Cover Story: Il leggendario designer Philippe Starck e la sua filosofia basata su amore, passione, sincerità e umorismo

Per tutta la sua carriera, Starck ha perseguito il “design democratico”, convinto che i prodotti belli e intelligenti non debbano essere riservati a una ristretta cerchia di ricchi. Devono essere accessibili al maggior numero di persone possibile, con alta qualità e prezzi ragionevoli. Philippe Starck critica il “design narcisistico”, pensato solo per altri designer. Invece, si concentra su un unico obiettivo: l’esperienza dell’utente. Il suo amore per la natura è così grande che evita di usare (o usa pochissimo) materiali naturali — nello specifico il legno — nei suoi progetti, poiché non vuole vedere abbattere alberi per soddisfare i bisogni di una società consumistica.

Tornando a Louis Ghost, il materiale utilizzato è il policarbonato 2.0, sintetizzato da cellulosa e carta industriale di scarto. Tuttavia, non è un prodotto usa e getta: la finitura raffinata della tecnica di produzione rende la sedia duratura, e l’originalità delle forme (senza negare che il nome Philippe Starck sia un fattore dominante) fa sì che chi la possiede non voglia disfarsene, trascendendo le tendenze effimere per diventare un classico senza tempo. (Come molti altri progetti di Philippe Starck, Louis Ghost si trova nelle collezioni dei principali musei in America ed Europa; nel 2024 è apparsa nella lista dei 25 oggetti d’arredo più rappresentativi degli ultimi 100 anni secondo il *The New York Times*).

Negli ultimi cinquant’anni, Philippe Starck ha creato centinaia di migliaia di prodotti. In tutto il mondo, ha progettato oltre 200 hotel, ristoranti, musei, negozi e centri culturali. Se mettessimo tutti i prodotti firmati Philippe Starck in una casa, la vita materiale di una persona sarebbe completa. Oltre ad abbigliamento, scarpe, orologi, occhiali e gioielli, progetta anche biancheria e profumi.

Oltre a cucine, forni, frigoriferi e macchine per il caffè, ha creato piatti, posate, bicchieri e utensili da cucina. Philippe Starck ha disegnato persino accessori da bagno e spazzolini da denti, insieme a TV, cuffie, telefoni e cancelleria. Per quanto riguarda l’arredamento, il numero di tavoli, sedie e letti firmati Philippe Starck è incalcolabile. Poi biciclette, auto, yacht, jet privati e persino lo spazio interno della stazione spaziale internazionale non sono sfuggiti all’orbita creativa di Starck.

I design di Philippe Starck lasciano il pubblico sbalordito, entusiasta o persino scettico. Alcuni vedono la giocosità dei suoi prodotti come infantile, altri interpretano il suo cinismo verso il settore come audacia. Ma una cosa è innegabile: la creatività di Philippe Starck è infinita e ogni progetto che tocca — che si tratti di elettrodomestici o architettura d’interni — emana uno stile inconfondibilmente “Starck”.

Forse il suo oggetto più controverso è lo spremiagrumi Juicy Salif, presentato dal marchio italiano Alessi nel 1990. La sua forma, con tre gambe sottili e un corpo allungato in alluminio lucidato, sembra un calamaro stilizzato o un’astronave appena atterrata sulla Terra. L’ispirazione è nata improvvisamente mentre Philippe Starck spremeva un limone su un piatto di calamari in un piccolo ristorante durante un viaggio a Capraia (Toscana, Italia); ha rapidamente abbozzato l’idea sulla tovaglia del ristorante e l’ha inviata agli uffici di Alessi.

Ancora oggi, Juicy Salif è completamente diverso da qualsiasi spremiagrumi venduto nel supermercato vicino casa. Alcuni trovano difficile utilizzarlo, al punto che i cultori del funzionalismo lo vedono come un “gioiello” da cucina, più bello da vedere che da usare. Ma questo era esattamente l’intento di Philippe Starck.

Secondo Alberto Alessi, presidente dell’azienda, Juicy Salif è un gioco tra lui e Philippe Starck (il designer francese ha condiviso spesso come consideri l’umorismo una delle massime espressioni dell’intelligenza umana). Hanno deliberatamente deriso il concetto di “la forma segue la funzione”, base del design moderno. Tralasciando la praticità, Juicy Salif attira indubbiamente lo sguardo. La sua strana bellezza ci interroga sugli oggetti quotidiani: possono essere migliorati con una forma o un materiale diverso? E l’estetica non è forse una forma di funzionalità quando serve il benessere emotivo umano?

Philippe Starck definisce Juicy Salif la scusa perfetta per avviare una conversazione interessante a tavola — è certamente lo spremiagrumi più discusso al mondo (un “miracolo” che solo Philippe Starck poteva ottenere), un’icona in ogni museo importante e uno dei prodotti più venduti di Alessi.

Ogni volta che appare sui media internazionali, il nome Philippe Starck è spesso associato all’appellativo di “superstar”. La comunità creativa globale lo considera un monumento e la richiesta di collaborazioni da parte dei grandi marchi non accenna a diminuire. Durante l’università, sono rimasto affascinato dal suo intervento al TED Talks: ha riso dicendo di non parlare bene l’inglese, ma ha conquistato il pubblico con filosofie profonde espresse in un linguaggio quotidiano, con lo spirito e il fascino tipici di un figlio della Gallia.

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Se si dice che non si dovrebbe mai incontrare chi si ammira da lontano per paura di rimanerne delusi, la mia impressione dal vivo di Philippe Starck è stata diversa: è esattamente come lo si immagina — aperto, socievole e sincero. L’incontro si è svolto presso la residenza del Console Generale di Francia a Ho Chi Minh City, durante una cena intima per la sua visita in Vietnam, dedicata alla condivisione della visione per Nhà Estate — la collezione di ville costiere di Hồ Tràm sviluppata da Larfa Properties e AppleTree Group. Il progetto segna la prima volta in cui Philippe Starck dedica anima e pensiero creativo a un concetto di spazio abitativo in Vietnam, immaginato come “un luogo che persiste, eterno nella sua bellezza poetica ed elegante. Una terra diversa nel cuore del Vietnam”.

Dopo avergli raccontato che, se avessi seguito la strada dell’architettura invece di seguire la mia passione attuale per il giornalismo, forse non avrei avuto modo di incontrarlo, Philippe Starck ha sorriso maliziosamente, dicendo: “Oh, ha fatto la scelta giusta!”. Quel momento mi ha reso ancora più orgoglioso del mio lavoro, poiché il privilegio di interagire e imparare da persone eccellenti che contribuiscono quotidianamente alla comunità con il proprio stile unico è inestimabile.

E questa rara conversazione di *Tatler* con Philippe Starck è avvenuta in uno spazio tanto peculiare quanto il suo carattere: un magazzino arredato con luci soffuse, anziché in una grande sala confortevole come originariamente pianificato. Ovviamente, su suggerimento di Philippe Starck.

La gente spesso la definisce designer leggendario, creativo multidisciplinare, un genio. Come si definisce lei, Philippe Starck?

Lei ed io, tutti noi esseri umani, iniziamo dal fango. Quattro miliardi di anni fa, eravamo batteri stupidi, molto stupidi, ma in qualche modo fortunatamente siamo diventati pesci. I pesci sono saliti a riva e siamo diventati rane. E così, mutazione dopo mutazione, abbiamo raggiunto lo stato attuale: una super-scimmia. Questo processo è chiamato evoluzione. Finora siamo a metà della storia, perché tra qualche miliardo di anni il sole esploderà e faremo tutti la stessa fine. Ed è straordinario pensare che eravamo batteri.

La storia dell’umanità è unica. Siamo geni. Questa è l’unica cosa che mi interessa ed è l’unica cosa interessante al mondo, a parte l’amore. Questo è il motivo per cui ho dedicato tutta la mia vita a partecipare a questo processo evolutivo. Non sono affatto intelligente, ma ho una certa intuizione e una capacità di concentrazione straordinaria. Ciò mi permette di lavorare su tutto, come sa bene. Quello che faccio è cercare di fare del mio meglio per aiutare i miei simili a migliorare. Solo questo.

Per me lei non è solo un creativo, ma un pensatore, un filosofo. Quando parla del design di uno spazzolino, riflette: “Di chi è questa bocca? In che società vive questa persona? E quale civiltà ha creato quella società?”

È esattamente così. Nel mondo ci sono due tipi di persone: quelle utili e quelle inutili. Quelle utili aiutano gli altri, o, più raramente, salvano vite. Le persone inutili siamo noi, che non siamo veramente necessari al mondo. Dobbiamo essere umili e capire che siamo qui solo per sostenere la nostra comunità, per puntare a una vita migliore, più evoluta, affinché possiamo diventare più luminosi, più saggi, più ricchi di amore, più ricchi di creatività. Niente mi entusiasma più di questo, e tutti i progetti di Philippe Starck servono a questo scopo.

È questo il modo in cui lei pensa e crea? Che Philippe Starck non pensi mai a un oggetto singolarmente, ma immerso in un sistema?

Cercherò di spiegare il mio processo creativo, ma non provi ad imitarlo, perché in sostanza è un disturbo psichiatrico. Il sintomo è l’eccessiva creatività. Non punto alla qualità, vado sulla quantità. Cerco, principalmente a livello subconscio e non conscio, di capire quasi tutto. Quando mi pongo domande o ricevo domande dagli altri, ho sempre risposte strane, e a volte sono sciocche.

Non so fare calcoli, non conosco bene l’alfabeto. Anche il mio inglese è pessimo, ma so come costruire un razzo. Davvero. E non ho alcun processo, eccetto quello di diventare un “contadino” nel mio subconscio per vedere cosa è anomalo, cosa non è buono per noi, per l’evoluzione in generale. Cerco di rispondere a modo mio a ciò che è buono e ciò che manca. Questo processo è insolito, quindi anche le mie risposte lo sono. Philippe Starck non fa mai un progetto solo per fare un progetto.

Se analizziamo la parte intellettuale del processo umano, vedremo che non esiste una strategia, un processo chiaro, e questo è chiamato smaterializzazione. Fin dall’inizio, abbiamo accresciuto intelligenza e potere, riducendo la materialità. Se ricorda, il primo computer era un grande edificio. Poi una piccola casa. Poi un armadio enorme. Poi una valigia, poi una busta, e ora può stare sotto la pelle. Quello che abbiamo oggi, o quello che avremo domani, ciò che sta sotto la pelle, è milioni di volte più potente del primo edificio. Questo significa che la legge della smaterializzazione esiste ogni giorno. Ecco perché il futuro sarà smaterializzazione.

Se Philippe Starck non lavora a un progetto per il progetto in sé, qual è il motivo?

Per me, ogni progetto è una storia, concepita dall’amore. Per avere un bambino bellissimo, serve l’amore dei genitori. Per questo Philippe Starck considera ogni progetto come una storia d’amore con il partner, persone che ritengo oneste con se stesse e con gli altri. Con loro possiamo creare una bella storia. E solo dopo arriviamo a realizzare ciò che accade in quella storia.

Cosa l’ha spinta a collaborare con i partner vietnamiti per un progetto a Ho Tram?

Come ho detto, ho una “storia d’amore” con i miei partner qui, Eric Merlin e Stéphane Delplancq. Amo queste persone, e per questo mi sono fidato quando mi hanno portato qui a scoprire questa terra. E quando l’ho scoperta, sono rimasto incredibilmente colpito. È bellissima, con una foresta incantevole, un fiume poetico, una spiaggia magnifica e un oceano profondo. Ho capito subito che era un posto dove vivere. Perché quando pensi a un posto dove vivere, a una casa, hai bisogno di acqua pulita, del mare per nutrirti, della foresta per abitare e proteggerti.

Un luogo che ci ricorda chi siamo, anziché cosa possediamo...

Esattamente. È un luogo dove capiamo quanto siamo fortunati a essere noi stessi, e quanto siamo fortunati a vivere insieme in pace. Il mondo in cui viviamo lo conosciamo già — urbanizzazione, anonimato, freddezza — è ovunque. Ma noi andremo controcorrente. Creeremo un villaggio dove tutti si incontrano perché si stimano a vicenda. Abbiamo un modo molto speciale di costruire con “pesantezza” e “leggerezza”. Questo sarà forse l’unico progetto che garantirà a tutti la migliore vista — non dovremo mai più sgomitare dietro qualcun altro.

Philippe Starck, lei è un designer famoso per la filosofia del design democratico. Cosa pensa del lusso?

Al momento, non ho molta simpatia per questa parola, perché oggi il lusso esprime il potere del denaro. Ad esempio, lusso significa che posso comprare quel jet privato, quella Rolls-Royce, quel diamante. Non perché ne abbia bisogno, ma perché voglio mostrarlo. E questo è un potere molto grossolano. Significa forse che il mio vicino, che non guadagna quanto me, è una persona cattiva?

Anche quando Philippe Starck crea lo yacht più costoso del mondo da miliardi di dollari, non è lusso perché, per me, è un laboratorio di nuovi processi, di nuovi brevetti. E dopo che possiamo applicarlo a una barca normale, il lusso deve forse essere sostituito dal talento, dall’onestà, dall’intelligenza e dalla qualità. La qualità è al di sopra di tutto. Quando un ingegnere crea qualcosa di intelligente, quella è qualità. Quando un designer è abbastanza intelligente da non cadere nella trappola delle tendenze, e può creare, seppur con difficoltà, qualcosa di intramontabile — uno dei criteri principali dell’ecologia. Ecco perché oggi il lusso è spinto dal denaro. Io invece penso che la qualità sia spinta dall’etica.

Qual è la sua prima impressione sul Vietnam e sul panorama creativo locale?

Per me, l’unica cosa che merita attenzione è l’esistenza umana. Ogni giorno viaggio in tutto il mondo e sono molto felice di vedere che il popolo vietnamita è forse l’ultimo sulla terra a mantenere valori umani come amore, passione, sincerità e umorismo. Ecco perché Philippe Starck è estremamente felice di essere qui con voi, in Vietnam. Essere in una comunità così vicina alla mia è per me un viaggio pieno di novità.

Che messaggio vuole lasciare alla comunità creativa vietnamita in particolare e al pubblico in generale?

Semplicemente questo: non siamo qui per comprare auto sportive o per diventare le persone più ricche della città. Siamo qui per vivere insieme, per capire che abbiamo una missione davanti a noi, giorno dopo giorno, per fare in modo che il domani sia migliore dell’oggi. E siamo qui per essere degni dell’onore di essere umani.

Articolo tratto dall’edizione di Tatler Vietnam di maggio 2026.

CREDITI

Fotografia: RABHUU

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