Bellezas del baño: arte contemporáneo bajo el hammam de 500 años de Mimar Sinan en Estambul

The Marmara Group, una empresa turca de hospitalidad, compró el hammam en 2010. La mayoría de los azulejos de Iznik que le dieron su nombre (çini significa azulejo) habían sido retirados en el siglo XIX, y algunos se encuentran ahora en el Victoria and Albert Museum y el Louvre. “Pensamos que tomaría tres o cuatro años”, dijo Koza Güreli Yazgan, directora fundadora de Zeyrek Çinili Hamam. La restauración tomó 13 años y se convirtió en “casi una excavación arqueológica”. Se hallaron miles de fragmentos de azulejos y artefactos romanos, bizantinos y otomanos. “De repente, la historia del Zeyrek Çinili Hamam no se trataba solo de un edificio de 500 años”, señaló.

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El Zeyrek Çinili Hamam reabrió en 2023. Yazgan no cree que el término “reutilización adaptativa” encaje del todo. “Pasamos trece años haciendo posible que un hammam del siglo XVI volviera a funcionar como tal”, afirmó. El programa cultural, explicó, surgió de la restauración para mantener el propósito original del edificio, donde las personas, especialmente las mujeres, se reunían para marcar rituales comunes.

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Los pasillos de la cisterna son tenues y serpentean entre paredes de mampostería irregular. Anlam de Coster, directora artística del Zeyrek Çinili Hamam, afirma que la restauración logró abrir el espacio “sin neutralizar su carácter”. “Eres muy consciente de que entras en un espacio que pertenece a otro período histórico de la ciudad”, señaló.

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De Coster describe la cisterna como “el subconsciente del Zeyrek Çinili Hamam, o su inframundo”. “Alguien puede venir aquí a bañarse y, en la misma visita, aprender sobre la cultura del baño o descubrir una exposición que resuena con el espacio”, explicó. Ella elige artistas cuyas prácticas pueden dialogar con la historia del edificio, evitando el uso del patrimonio como mera escenografía. Cada artista parece notar una nueva marca en el Zeyrek Çinili Hamam que ella no había percibido.

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Hay poco espacio para la iluminación, y las paredes no pueden usarse como superficies de galería convencionales. Cada elemento debe proteger el tejido histórico. Las más de 30 obras exhibidas en el Zeyrek Çinili Hamam aparecen gradualmente a medida que se recorre el lugar. “La relación con la escala, el cuerpo y la proximidad es muy diferente a la de un cubo blanco tradicional”, comentó De Coster.

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De Coster descubrió la obra de Červený en Art Basel en 2022. Červený, nacido en São Paulo en 1963, a menudo trabaja sobre lo que llama palimpsestos. Durante un viaje a Estambul en 2009, encontró un libro de astronomía sin cubierta en una tienda de segunda mano y comenzó a dibujar sobre sus páginas. Esta serie forma ahora el centro de su exposición en el Zeyrek Çinili Hamam.

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Červený describe el resultado como “un encuentro de cuatro manos” al mezclar su trazo con las notas de un dueño anterior. La serie Cuadernos de Astronomía, que nunca había encontrado el lugar adecuado para exhibirse, finalmente brilla en los espacios históricos del Zeyrek Çinili Hamam. Es una visión poética y estética que conecta con el alma del edificio.

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“La exposición surgió a través de los encuentros”, dijo De Coster. Červený también dibujó sobre peştemals, las toallas de algodón tradicionales de los baños turcos, que aquí se exhiben junto a piezas nuevas. Una de ellas muestra un gran barco que conecta la historia del Zeyrek Çinili Hamam con la flota de Barbarossa y el grafiti hallado en la cisterna.

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Yazgan planea organizar alrededor de dos exposiciones al año en el Zeyrek Çinili Hamam, además de charlas y talleres. “Estos edificios necesitan participar en la vida contemporánea si quieren seguir siendo significativos”, concluyó. Es un modelo de conservación que trasciende la simple conversión en hotel o restaurante.

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De Coster encuentra los grabados profundamente conmovedores en el Zeyrek Çinili Hamam. “Nos recuerdan que la historia sobrevive no solo a través de monumentos oficiales, sino también a través de rasguños y gestos de personas comunes”, reflexionó. La exposición es una invitación a explorar el alma de Estambul en un entorno sin igual.

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