย่งตัว แต่เขาก็ยังอุตส่าห์หาเวลาให้กับการสร้างสรรค์อีกแขนง นั่นคืองานจิตรกรรม ภาพวาดของเขาเต็มไปด้วยลายเส้นเป็นอิสระ ถ้อยคำเชิงสัญลักษณ์ที่กล้าหาญ และแน่นอนว่ายังรวมถึงเหล่าสัตว์ประหลาดอันเป็นที่รัก ซึ่งเป็นผลงานสร้างสรรค์ส่วนตัวอย่างที่สุด “ผมชอบกระบวนการของการวาด มันต่างจากการออกแบบของเล่นและภาพประกอบหนังสือ เพราะสามารถใส่อารมณ์และความรู้สึกของเราได้มากกว่า” และเช่นเดียวกับฟิกเกอร์ของสะสม ภาพวาดของ Lung ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์อีกเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นภาพ Excited Plastic (2021) ถูกขายที่ Christie’s Hong Kong ไปด้วยราคา 100,400 ดอลลาร์ (ประมาณ 3.26 ล้านบาท) ในเดือนมีนาคม ซึ่งสูงกว่าสถิติการประมูลครั้งก่อนของเขาถึง 50 เปอร์เซ็นต์

การทุ่มเทให้กับสื่อศิลปะรูปแบบใหม่ยังเชื่อมโยงลังกับนักสร้างสรรค์ที่มีแนวคิดคล้ายกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาได้รับการสนับสนุนจาก Takashi Murakami ศิลปินร่วมสมัยชาวญี่ปุ่นชื่อดัง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการนำงานศิลปะมาสร้างมูลค่าทางการค้าได้อย่างประสบความสำเร็จ โดยนิทรรศการเดี่ยวสามครั้งแรกของ Lung ตัว Murakami ก็ให้จัดขึ้นที่ Hidari Zingaro และ Kaikai Kiki Gallery ในกรุงโตเกียว ซึ่งเป็นสองแกลเลอรีที่ดำเนินการโดยบริษัท Kaikai Kiki ของ Murakami “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Takashi Murakami ให้อิสระในการสร้างสรรค์กับผมอย่างมหาศาล” Lung กล่าว “ทุกครั้งที่ผมจัดแสดงงานที่แกลเลอรีของเขา เขาก็แสดงความไว้วางใจอย่างเหลือเชื่อ ทำให้ผมได้สร้างสรรค์ผลงานได้อย่างอิสระโดยไม่มีแรงกดดัน นี่เป็นสิ่งสำคัญมาก ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับการสนับสนุนและกำลังใจอย่างต่อเนื่องของเขา”

อ่านเพิ่มเติม: Kasing Lung ดีไซเนอร์ Labubu เล่าถึงการออกแบบคาแร็กเตอร์นี้ ตลาด Art Toys เมืองไทย รวมถึงของขวัญที่ให้ลิซ่า Blackpink

หลังจัดแสดงที่โตเกียว Lung ก็สร้างเซอร์ไพรส์ให้แฟนๆ ที่บ้านเกิดด้วยนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกของเขาในฮ่องกง ที่มีชื่อว่า Everybody Knows ในเดือนมีนาคม 2024 ณ อาคาร The Landmark Atrium โดยมีจำนวนภาพทั้งหมด 25 ภาพ จัดแบ่งเป็นสามโซนแบบอิมเมอร์ซีฟ นอกจากการนำเสนอตัวละคร The Monsters ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาแล้ว ผลงานศิลปะยังนำเสนอประเด็นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการพึ่งพาเทคโนโลยีของมนุษย์ แนวคิดหลังนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดผลงาน Machine (2023) ซึ่งเป็นภาพวาดสีอะคริลิกบนผ้าใบอันสดใส แสดงภาพ Yaya และ Labubu ท่ามกลางฉากหลังที่วุ่นวาย พร้อมข้อความ “Untitled Machine” ที่เด่นชัดอยู่ด้านหน้า “ทั้งหมดนี้คือประเด็นที่ใกล้ตัวเรา” Lung อธิบาย “ภาพวาดของผมค่อนข้างเป็นเรื่องส่วนตัวมาก จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ผมจะนำ (ข้อกังวล) ในชีวิตประจำวันเหล่านี้มาใส่ไว้ในงานศิลปะของผม”

Lung ให้คำนิยาม Everybody Knows ว่าเป็น “ประสบการณ์ที่น่าจดจำและน่าประทับใจ” นอกเหนือจากการกลับสู่รากเหง้า ผลกระทบของมันยังเพิ่มขึ้นด้วยความจริงที่ว่าเขาถือว่าฮ่องกงมีอิทธิพลอย่างมหาศาล “สิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจให้ผมคือพลังชีวิตของฮ่องกง ความเร็วของผู้คนและเมือง ตอนกลับฮ่องกงครั้งแรกเพื่อทำงานในปี 1997 ผมมีที่ปรึกษาหลายคน ความไวของพวกเขาเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยเห็นตลอด 12 ปีที่อยู่เนเธอร์แลนด์ พวกเขาทำเร็ว คิดเร็ว ปรับตัวเก่ง ผมไม่เห็นสิ่งเหล่านี้จากที่อื่นเลย”

การคารวะต่อรากเหง้าในเอเชียของเขาไม่ได้มาในรูปแบบสัญลักษณ์ซ้ำๆ อย่างมังกร หากแสดงผ่านพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านของเมือง ใบหน้ากรุ้มกริ่มของ Labubu ลักษณะที่กระตือรือร้นและมีชีวิตชีวาของภาพวาดร่วมสมัยของ Lung ก็ผุดขึ้นมาในทันที “มันอาจฟังดูนามธรรม แต่ในกระบวนการสร้างสรรค์ของผม ผมจะใส่ ‘จังหวะ’ เข้าไปเสมอ” Lung ว่า “และนี่เป็นสิ่งที่คนมักไม่สังเกต”

ปีนี้เป็นปีครบรอบ 10 ปีของจักรวาล The Monsters เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง Lung ได้แย้มหนังสือภาพเล่มใหม่บนอินสตาแกรม โดยมี Labubu เป็นตัวเอก แม้จะยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ แต่ศิลปินก็ได้บอกใบ้เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นกับ Tatler “ธีมคือเวลาและมิตรภาพ ถ้าทุกคนชอบ Labubu ผมเชื่อว่าพวกเขาจะรักผลงานชิ้นนี้เช่นกัน” เขากล่าว

เช่นเดียวกับแนวทางการสร้างสรรค์และอาชีพของเขาที่รุ่งเรืองขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา Lung เชื่อว่า Labubu ก็เติบโตเช่นกัน ความผูกพันลึกซึ้งระหว่างศิลปินกับศิลปะของเขาสะท้อนผ่านภาพปกพิเศษที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นเพื่อ Tatler ในชื่อว่า Growing Up ซึ่งใช้เทคนิค color blocking เพื่อสะท้อนถึงการเติบโต รวมถึงบททดสอบและอุปสรรคที่ Labubu ได้เผชิญมาตลอดหลายปี “เนื่องจากเป็นการครบรอบ 10 ปีของ The Monsters ผมจึงต้องการให้งานศิลปะชิ้นนี้เป็นตัวแทนของการเติบโตของผมตั้งแต่วันแรกจนถึงปีที่ 10” Lung อธิบาย “มี Labubu เป็นตัวเอก เพราะผมรู้สึกเธอโตขึ้นมาก ความเข้าใจของผมที่มีต่อเธอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน”

ก่อนจากกัน Lung หยิบสเก็ตช์เก่าๆ มาให้ดู ภาพวาดสัตว์ประหลาด ซึ่งเป็นเพียงลายเส้นปากกาลูกลื่น ทำให้เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ สิ่งที่ประทับใจเราอย่างยิ่งคือความมีชีวิตชีวาในเวอร์ชั่นแรกเริ่มเหล่านี้ มีชีวิตชีวาไม่แพ้เวอร์ชั่นที่ประณีตบรรจงซึ่งรายล้อม Lung อยู่ในสตูดิโอ How2work ความเชื่อมั่นในตัวเองและวิสัยทัศน์ที่มั่นคงของเขา ซึ่งเป็นสิ่งหายากในโลกที่เต็มไปด้วยกรอบและความคิดเห็น สะท้อนในคำแนะนำของเขาถึงศิลปินเอเชียที่อยากโกอินเตอร์ว่า

“ทำในสิ่งที่คนอื่นยังไม่เคยทำ พยายามสร้างความก้าวหน้าที่ออกจากกรอบเดิมๆ ถ้าคุณซื่อสัตย์ต่อการสร้างสรรค์ คุณควรซื่อสัตย์ต่อหัวใจตัวเองด้วย”

ครีเอทีฟไดเร็กเตอร์: Zoe Yau

ช่างภาพ: Kiu Ka Yee

ผู้ช่วยถ่ายภาพ: Ivan Wong

ผู้ช่วยฝ่ายผลิต: Carlos Hui

This story was originally written in English by Madeleine Mak.

ต้นฉบับเขียนเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2025 โดย Madeleine Mak โปรดคลิกที่นี่เพื่อดูเวอร์ชั่นภาษาอังกฤษ

อ่านเพิ่มเติม:

The rise of Labubu: ทำไมใครๆ ต่างหลงรัก 'ลาบูบู้'

Wang Ning มหาเศรษฐีจีนหน้าใหม่ 2025 ผู้เปลี่ยนของเล่น Pop Mart เป็นเหมืองทองคำ

Pop Mart อาณาจักรหมื่นล้านดอลลาร์ที่สร้างขึ้นจากความสุขของการเล่นกล่องสุ่ม