Từ Nobu đến W Hotel: KTS David Rockwell và bốn thập kỷ bền bỉ tạo nên diện mạo cho nhà hàng toàn cầu

Thiết kế của Nobu Bangkok phản ánh mối quan hệ hợp tác lâu dài của ông với Nobu và bản sắc văn hóa của thành phố như thế nào?

Nobu cho phép chúng tôi rời xa lối thiết kế sân khấu mang tính minh họa để khám phá tính trừu tượng trong không gian. Chúng tôi có cơ hội phát triển một ngôn ngữ kiến trúc tinh tế và giàu chiều sâu hơn, gắn kết với ẩm thực và góp phần tái định nghĩa trải nghiệm fine dining và không gian hiếu khách đương đại. Từ năm 1994 đến nay, chúng tôi đã thiết kế hơn 40 nhà hàng và khách sạn Nobu trên toàn thế giới.

Với địa điểm đầu tiên ở New York, chúng tôi tạo ra một không gian đậm tính kể chuyện: từ những bức tường đá cuội gợi nhớ đến dòng sông cho đến họa tiết hoa anh đào trên sàn gợi nhắc vở Madame Butterfly. Đó là một hệ nội thất nhiều lớp, giàu chi tiết và cảm xúc, lấy cảm hứng từ phong cách ẩm thực độc đáo của đầu bếp Nobu. Thời điểm ấy, thiết kế đó là điều hoàn toàn mới mẻ, và thể hiện rõ quan điểm của chúng tôi: rằng một bữa ăn tại nhà hàng có thể được cảm nhận như một chuyến du hành ngắn đầy cảm hứng.

Nobu Bangkok là địa điểm đầu tiên của thương hiệu tại Thái Lan, đồng thời cũng là nhà hàng Nobu lớn nhất tính đến nay. Nhà hàng tọa lạc tại tầng 57, 58 và tầng thượng 61 của Empire Tower - tòa nhà chọc trời nằm giữa khu tài chính sầm uất Sathon, Bangkok. Không gian tại đây được chia thành nhiều khu vực phục vụ đa dạng mục đích: từ dùng bữa, gặp gỡ, đến tổ chức sự kiện và tiệc riêng, phản ánh tinh thần F&B đặc trưng của Bangkok và văn hóa Thái, với những điểm nhấn như phòng trà riêng tư và các không gian tổ chức sự kiện linh hoạt.

Trải nghiệm lên đến đỉnh điểm tại quầy bar lộ thiên trên tầng thượng, nơi bố trí ghế băng thấp và khu lounge thư giãn cho phép thực khách chiêm ngưỡng trọn vẹn đường chân trời Bangkok và dòng sông Chao Phraya uốn lượn. Xuyên suốt không gian, vật liệu và bề mặt chất liệu là sự hòa quyện tinh tế giữa thủ công mỹ nghệ truyền thống Thái như: dệt tay, chạm khắc gỗ, với nghệ thuật Nhật Bản từ kỹ thuật kintsugi đến thư pháp, tạo nên một bản giao hưởng văn hóa sâu sắc và đầy cảm xúc.

Nền tảng thiết kế sân khấu đã ảnh hưởng đến cách ông tiếp cận không gian hiếu khách như thế nào?

Với tôi, sân khấu là một thế giới thu nhỏ của rất nhiều mối quan tâm hình thành từ sớm và dần định hình niềm đam mê thiết kế: thiết kế như một trải nghiệm xã hội, một phương thức giao tiếp, và là quá trình hợp tác để tạo nên một vũ trụ thẩm mỹ. Sân khấu giúp tôi nhận ra sức mạnh của ý tưởng và vô số cách chúng có thể được thể hiện: một kịch bản, một bản libretto hay một câu chuyện đều có thể được chuyển thể theo vô vàn cách khác nhau, nhưng tất cả đều xoay quanh yếu tố cốt lõi là tính tự sự.

Có rất nhiều yếu tố kiến trúc phong phú có thể được trừu tượng hóa từ sân khấu, như cảm giác khi bước vào, những khoảnh khắc bất ngờ và khám phá, hay vẻ đẹp của tính vô thường. Thông thường, chúng ta nhìn một công trình như một tổng thể, thay vì một chuỗi trải nghiệm và cảm xúc kế tiếp nhau; trong khi thực tế, đó lại là cách con người trải nghiệm kiến trúc và nội thất. Chính vì vậy, thiết kế của Nobu Bangkok, cũng như hầu hết các dự án của chúng tôi, luôn chú trọng đến từng khoảnh khắc: từ lối vào, tầm nhìn từ các điểm đứng khác nhau, cảm giác khi bước qua các không gian cho đến khi ngồi vào bàn hay lên tới tầng thượng; cả trần nhà nhiều lớp như một cảnh trí sân khấu trong phòng ăn cũng đều được tính toán kỹ lưỡng.

Những nguyên tắc thiết kế cốt lõi nào vẫn được duy trì khi công ty ông mở rộng toàn cầu, và ông làm thế nào để đảm bảo tính nhất quán giữa các dự án đa dạng?

Tôi nghĩ yếu tố then chốt nằm ở đội ngũ tài năng với bề dày chuyên môn đáng kinh ngạc, từ kiến trúc sư, nhà thiết kế nội thất, người làm mô hình, thiết kế sân khấu, chuyên gia công nghệ đến những người kể chuyện. Nói cách khác, đó là một “thành phố thiết kế” thu nhỏ. Chúng tôi chia “thành phố” ấy thành những “khu phố” nhỏ, nơi các nhóm làm việc linh hoạt cùng nhau trên nhiều dự án, thuộc nhiều lĩnh vực và quy mô khác nhau.

Cách tổ chức này giúp thúc đẩy sự giao thoa giữa các loại hình và tầm vóc dự án, đồng thời tránh sự trì trệ có thể xảy ra khi lặp đi lặp lại một dạng công việc. Cuối cùng, mục tiêu của chúng tôi luôn là kể một câu chuyện về khách hàng và chuyển hóa câu chuyện đó thành hình hài vật lý, thông qua mọi phương tiện có thể: từ chất liệu, thủ công, công nghệ cho đến những tương tác bất ngờ.

Ngành công nghiệp dịch vụ khách sạn đang phát triển đã ảnh hưởng như thế nào đến cách tiếp cận của ông đối với thiết kế nhà hàng và những yếu tố nào là cần thiết cho trải nghiệm ăn uống đáng nhớ ngày nay?

Mỗi dự án mà chúng tôi thực hiện đều hướng đến việc mang một điều gì đó mới mẻ vào thế giới. Và vì chúng tôi không theo đuổi một “chữ ký thiết kế” cố định, nên không có yếu tố duy nhất nào quyết định sự đáng nhớ. Thay vào đó, điểm chung nhất quán trong mọi công trình là nỗ lực tạo ra những không gian nơi con người có thể kết nối và nuôi dưỡng sự tò mò với cuộc sống.

Chúng tôi tìm kiếm sự đối thoại hai chiều trong thiết kế: những khoảnh khắc vừa ngẫu hứng vừa được tính toán kỹ lưỡng, một bầu không khí vừa quen thuộc vừa tươi mới, sự thân mật được đặt trong những không gian rộng lớn. Thiết kế của chúng tôi luôn có quan điểm rõ ràng và truyền tải sự chân thực. Ngày nay, khách hàng tìm kiếm sự kết nối đích thực với không gian mà họ hiện diện, đó chính là điều làm nên trải nghiệm có chiều sâu và đáng nhớ.

Đọc thêm: Tầm nhìn của gã nổi loạn Bill Bensley về thiết kế khách sạn bền vững

Làm thế nào để kết hợp truyền thống kiến trúc địa phương vào thiết kế đương đại mà vẫn tránh được sự sáo rỗng?

Chúng tôi không bao giờ đưa các yếu tố hay họa tiết văn hóa vào thiết kế chỉ vì mục đích đưa vào. Mỗi công trình và bản thiết kế đều là sự tiếp nối tự nhiên từ chính bối cảnh nơi nó tồn tại.

Chúng tôi thực hiện nghiên cứu chuyên sâu và nghiêm túc, hợp tác chặt chẽ với nghệ sĩ và nghệ nhân địa phương, đồng thời khai thác nguồn cảm hứng từ chính đội ngũ đa dạng về nền tảng và trải nghiệm sống. Tất cả những điều đó góp phần tạo nên những dự án giàu cảm xúc, nhạy bén với văn hóa và có chiều sâu.

Những dự án hoặc cột mốc nào đã định hình triết lý thiết kế của ông, và ảnh hưởng của chúng đến công việc hiện tại ra sao?

Nếu nói về một khoảnh khắc mang tính chiến lược trong việc định hình studio, tôi nghĩ đến năm 1996. Khi đó, chúng tôi muốn mở rộng, và tôi đã vẽ một sơ đồ thể hiện những điều mình quan tâm: hiếu khách, trình diễn, kể chuyện, vật liệu, thủ công… và nhiều hơn nữa.

Về lĩnh vực khách sạn, bên cạnh Nobu, Rockwell Group cũng là đơn vị thiết kế khách sạn W đầu tiên - khai trương năm 1998 tại New York. Chúng tôi đã đồng hành cùng W trong nhiều năm để định hình thương hiệu. Các dự án tái thiết kế như W New York–Union Square hay W Hollywood là những phiên bản đầu tiên trong concept thiết kế mới mà Rockwell Group phát triển cho Marriott, đánh dấu một bước ngoặt trong nhận diện thương hiệu W.

Những khía cạnh nào trong thiết kế khiến ông hào hứng nhất hiện nay, và ông hình dung kiến trúc ngành dịch vụ khách sạn sẽ phát triển theo hướng nào trong tương lai?

Tôi đặc biệt hứng thú với cách ba lĩnh vực - sân khấu, hiếu khách và không gian công cộng - đang ngày càng giao thoa với nhau. Bên cạnh đó, trong nhiều năm qua, chúng tôi cũng luôn chủ động ứng phó với các cuộc khủng hoảng bằng cách khởi xướng và gây quỹ cho các dự án vì cộng đồng.

Gần đây nhất là Cork Collective, một sáng kiến phi lợi nhuận với sứ mệnh biến những nút chai từ các nhà hàng và cơ sở lưu trú thành nguồn tài nguyên giá trị. Tại Tuần lễ Thiết kế Milan năm nay, chúng tôi sẽ ra mắt Casa Cork - một không gian trải nghiệm mang tính nghệ thuật, nơi cộng đồng thiết kế và ngành hiếu khách cùng hội tụ với một mục tiêu chung: phát triển bền vững.

Bài viết được chuyển ngữ từ bài viết gốc “David Rockwell on 40 years of global restaurant design: From Nobu to W Hotels and beyond” của Jennifer Choo, đăng trên Tatler Malaysia

ĐỌC NGAY

Kỳ vọng nào về khả năng tái tạo của con người trong thiết kế bền vững?

Home tour: Tổ ấm luôn chuyển động của nhà thiết kế huyền thoại Patis Tesoro tại Laguna

Từ Walkman đến iPod: Khi thiết kế “thay đổi cuộc chơi” máy nghe nhạc