Cover Le séparateur recouvert de feuilles d'or crée une continuité visuelle avant d'entrer dans la salle des ancêtres du Restaurant Potong. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Le séparateur recouvert de feuilles d'or crée une continuité visuelle avant d'entrer dans la salle des ancêtres du Restaurant Potong. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Derrière la rénovation de ce bâtiment centenaire par le Sojourn Design Studio, découvrez une approche architecturale durable qui sublime le patrimoine pour offrir au Restaurant Potong son écrin de fine dining international.
Un bâtiment ancien est tel un coffre-fort de souvenirs, capturant les échos du temps dans chaque brique et chaque couche de plâtre. Cette structure de cinq étages, témoin de l'architecture sino-européenne dans une ruelle de Yaowarat, a traversé les époques depuis le règne du roi Rama V. Lorsque la rue Song Wat fut créée, construire un tel gratte-ciel était un exploit audacieux. La famille fondatrice a même dû faire appel à des artisans venus d'outre-mer, les constructeurs locaux de l'époque n'étant pas formés à ériger des bâtiments aussi imposants. Ce lieu a d'abord vu le jour sous la forme d'une pharmacie chinoise.
Au fil des décennies, d'habitation familiale en entrepôt de chaussures à la quatrième génération, le bâtiment a absorbé les récits de ses occupants. Aujourd'hui, il renaît sous les traits du Restaurant Potong, un établissement de fine dining magistralement dirigé par la cheffe Pam Pichaya Soontornyanakij.
La décision de restaurer cet édifice de 120 ans a représenté un défi monumental pour Irene Prasonchai, fondatrice du Sojourn Design Studio, et son équipe. Huit mois de conception et de travaux furent nécessaires, mobilisant des artisans spécialisés — menuisiers, plâtriers et artistes — pour raviver l'histoire de quatre ou cinq générations.
Plutôt que de démolir pour reconstruire, l'équipe a opté pour une réutilisation adaptative (Adaptive Reuse). Ils ont reconnu la solidité éprouvée des fondations, des maçonneries et de l'acier de qualité supérieure, qui ont résisté à l'épreuve d'un siècle.
Above L'ambiance du rez-de-chaussée réinterprète la mémoire de l'ancienne pharmacie à travers un comptoir en bois, des tons vert industriel et des flacons médicinaux d'époque. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
L'ambiance du rez-de-chaussée réinterprète la mémoire de l'ancienne pharmacie à travers un comptoir en bois, des tons vert industriel et des flacons médicinaux d'époque. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Above Lettres, photographies anciennes et flacons de pharmacie chinoise témoignent de l'héritage familial préservé en ce lieu. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Lettres, photographies anciennes et flacons de pharmacie chinoise témoignent de l'héritage familial préservé en ce lieu. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Excavation de 120 ans d'histoire
L'équipe du Sojourn Design Studio a abordé ce projet comme une équipe d'archéologues explorant un site d'excavation. En parcourant chaque étage, du rez-de-chaussée au toit, ils ont découvert une atmosphère propre à chaque niveau, marquée par des couches de matériaux accumulées sur plusieurs générations. Irene explique : “Nous voulions transmettre l'identité des ancêtres... Nous ne cherchions pas à cacher l'aspect industriel, au contraire, nous avons donné de l'importance à chaque strate pour honorer les époques qui ont façonné le Restaurant Potong d'aujourd'hui.”
Il est fascinant de noter qu'au début, la vision culinaire de la cheffe Pam n'était pas encore le style “Progressive Thai-Chinese” actuel. Une approche plus “funky” avait été évoquée, mais les designers ont estimé que le caractère de la cheffe et l'architecture du bâtiment exigeaient une esthétique plus élégante et féminine. Ce choix s'est avéré parfaitement aligné avec l'évolution raffinée du menu.
Dès l'entrée au rez-de-chaussée, le visiteur est accueilli par l'esprit de l'ancienne pharmacie. De nouveaux cabinets en bois ont été réalisés sur mesure pour présenter les bols médicinaux d'autrefois. La couleur dominante est le “Vert Industriel”, inspiré des volets métalliques du quartier de Yaowarat. Utiliser une teinte aussi sobre dans un espace de luxe illustre parfaitement la connexion réussie entre ce quartier historique et la modernité de ce restaurant.
Above Le portrait d'une femme dessiné sur le mur brut souligne la touche féminine et la personnalité de la cheffe Pam au sein de cet espace. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Le portrait d'une femme dessiné sur le mur brut souligne la touche féminine et la personnalité de la cheffe Pam au sein de cet espace. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Above L'escalier en bois d'origine côtoie un ascenseur en verre sur mesure, alliant structure ancienne et innovation. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
L'escalier en bois d'origine côtoie un ascenseur en verre sur mesure, alliant structure ancienne et innovation. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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L'héritage rencontre la modernité
Au deuxième étage, dans la salle à manger principale, les murs teintés de “Vert Shanghai” révèlent toute la texture brute de la structure d'origine. L'équipe a d'abord envisagé de laisser les murs totalement bruts avec leurs fissures, mais Irene a souligné qu'un restaurant de fine dining doit impérativement respecter les normes d'hygiène. Ces surfaces ont donc été enduites et scellées avec soin pour préserver la patine historique tout en assurant une propreté irréprochable.
De plus, les designers ont ajouté une touche contemporaine sur ces murs verts en installant des cadres en miroir et des panneaux en acier inoxydable. “Nous avons ajouté une couche de modernité pour créer une harmonie totale... C'est un jeu de devinettes pour le visiteur : qu'est-ce qui est ancien et qu'est-ce qui est nouveau ?” Cette juxtaposition insuffle une énergie nouvelle au bâtiment.
Les troisième et quatrième étages dégagent une atmosphère plus mystérieuse. Le troisième niveau, dédié à la salle des ancêtres, conserve son plafond en bois d'origine. Des panneaux muraux en bois servent d'isolant thermique, ornés de représentations de neuf tigres symbolisant la prospérité. Le quatrième étage abrite le Opium Bar, où les ténèbres et les étoiles nocturnes inspirent le décor. Les murs bleu profond contrastent avec des touches de vert et des œuvres d'art contemporaines à la feuille d'or, conférant à ce restaurant une élégance aussi luxueuse que captivante.
Above Le hall d'escalier révèle les portes en bois d'origine, les cadres de fenêtres en fer forgé et des touches artistiques contemporaines. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Le hall d'escalier révèle les portes en bois d'origine, les cadres de fenêtres en fer forgé et des touches artistiques contemporaines. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Above La salle à manger principale, aux nuances de vert Shanghai et parée de bois, intègre des séparateurs en soie et des tapis recyclés à motifs de tigre. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
La salle à manger principale, aux nuances de vert Shanghai et parée de bois, intègre des séparateurs en soie et des tapis recyclés à motifs de tigre. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Above Un bouton de porte en céramique bleue et blanche, détail raffiné rappelant la mémoire thaï-chinoise. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Above Le détail sculpté de la rampe d'escalier, vestige du savoir-faire artisanal préservé avec soin. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Un bouton de porte en céramique bleue et blanche, détail raffiné rappelant la mémoire thaï-chinoise. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Concevoir pour le confort
Rendre un bâtiment ancien confortable constituait un autre défi majeur. Avec sa façade étroite de 5 mètres mais une grande profondeur, la circulation de la lumière et de l'air était limitée. L'équipe a percé de nouvelles fenêtres à travers des murs épais de 50 centimètres — qui servaient autrefois d'abris anti-aériens — tout en conservant les puits de ventilation centraux pour permettre à l'air de circuler naturellement.
L'ascenseur en verre est une pièce maîtresse. Si sa vitesse est lente, c'est pour des raisons de sécurité : l'étroitesse du puits a nécessité l'installation de capteurs sophistiqués sur tout le pourtour, forçant l'ascenseur à se déplacer avec une extrême précaution.
La gestion de la chaleur, notamment sur le toit (anciennement le pavillon des paons), était cruciale. Les designers ont ajouté une structure de verre de type “serre européenne” équipée de volets à claire-voie traditionnels pour filtrer la lumière et protéger du soleil direct, transformant ainsi cet espace extérieur en un lieu de restaurant parfaitement utilisable toute l'année.
La salle des ancêtres au troisième étage transforme l'ancien autel en un bar central, dominé par des tons rouges et des calligraphies chinoises anciennes. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Le décor aux motifs naturels et tigrés, associé à des chaises en bois aux assises orange et vertes, crée une atmosphère unique pour le restaurant. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Une approche durable du design
La durabilité, selon le Sojourn Design Studio, implique une gestion intelligente des ressources. Ils ont installé un système de climatisation VRV avec un seul compresseur central faisant office de “cerveau” thermique. “Nous ne voulions aucun compresseur sur les balcons visibles... car ils dégagent une chaleur inutile”, explique Irene. Cette solution optimise l'énergie tout en protégeant l'esthétique du bâtiment historique.
Le système de traitement des eaux usées est également exemplaire. Dans ce restaurant situé dans un bâtiment ancien, l'installation de bacs à graisse et d'un traitement efficace évite tout rejet dans les canalisations publiques, témoignant d'une réelle responsabilité environnementale.
Lors de la seconde phase de rénovation, l'équipe a appliqué le concept de circularité. Les cloisons privatives sont faites de bois récupéré, recouvert de soie provenant des centres de promotion artisanale, et décorées de feuilles d'or posées avec des colles modernes hypoallergéniques. Les débris de carrelage ont été recyclés en peintures murales florales, rappelant les techniques des temples bouddhistes et donnant une valeur inestimable à ce qui aurait pu finir comme déchets.
Le toit, autrefois ouvert, est désormais couvert d'une structure en verre de style européen et de volets verts pour filtrer le soleil. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Le regard plonge à travers les volets verts vers l'architecture historique de Yaowarat, reliant l'intérieur au quartier. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Surmonter les contraintes d'espace
Le défi le plus ardu a été la logistique. La phase 2 n'avait qu'un mois de délai, et la rue Song Wat, étroite et fréquentée, rendait l'accès aux camions impossible. L'acheminement des matériaux s'est fait uniquement à pied, à travers des passages étroits et des escaliers escarpés.
Pour résoudre ce problème, les designers ont opté pour la préfabrication en usine. “Nous avons fait des plans précis, tout a été découpé à l'extérieur... il n'y avait aucun déchet sur place.” Cette méthode a permis de respecter les délais, la précision, tout en atteignant un taux de déchet de chantier proche de zéro.
La transformation de ce bâtiment de 120 ans prouve que la durabilité commence par le respect du passé et l'ajout de fonctions répondant aux usages contemporains. Il ne s'agit pas de supprimer l'histoire, mais de laisser les bâtiments encore fonctionnels raconter un nouveau chapitre de leur propre vie.
Le bar Opium au quatrième étage adopte des tons vert-bleu, contrastant avec le comptoir en marbre et les finitions en laiton classique. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Above La climatisation et les câblages électriques ont été discrètement intégrés dans la structure ancienne. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
Above Les anciens interrupteurs montés sur bois ont été conservés comme des œuvres d'art murales. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
La climatisation et les câblages électriques ont été discrètement intégrés dans la structure ancienne. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Le salon sur le toit préserve les balustrades en stuc et les piliers en bois d'origine. (Photo : Worapon Teerawatvijit)
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Topics
Chutima Ketphongchai, rédactrice adjointe chez Tatler Thaïlande, supervise les contenus architecture, design et art de vivre. Elle raconte des histoires sur les maisons et les espaces qui nous entourent, sources d'inspiration cachées dans le quotidien, à travers des contextes contemporains.
